Bateria de rachete Patriot de 1.1 miliarde de dolari pe care SUA o trimite Ucrainei este simbolică, dar nu o schimbare a jocului

În timp ce Vladimir Zelensky a lăudat virtutea și nevoia vitală pentru sprijinul SUA a Ucrainei înaintea congresului de miercuri seară, planurile de a transfera o baterie de apărare aeriană Patriot în Ucraina erau deja în derulare. La fel și planurile Rusiei de a o rezolva sau de a-l distruge, recunoscând că un sistem Patriot poate fi doar într-un loc la un moment dat.

Directorul proiectului de apărare antirachetă al Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS), Tom Karako, spune că sistemul Patriot este foarte capabil acolo unde este. „Este un sistem cu mai multe misiuni pentru [apărarea împotriva] aeronavelor care zboară înalte, pentru rachete de croazieră și, mai ales, pentru rachete balistice. Le oferă ucrainenilor o apărare aeriană de nivel superior într-o anumită zonă. Va rămâne la latitudinea ucrainenilor să decidă care este acea zonă.”

Cu o singură baterie, va fi dificil să decizi ce să aperi. Recentele atacuri aeriene ale Rusiei s-au concentrat asupra infrastructurii ucrainene de generare a energiei, urmând teoria potrivit căreia stingerea luminilor și stingerea căldurii nu numai că va aduce suferință și moralul mai scăzut în rândul civililor, ci va face zonele cu distribuția energiei deteriorate mai ușor de atenuat și, în cele din urmă, atacat.

Ucrainenii acordă în mod natural o mare valoare infrastructurii critice, indicând că probabil vor localiza bateria Patriot în apropierea acesteia. Asta restrânge lista locurilor în care planificatorii de greve ruși vor trebui să se preocupe de posibilitatea ca sistemul să fie prezent. Posibila listă scurtă simplifică, de asemenea, provocarea de a localiza bateria Patriot pentru aparatul de informații al Rusiei, inclusiv bunurile umane pe care le deține în interiorul Ucrainei.

Comunitatea intelectuală rusă are, de asemenea, o perspectivă asupra funcționalității Patriot și, în mod critic, a razelor sale de interceptare a radarului și a rachetei. Informațiile disponibile public pun raza de detectare a radarului Patriot la oriunde de la 150 km la 25o km (93-155 mile), raza de acțiune a rachetelor interceptoare pe care le folosește la 40-100-plus km (25-62 mile) și altitudinile maxime la care poate ajunge până la 80,000 de picioare.

Chiar dacă aceste numere depășesc marcajul, ele indică conul limitat de protecție pe care îl poate oferi o baterie Patriot. Rusia, fără îndoială, are cifre mai precise. De asemenea, are o anumită experiență în operarea în apropierea sistemelor Patriot pe care SUA le-au desfășurat la granița de sud a Turciei cu Siria în 2013 și pe care forțele ruse care operează în Siria în 2015 probabil le-au evaluat.

Ca o reamintire, „Patriot” înseamnă Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target. Construit de Rachete Raytheon și apărare, fiecare baterie include un radar, stație de control, generatoare de energie, 5-8 lansatoare, vehicule/echipamente de sprijin și necesită aproximativ 90 de personal pentru a funcționa. Considerat un sistem de apărare antirachetă sol-aer la scară de teatru, este mobil, deși „nu super-mobil datorită amprentei sale”, spune Karako.

Sistemul poate trage o varietate de rachete interceptoare și fiecare lansator poate găzdui patru sau până la 16 rachete, în funcție de interceptoarele folosite și dacă se utilizează un amestec de tipuri diferite. Dimensiunea și aspectul unei baterii Patriot și numărul de persoane asociate cu aceasta pot face locația sa mai ușor de detectat.

„Este o cantitate decentă de echipament”, spune Karako. „[Forțele ruse] pot fi capabile să supravegheze [mișcarea] și să identifice unde se află. Asta va depinde de tacticile și tehnicile pe care operatorii [ucraineni] le folosesc pentru a-l ascunde, același tip de înșelăciune și mișcare care ascunde HIMARS [High Mobile Artillery Racket Systems] și ascunde toate rundele lor de artilerie. Nu cred că vor putea face ceea ce se numește „trage și scoot” la fel de repede precum pot face unele unități de artilerie, dar această problemă nu este exclusivă pentru Patriot.”

