Avionul E-3 Sentry AWACS cu domul radar rotativ deasupra fuzelajului a fost mult timp un simbol al hotărârii occidentale de a rezista agresiunii. Un total de 68 au fost construite în timpul războiului rece, jumătate fiind achiziționate de Forțele Aeriene ale SUA și cealaltă jumătate de NATO și aliații de peste mări.
AWACS este un acronim pentru „sistem de avertizare și control aeropurtat”, ceea ce înseamnă că avioanele își pot folosi radarele în orice vreme, zi sau noapte, pentru a supraveghea spațiul aerian pe o rază de 250 de mile, pentru a identifica aeronave ostile și pentru a direcționa luptătorii prieteni pentru a se angaja. amenințare.
La vremea sa, AWACS a reprezentat o descoperire în conștientizarea situației pentru alianța occidentală. Dar ziua sa a început în timpul anului bicentenar al națiunii, iar astăzi cele 31 de aeronave rămase în flota americană au în medie 44 de ani. Șeful Comandamentului de Luptă Aeriană al Forțelor Aeriene spune că avioanele ar fi trebuit înlocuite cu 20 de ani în urmă și sunt atât de vechi încât sunt menținute în echivalentul aviației cu „îngrijirea hospice”.
Avioanele AWACS sunt atât de vechi încât unele sunt în mod obișnuit canibalizate pentru piese rare pentru a le menține pe altele să zboare. Se bazează pe vechiul Boeing
Un sistem de supraveghere aeriană Wedgetail și de gestionare a luptei operat de Republica Coreea.
Wikipedia
Dar vârsta și cheltuielile sunt doar o parte a problemei. E-3 Sentry nu poate urmări în mod fiabil unele amenințări emergente și, prin urmare, a devenit mai puțin relevantă în locuri precum Pacificul de Vest. Acesta este probabil motivul pentru care generalul Kenneth S. Wilsbach, comandantul US Pacific Air Forces, a cerut anul trecut Washingtonului să înlocuiască rapid E-3 cu o versiune a E-7 Wedgetail, mai capabil, pe care Boeing l-a construit pentru Australia și Coreea de Sud.
La fel ca E-3, E-7 este un avion radar. Spre deosebire de E-3, Wedgetail nu are un radar care se rotește mecanic. În schimb, poartă o „matrice scanată electronic multirol” deasupra fuselajului său care nu necesită piese în mișcare pentru a direcționa fasciculul radar și detectează o gamă mai diversă de amenințări aeriene la distanțe mai mari (peste 360 de mile comparativ cu 250 de mile pentru E-3). .
De asemenea, Wedgetail își folosește antena radar pentru a colecta informații electronice la o rază de peste 500 de mile, potrivit surselor deschise. E-7 poate îndeplini mai multe funcții simultan, cu spațiu pentru până la doisprezece echipaj de misiune la bord, apoi să analizeze semnalele colectate și să partajeze în siguranță informații vitale cu alte forțe prietene.
Bazat pe o versiune militarizată a celui mai exploatat avion de linie din lume, Boeing 737, Wedgetail este mult mai ieftin de întreținut și operat decât E-3 și, prin urmare, este alegerea evidentă de a înlocui AWACS. De fapt, conform unui anunț al Forțelor Aeriene din aprilie, este vorba despre afară soluție disponibilă care poate îndeplini cerințele de detectare aeriană și de gestionare a luptei înainte ca E-3 Sentry să dispară și trebuie retras.
Forțele aeriene intenționează să acorde lui Boeing (un colaborator al think tank-ului meu) un contract cu sursă unică pentru a începe lucrul la o versiune americană a Wedgetail la începutul anului 2023, folosind prototipuri rapide pentru a permite o decizie de producție în 2025.
Un observator ocazional s-ar putea întreba de ce o aeronavă care operează deja în forțele aeriene ale mai multor aliați ar avea nevoie de doi ani pentru a ajunge la o decizie de producție. Răspunsul este simplu: versiunea americană a Wedgetail va include o varietate de îmbunătățiri software care permit funcționalități fără precedent în senzorii și legăturile sale de comunicații.
Această parte a poveștii E-7 a primit puțină atenție în presa din domeniul apărării, deoarece majoritatea îmbunătățirilor planificate sunt clasificate (secrete). Deci, nu știm cât de precisă va fi rezoluția radarului la diferite distanțe, câte obiecte va fi capabil să urmărească simultan sau ce mijloace va folosi pentru a comunica în siguranță cu avioanele ascunse din generația a cincea.
De asemenea, nu știm la ce altitudini poate urmări obiectele de interes sau ce granularitate ar putea oferi în urmărirea țintelor de suprafață, cum ar fi navele de război chineze. Ceea ce știm, pentru a cita o sursă apropiată programului, este că radarul său va face „salturi și limite” mai bine decât senzorul de pe E-3.
Un lucru pe care îl putem presupune este că, deoarece îmbunătățirile sunt activate în mare parte de progresele software, Wedgetail din SUA va avea loc pentru îmbunătățiri suplimentare, pe măsură ce noi amenințări continuă să prolifereze.
Oricine a urmărit apariția dronelor, a rachetelor de croazieră furtive, a armelor hipersonice și a altor inovații în locuri precum China în ultimii ani poate înțelege necesitatea unor opțiuni de creștere viitoare în orice cumpără Forțele Aeriene. Avionul de vânătoare F-35 se îndreaptă deja către cea de-a patra serie de upgrade-uri menite să rămână în fața amenințărilor de peste mări. Avioanele care îl susțin trebuie să fie la fel de avansate.
F-35 este un factor semnificativ în a lua în considerare ce fel de oportunitate ar putea reprezenta pentru Boeing achiziția de Wedgetail de către SUA. Cel mai omniprezent luptător din lume are caracteristici de operare unice care contribuie la letalitatea, supraviețuirea și versatilitatea sa. În măsura în care Wedgetail contribuie la acele fațete ale performanței, poate deveni o cerință pentru alte națiuni care cumpără luptătorul.
Pentru a rezuma, E-7 se conturează a fi un multiplicator de forță critic pentru armata SUA și o franciză atractivă pentru Boeing. Dar programul trebuie menținut pe drumul cel bun, deoarece AWACS este pe ultimele etape și nu există timp în viitorul previzibil în care alte soluții (cum ar fi sateliții) să poată oferi conștientizarea situației pe care o face Wedgetail.
Forțele Aeriene au solicitat aprobarea Congresului pentru a reprograma fondurile alocate anterior, astfel încât efortul să poată continua înainte până când actuala rezoluție continuă pentru anul fiscal 2023 (care a început la 1 octombrie) este înlocuită cu un nou buget. Comisiile relevante ale Congresului au aderat cu înțelepciune la cererea de reprogramare la începutul acestei săptămâni.
Achiziția E-7 Wedgetail pentru luptătorii americani ar fi trebuit să înceapă cu mult timp în urmă. Nu există o alternativă viabilă. Aprobarea reprogramarii solicitate semnalează că parlamentarii înțeleg cât de important este înlocuirea AWACS cu un sistem de supraveghere și management a luptei mai avansat și versatil.
După cum am menționat mai sus, Boeing contribuie la think tank-ul meu.
Sursa: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/20/the-air-forces-aged-fleet-of-awacs-radar-planes-is-in-hospice-care-it- are nevoie-de-avioane-noi-cât-de-devreme-posibil/