Saga Berhalter-Reyna provine dintr-o cultură insulară a fotbalului american

Pentru a înțelege modul în care americanul se regăsește într-o saga urâtă care implică un incident de violență domestică de acum trei decenii și familiile antrenorului echipei naționale de fotbal a SUA, Gregg Berhalter, și a jucătorului Giovanni Reyna, s-ar putea să derulezi înapoi aproximativ șase ani.

La acea vreme, antrenorul de atunci, Bruce Arena, încerca să salveze USMNT dintr-un început dezastruos până în runda finală a calificărilor la Cupa Mondială CONCACAF, care l-a demis pe fostul manager Jurgen Klinsmann. Și, în calitate de cel mai desăvârșit manager al SUA din istorie – care tocmai a preluat din nou domnia după plecarea unei icoane de fotbal la nivel mondial – el a susținut la fel de agresiv ca oricine a pledat pentru calitatea antrenorilor americani de fotbal. într-un interviu pentru Wall Street Journal.

„Nu există nimic despre fotbal să nu știm”, a spus Arena într-una dintre cele mai emotionante porțiuni ale interviului. „O mulțime de coaching înseamnă doar să ai un ochi pentru jucători și să știi ce fac ei bine și ce nu fac bine și să comunici cu ei.”

Atitudinea oarecum sfidătoare a lui Arena a fost cu siguranță de înțeles pe fondul unei istorii de discriminare împotriva jucătorilor și managerilor americani în jocul cluburilor europene și nu numai. Și deși cererea sa de salvare de a se califica pentru 2018 a eșuat, Federația de fotbal din SUA a părut să se sprijine în ideea că americanii sunt la fel de calificați ca oricine pentru a conduce programul înainte.

Dar această întrebare – dacă un antrenor american a fost „suficient de bun” pentru a conduce un program de echipă națională cu aspirații înalte – poate să fi ascuns motivul cel mai bun de a lua în considerare candidații externi pentru tot felul de roluri de antrenor și executiv. În timp ce grupul de jucători americani s-a extins dramatic de la prima dată când Arena a preluat conducerea din 1999 până în 2006, grupul de antrenori din SUA este cu o generație în urmă. Și a fi angajat dintr-un mic grup în care toată lumea este o entitate familiară poate face ca orice manager să-și afirme ideile și independența.

Această realitate este acum în centrul atenției, deoarece US Soccer se ocupă de unul dintre cele mai jenante scandaluri din istoria sa modernă. Și indiferent cu cine empatizați, este greu de negat că rădăcina fricțiunii este un scenariu în care toate figurile cheie au o istorie neobișnuit de lungă între ele, rezultând într-un climat în care granițele dintre profesional și personal sunt ușor estompate.

Pentru a recapitula ceea ce s-a întâmplat:

Marți, Gregg Berhalter a emis o declarație prin Twitter, spunând că cineva l-a abordat amenințăndu-l că va dezvălui informații despre un incident de violență domestică care i-a implicat pe el și pe soția sa Rosalind, când amândoi erau studenți care jucau fotbal la Universitatea din Carolina de Nord, în efortul de a-l elimina pe Berhalter. în calitate de antrenor al echipei naționale a SUA. (Contractul lui Berhalter a expirat pe 31 decembrie, dar se credea că cele două părți sunt în discuții despre o prelungire.) Declarația a transmis, de asemenea, relatarea lui Berhalter despre eveniment, consecințele și modul în care a modelat relația de cuplu până în prezent. În aceeași zi, US Soccer a emis și o declarație în care spunea comandase o anchetă independentă în incidentul care i-a implicat pe Berhalteri, precum și în potențialele revendicări legate de șantaj.

Miercuri, Atleticul și ESPN ambii au raportat că Claudio și Danielle Reyna, părinții jucătorului american Gio Reyna, au fost sursa acestor informații. Potrivit ESPN, surse din apropierea US Soccer au declarat că Claudio a amenințat că va împărtăși public istoria incidentului. Atât Claudio, cât și Danielle au emis declarații în care au recunoscut că au discutat problema cu directorul sportiv de fotbal din SUA, Earnie Stewart. Dar fiecare a negat că a amenințat că va face publice informațiile sau că a dorit să le folosească ca pârghie pentru a pune capăt mandatului lui Berhalter la conducerea echipei naționale.

