Mulțumită unui an 2021 spectaculos, câștigurile din sprijinul lui Shohei Ohtani s-au triplat într-un an

Cel mai recent semn al importanței lui Shohei Ohtani pentru Major League Baseball a venit sub forma unei schimbări de reguli adoptate în urmă cu două săptămâni. Începând cu acest sezon, ulciorii care servesc și ca lovitor desemnat nu vor mai fi forțați să părăsească formația atunci când sunt scoși din joc. Imediat, a fost numit informal „Regula Shohei Ohtani”, iar motivația este clară: MLB vrea ca superstarul bidirecțional al lui Los Angeles Angels să fie în centrul atenției cât mai mult posibil.

Cine i-ar putea învinovăți? Sezonul trecut, Ohtani a fost de văzut la televizor, mingile sale înfocate și loviturile de acasă falnice dovedindu-l demn de comparațiile cu Babe Ruth pe care le-a primit de la începutul carierei sale în MLB în 2018. El a câștigat onoruri All-Star atât ca bătător, cât și ca lanșor. în 2021 și a fost numit în unanimitate MVP al Ligii Americane.

Acum, tânărul de 27 de ani, care provine din Ōshū din prefectura Iwate din nordul Japoniei, culege roadele financiare ale celebrității globale. Forbes estimează că Ohtani va câștiga 20 de milioane de dolari de pe teren în 2022, înainte de taxe și taxe de agenți, o sumă care se triplează numărul său de aprobare de acum un an și depășește cea mai bună notă a MLB din cel puțin un deceniu, cele 9 milioane de dolari pe care Derek Jeter i-a câștigat din 2012 până în 2014. De asemenea, este de aproximativ trei ori mai mare decât cel mai mare câștigător în afara terenului din 6.5, sluggerul Phillies de la Philadelphia, Bryce Harper, de trei ori mai mare decât cel mai mare câștigător în afara terenului din 2022, Bryce Harper. .

În mod uimitor, încă nu este suficient să-l aterizezi pe Ohtani Forbes' lista anuală a Cei mai bine plătiți jucători din MLB pentru că câștigă doar 5.5 milioane de dolari pe teren în acest sezon. (Cel mai bun câștigător al ligii este, în general, aruncătorul de la New York Mets, Max Scherzer, care câștigă 58.3 milioane de dolari pe teren și 1 milion de dolari din reducere.) Dar, cu aspectul său frumos și comportamentul amabil, Ohtani s-a dovedit a fi un hit de marketing de ambele părți ale jocului. Pacific, cu un grup de 15 parteneriate care includ Fanatics, Topps și Panini în SUA și Asics, Descente și Hugo Boss în Japonia. Succesul său recent a dus la un val de reînnoiri de tranzacții în rândul partenerilor săi, precum și la noi acorduri valoroase cu FTX, Kowa, Mitsubishi Bank și Salesforce. Și în ianuarie, a fost numit sportivul de copertă al Sony MLB Arată 22 joc video.

„Faptul că este un nume cunoscut, nu numai în Japonia, ci și aici, a atras foarte mult atenția și cred că asta le place să vadă sponsorilor corporativi”, spune Willie Banks, președintele companiei multinaționale de marketing sportiv HSJ Inc. „Japonia este o țară foarte precaută și [brăcile japoneze] fac multe cercetări și caută mult pentru a se asigura că oamenii cu care sunt implicați sunt oameni de top care depășesc granițele. Și aici cred că Ohtani a reușit să fie un mare reprezentant.”

Locul lui Ohtani printre – și poate în vârf – un grup select de sportivi superstar japonezi aproape îi garantează o afacere profitabilă ca pitchman. Cea mai ușoară comparație ar putea fi un alt jucător de baseball: legenda Seattle Mariners Ichiro Suzuki, care a câștigat 7 milioane de dolari pe teren în 2012 pentru a-și completa salariul de joc de 17 milioane de dolari. Dar există și starul tenisului Naomi Osaka, care a renunțat 55 de milioane de dolari uluitor în afara terenului în 2021, și jucătorul profesionist de golf Hideki Matsuyama, ale cărui susținări sunt gata să depășește 20 de milioane de dolari în urma victoriei lui Masters anul trecut.

În Japonia, chipul lui Ohtani este tencuit pe panouri publicitare și pe site-urile sponsorilor săi. El este un fix la televizor și pe ultima pagină a ziarelor. El nu este doar o vedetă de baseball; este o celebritate cu drepturi depline.

„Tom Brady este un nume mare pentru toată lumea, dar este foarte apreciat doar pentru echipele în care joacă. Toți ceilalți îl urăsc”, spune Banks. „În vreme ce aici este un tip [în Ohtani] care este iubit de toată țara și îi dă mândrie țării pentru că joacă la nivel internațional.”

În ciuda unei recesiuni recente a economiei japoneze — Nikkei 225 a scăzut cu mai mult de 9% de la vârful său de cinci ani din septembrie — celebritatea lui Ohtani și-a împins rata curentă la nord de 1 milion de dolari pe tranzacție, în medie, spune Tomoya Suzuki, fondator și președinte. a firmei de marketing sportiv, axată pe Japonia, Trans Insight Corporation. El adaugă că, în timp ce companiile japoneze au avut tendința spre acorduri trimestriale cu sportivii, Ohtani a creat o astfel de cerere încât poate alege să accepte doar oferte pe termen lung de 12 luni sau mai mult.

Pe măsură ce expunerea lui Ohtani continuă să crească, mai multe companii vor sări mai departe, spune Lisa Delpy Neirotti, directorul programului de management sportiv la Universitatea George Washington. Dar viitorul său financiar se leagă direct de dacă își poate menține performanța ruthiană pe teren, ceea ce nu este o sarcină simplă. Ohtani s-a luptat cu accidentări în trecut - nu a putut să lanseze în 2019 din cauza unui ligament rupt la cot - și dintre cei 32 de jucători care au câștigat mai multe premii MVP în istoria ligii majore, doar 13 au făcut-o în spate. ani în urmă. De asemenea, este important de menționat că, spre deosebire de sportivii individuali precum Osaka și Matsuyama, Ohtani are doar atât de mult timp de dedicat partenerilor săi în timpul programului riguros al sezonului regulat al MLB.

Dar, între timp, popularitatea în creștere a lui Ohtani continuă să plătească dividende, chiar și pentru cei de pe orbita lui. Datorită stelei lor, îngerii au obținut sponsorizări pe stadion de la companii japoneze precum Funai Electric Co. și JAE.

Și dacă Ohtani poate continua să producă, ascensiunea lui va continua, mai ales înapoi acasă.

„Dacă trimiți pe cineva și devine o vedetă uriașă precum Ichiro sau Ohtani, este ca și cum ai câștiga o medalie de aur la Jocurile Olimpice”, spune Banks despre mândria pe care Japonia o are față de sportivii săi. „Este uriaș pentru ei.”