Cu toate acestea, posibilitatea ca bateria să acopere o țintă de care sunt interesați rușii reprezintă o provocare pentru ei. „Chiar și apărarea limitată poate avea un efect strategic”, afirmă Karako. „De luni de zile, rușii nu au zburat în mod activ cu bombardiere și luptători atât de mult pe cât am crezut că o vor face. Apărarea antiaeriană imperfectă a Ucrainei a avut un efect asupra comportamentului Rusiei – chiar dacă Patriot nu este un „Astrodome” uriaș deasupra Ucrainei.”

Rafinamentul și costul lui Patriot (evaluarea de aproximativ 1.1 miliarde de dolari a unei baterii se reduce la 400 de milioane de dolari pentru sistem și 690 de milioane de dolari pentru rachete, conform CSIS) înseamnă că nu va fi folosită pentru amenințări inferioare, cum ar fi artileria și dronele cu rază scurtă și medie. .

„Vrei să-ți rezervi rundele [interceptoarelor de rachete] dacă este posibil”, spune Karako, menționând că cea mai recentă versiune a interceptoarelor de rachete costă aproximativ 4.1 milioane de dolari bucata. Rachetele din generația anterioară costă aproximativ jumătate din asta.

Pe măsură ce administrația trimite o baterie Patriot în Ucraina, NDAA din 2023 – pe care președintele nu a semnat încă – solicită adăugarea a două baterii noi la cele 15 batalioane Patriot pe care SUA le au în prezent (fiecare batalion include mai multe baterii). Costul a 252 de noi rachete interceptoare alocate pentru acestea este de 1.037 miliarde de dolari, potrivit CSIS.

Acest cost pe lovitură uimitor înseamnă că Patriot va fi amplasat în zone în care sunt prezente apărarea antiaeriană ucraineană de nivel inferior. „Aceștia pot face fotografii ieftine”, spune Karako.

Vor trebui să fie fotografii cu discernământ, ieftine sau scumpe. Dacă forțele ruse reușesc să localizeze bateria Patriot, ar putea încerca să o copleșească, trimițând împotriva țintei o combinație de drone, rachete balistice Iskander și rachete balistice cu rază scurtă de acțiune furnizate de Iran. O astfel de abordare de saturație ar putea învinge atât apărarea bateriei Patriot față de o țintă critică, cât și posibil să deterioreze bateria în sine.

Ar fi un exercițiu costisitor pentru Rusia, dar în termeni strict financiari, probabil mai puțin costisitor decât cheltuirea revistei Patriot. Dacă operatorii ucraineni își țin focul, ținta pe care bateria este menită să o apere ar putea fi distrusă, oferind forțelor ruse atât realizarea obiectivului lor, cât și îmbunătățirea imaginii pe care le-ar produce tocirea sau înfrângerea unui sistem Patriot.

Alte abordări ale bateriei ar putea include operațiuni speciale în țară, al căror succes, oricât de dificil ar fi, ar semnala o lovitură de stat pentru Putin. Dar cea mai bună strategie a Rusiei ar putea fi pur și simplu să manevreze în jurul singurei baterii Patriot, făcând-o cât mai mult posibil ca un non-factor în război.

„Zona protejată a unei singure baterii Patriot este limitată”, spune Karako. „În timp ce trimitem doar o baterie, odată ce este acolo, probabil că nu se va întoarce. Și dacă [ucrainenii] încep să cheltuiască muniții, vor cere mai mult, nu? Și nu avem doar tone și tone de PAC-2 și PAC-3 [rachete] în jur pe care ni le putem permite.”

Miercuri, Zelensky însuși a rezumat gestul că trimiterea bateriei Patriot la Kiev este atunci când a remarcat în timpul unei conferințe de presă la Casa Albă;

„Acesta este singurul mod prin care putem priva statul terorist de principalul său instrument de teroare – posibilitatea de a ne lovi orașele, energia”.

Când bateria ajunge în Ucraina, posibil încă din februarie, poate fi privită ca un simbol demn – dar nu va schimba jocul.