Apetitul pentru centrele de date africane: pot investițiile să țină pasul?

De Franklin Amoo și Rahul Kumbhani

Investițiile insuficiente în infrastructură au împiedicat întotdeauna dezvoltarea în Africa. Cea mai mare parte a continentului a rămas în urmă cu restul lumii în ceea ce privește acoperirea claselor cheie de infrastructură, inclusiv energie, transport, apă, asistență medicală și telecomunicații. Reducerea acestui decalaj este crucială pentru creșterea și dezvoltarea economică a continentului și pentru calitatea vieții africanilor. Apariția recentă a unui viitor digital a prezentat o nouă provocare pentru continent – ​​așa cum infrastructura de energie, apă și transport ne permit să ne desfășurăm viața de zi cu zi, conectivitatea digitală a devenit un alt aspect esențial al societății noastre. Cu toate acestea, Africa are cea mai scăzută penetrare a conexiunilor la internet la nivel global, la doar 22%, comparativ cu 80% în Europa. Aflat în avangarda „Revoluției digitale”, Africa, care găzduiește majoritatea „ultimului miliard” care vor fi conectați, luptă să nu fie lăsată în urmă. Pentru investitori, acea lipsă de conectivitate prezintă o oportunitate dramatică ajustată la risc pentru un randament absolut diferențiat.

Creșterea explozivă a populației și o populație tânără provoacă digitalizarea în masă, generând o creștere a creării de conținut digital pe tot continentul, trimițând astfel sectorul cloud și hiper-scalers-ul care se luptă pentru a satisface cererea în creștere. Principalii furnizori globali de servicii cloud, cum ar fi AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
și OracleORCL
au avut succes în implementarea centrelor de date pe întreg continentul în ultimii ani, adăugând la un mediu cloud emergent. Africa a înregistrat 15 investiții în centre de date în 2020, dar odată cu înflorirea pieței de colocare în legătură cu creșterea cererii de servicii cloud și pe internet din partea întreprinderilor și consumatorilor, investițiile în acest sector vor crește semnificativ. Recent, Corporația Financiară pentru Dezvoltare Internațională din SUA (DFC) a plătit prima tranșă (83 de milioane de dolari) din împrumutul său de 300 de milioane de dolari către Africa Data Centers (ADC), cea mai mare rețea din Africa de facilități de date interconectate, o investiție menită să sprijine extinderea în cadrul Parteneriatul pentru infrastructură globală a condus de G7, o inițiativă menită să contracareze Inițiativa Belt & Road a Chinei. ADC, prezentat recent, își propune să investească încă 500 de milioane de dolari în construirea a 10 centre de date în 10 țări africane în următorii doi ani. Portofoliul său actual conține centre de date operaționale și dezvoltări din Nairobi, Kenya, Lagos, Nigeria, Lomé și Tog, pe lângă locații din țara lor de origine, Africa de Sud, de-a lungul zonelor Samrand și Midrand din Johannesburg, precum și zona râului Diep din Cape Town. .

De asemenea, Google caută să-și stabilească amprenta pe continent – ​​anunțând recent planurile de a dezvolta un centru de date în Africa de Sud, care să meargă alături de site-ul de aterizare prin cablu de internet submarin Equiano, recent dezvăluit din Cape Town – parte a unei investiții de 1 miliard de dolari care conectează Africa de Europa. În timpul unui interviu acordat ITWeb, Dr. Alistair Mokoena, director de țară pentru Africa de Sud pentru Google, a declarat că deschiderea unei regiuni de infrastructură în Africa de Sud face parte din viziunea mai largă a gigantului tehnologic de a digitiza Africa.

Secretarul de stat al SUA Antony Blinken s-a întors recent dintr-o călătorie la nivel înalt în Africa de Sud, în timpul căreia a subliniat strategia SUA pentru Africa Subsahariană: promovarea unui ecosistem digital construit pe internet și cadru TIC deschis, fiabil, interoperabil și securizat în toată regiunea subsahariană. Africa. El a declarat că companiile americane și firmele de capital de risc sunt extrem de optimiste cu privire la oportunitățile de pe continent, care includ construirea de cabluri submarine, precum și extinderea numărului de centre de date - cifrele ReportLinker indică investițiile în centrele de date africane vor ajunge la 5.4 miliarde de dolari în următoarele cinci. ani după ce sectorul a absorbit investiții în valoare de 2.6 miliarde USD doar în 2021.

Un raport recent al Asociației Africane a Centrelor de Date (ADCA) a susținut că Africa are nevoie de 700 de noi centre de date și de rețelele de fibră concomitente necesare pentru a le conecta la rețelele de comunicații globale, pentru a furniza capacitatea de 1,000 MW de care are nevoie pentru conectivitatea sa în pe termen mediu. Această estimare este probabil subestimată; cele mai multe așteptări ale cererilor se concentrează exclusiv asupra actorilor externi, cum ar fi hiper-scalerii, care creează capacitatea pentru aplicațiile și conținutul lor. Oportunitatea mai mare vine de la datele generate de Africa. Astăzi, majoritatea datelor guvernamentale, de asistență medicală, de apărare și chiar financiare din Africa sunt păstrate în mod analog, manual (gândiți-vă la dulapuri pline cu dosare de hârtie care conțin documente oficiale decolorate). În mod inevitabil, acest cache masiv de date va fi în cele din urmă digitizat și stocat în servicii cloud. În plus, creatorii de conținut africani au fost ocupați – cu populații mari de tineri care creează muzică, videoclipuri și aplicații noi care generează niveluri explozive de trafic. Aceste tendințe emergente, deși necesită niște timpi de pregătire pentru investitorii nerăbdători, vor conduce la creșterea exponențială a capacității de stocare și vor face din ce în ce mai mult latența și alte preocupări de calitate să ajungă în prim-planul cerințelor de infrastructură.

T

deși intrarea celor mai mari jucători ai lumii va încerca să reducă aceste lacune, fără investiții continue, capacitatea instalată a infrastructurii digitale a Africii va rămâne în continuare în urma tendințelor globale și, mai important, a cererii consumatorilor. Tendințele emergente ale naționalismului și localizării datelor nu vor face decât să sporească și mai mult valoarea activelor centrelor de date locale. Piața centrelor de date de pe continent are în prezent lacune enorme care pot fi umplute în mod profitabil. Foarte important, amploarea nevoii creează o nevoie de investiții care poate îmbogăți cantități semnificative de capital investitor într-un mod care deține promisiunea unor randamente atractive ajustate la risc, creând o mulțime de oportunități și potențial pentru investitorii îndrăzneți.