Familia Reyna a spus că rădăcina frustrării lor a fost că au păstrat o transgresie potențial dăunătoare din partea tinerilor lui Gregg Berhalter. Și au simțit că Berhalter ar fi trebuit să facă același lucru pentru fiul lor, când, în schimb, a dezvăluit - fără a-l numi direct pe Gio Reyna - reacția slabă a tânărului de 20 de ani la aflarea că va avea un rol limitat la Cupa Mondială FIFA 2022.

Este o melodramă dezordonată, una care, de înțeles, va avea adepți ai programului de fotbal masculin din SUA să aleagă părți. Dar, în loc să încerci să alegi a cărui perspectivă este cea mai de încredere sau merită cea mai mare empatie, poate că timpul este mai bine petrecut punând aceste întrebări de ansamblu:

• De ce părinții unui jucător al naționalei SUA au o audiență directă cu directorul sportiv al programului?
• De ce se simte managerul echipei naționale suficient de amenințat de această relație, încât crede că i-ar putea pune capăt relației cu fotbalul american?
• De ce familia unui jucător ar avea astfel de informații personale despre comportamentul managerului de acum 30 de ani?

Răspunsul este că actualul grup de manageri, directori sportivi și alți directori americani este încă foarte mic în raport cu cel de jucători și este format din oameni ale căror rădăcini se intersectează adesea în moduri care reflectă mai îndeaproape o familie decât locul de muncă obișnuit în atletism.

Gregg Berhalter, Stewart și Claudio Reyna au jucat împreună la echipa națională a SUA. Rosalind Berhalter și Danielle Reyna au stat împreună în timp ce jucau fotbal la colegiu la Universitatea din Carolina de Nord. Claudio Reyna l-a achiziționat și pe fiul lui Berhalters, Sebastian, împrumutat ca director sportiv al Austin FC de la Columbus. Sebastian începuse la club la scurt timp după ce tatăl său l-a părăsit pe Columbus la echipa națională.

Acest gen de scandal nu este complet fără precedent în lumea fotbalului sau în alte atletism. (Soțiile jucătorilor echipei naționale a Angliei Wayne Rooney și Jamie Vardy au avut o disputa faimoasă care a ajuns atât de departe încât a dus la acuzații de calomnie.) Și probabil că este imposibil să ținem cu adevărat separate viețile profesionale de cele personale într-un mediu atletic, unde există cantitate neobișnuită de timp de călătorie, colaborare și încredere împărtășită între jucători și antrenori.

Dar este o practică bună să încercați să limitați locurile în care acele linii se estompează cât mai mult posibil. Și este un motiv întemeiat pentru ca un program cu o istorie îngustă precum echipa națională masculină sau feminină a SUA să caute intenționat perspective din afară, chiar dacă calitatea antrenorilor sau a directorilor americani nu lipsește neapărat.

Vestea bună este că aceasta va fi probabil o problemă de scurtă durată. În prezent, US Soccer și Major League Soccer își atrag antrenorii și directorii dintr-o generație în care erau doar 10-12 echipe MLS și doar o mână de jucători americani de succes în Europa. În următoarea generație, ei vor atrage dintr-o bază mult mai largă de foști jucători. În 2023, MLS va avea 29 de echipe. Iar numărul americanilor care joacă la un nivel înalt în Europa este la un nivel istoric.

În continuare, asta va însemna că va veni o zi în care angajarea unui manager american de calitate nu va necesita neapărat angajarea pe cineva care are multă familiaritate într-un cerc restrâns. Până atunci, US Soccer trebuie să găsească rapid un traseu satisfăcător pentru a ieși din această mizerie. Miza nu ar putea fi mai mare, cu Cupa Mondială FIFA 2026 pe teritoriul SUA la doar trei ani și jumătate distanță.