Achiziția Pipistrel de către Textron ridică aviația electrică de pe asfalt

Investitorii au implementat un estimat la 7 de miliarde de dolari de capital în sectorul mobilității aeriene avansate (AAM), călărind un val de entuziasm în legătură cu avioanele mici electrice cu baterie, inclusiv mașini zburătoare electrice, servicii de taxi aerian urban. Start-up-urile EVTOL, Lilium, Joby, Beta, Archer și Volocopter, toate au devenit publice prin SPAC sau au strâns sume mari de bani la miliarde de dolari plus evaluări. Boeing a scufundat 450 de milioane de dolari în Wisk, compania eVTOL începută de Larry Page și Sebastian Thrun, cu care a încheiat un joint-venture în 2019. În ceea ce privește aripa fixă, EQT, fondul de capital privat scandinav, a pariat pe bateria pe termen lung. îmbunătățirea densității prin investiții în designul de aeronave complet electric cu 19 locuri de la Heart Aerospace.

Aceste oferte au demarat o renaștere a inovației în motoare electrice, baterii, propulsie hibrid-electrică, autonomie și alte tehnologii, dar au avut un impact comercial redus până acum. Totul este pe cale să se schimbe, deoarece conglomeratul industrial Textron a decis să susțină expansiunea și succesul aviației electrice pentru uz comercial, prin achiziționarea Pipistrel. Pipistrel este în afaceri de mai bine de 20 de ani, a construit primul avion electric certificat și a condus industria în implementarea aeronavelor electrice comerciale pe piață. Textron va achiziționa Pipistrel într-o tranzacție în valoare de 242 de milioane de dolari pentru 90% din capitalul propriu al Pipistrel, potrivit Corporate Jet Investor. Această înțelegere va accelera dramatic dezvoltarea atât a segmentelor cu aripă fixă ​​(decolare și aterizare convențională „CTOL”), cât și a segmentelor VTOL ale aviației electrice.

Beneficiile imediate și pe termen lung ale achiziției

Această ofertă oferă beneficii practice imediate ambelor părți din partea aripii fixe. Textron primește trei platforme cheie pe care le poate accelera: Electro Alpha, Pantera și Nuuva V300.

Electro este un antrenor electric și prima aeronavă electrică certificată comercial din lume. Electro ajută la rezolvarea problemei de sustenabilitate pentru școlile de zbor, reduce costurile de formare, îmbunătățește siguranța, deoarece motoarele electrice sunt în mod inerent mai fiabile și reduce problemele de zgomot la aeroporturile terțiare. Textron ar putea implementa aceste aeronave imediat în propriile școli de zbor. În combinație cu propunerea de valoare puternică, amprenta globală de distribuție a Textron, rețeaua de service și piese și marca ar trebui să accelereze adoptarea antrenorilor electrici în școlile de zbor din întreaga lume. În plus, combinația dintre lanțurile de aprovizionare ale celor două companii și experiența de producție a Textron ar trebui să permită o rampă de producție mai rapidă pentru această aeronavă.

„Aviația trebuie să devină mai sustenabilă pentru a atrage noi piloți și pentru a păstra sprijinul comunității”, spune Rob Scholl, vicepreședinte senior al diviziei de aviație electrică a Textron. Majoritatea observatorilor se așteaptă la o penurie de piloți chiar și fără cerere suplimentară din partea aeronavelor noi AAM, așa că această piesă ar trebui să ajute Textron să reducă un blocaj potențial major pentru creșterea industriei.

Pantera este un avion cu patru locuri proiectat pentru a găzdui sisteme de propulsie electrice, hibrid-electrice și hidrogen. Oferă Textron o potențială intrare electrică în partea inferioară a pieței taxiurilor aeriene și a pieței aviației private cu patru locuri. Ar umple un gol de înaltă performanță neacoperit de Cessna 172 Skyhawk și 182 Skylane și ar permite Cessna să devină mai competitivă cu Cirrus și Diamond în acea nișă.

Textron consideră, de asemenea, că Nuuva V300 oferă o oportunitate semnificativă de piață. Nuuva este o aeronavă fără pilot, eVTOL, hibrid-electric, cu o capacitate de încărcare de 300 kg plus, cu o portanță și un profil de croazieră similar cu cel al avionului. Chaparral lui Elroy Air. Textron se așteaptă să certifice Nuuva în a doua jumătate a deceniului. Rob Scholl, spune, „marfa a fost trecută cu vederea în entuziasmul unora dintre celelalte oportunități de acolo. Reprezintă o oportunitate excelentă de a implementa rapid unele dintre noile tehnologii, deoarece are mai puține certificări și complexitate operațională decât aeronavele cu echipaj.”

Textron poate vedea cea mai importantă valoare a tranzacției în ceea ce privește capabilitățile pe care Pipistrel le poate aduce pentru a ajuta dincolo de gama de produse existentă. În comparație cu multe dintre aeronavele cu aripă fixă ​​existente ale Textron, portofoliul de avioane Pipistrel se adresează piețelor relativ mici. De exemplu, Textron ar trebui să vândă mai mult de 200 de avioane Alpha Electro (la 83,600 euro listă) pentru a genera aceleași venituri ca o vânzare Citation Latitude (la lista de 18 milioane USD). În plus, gama Pipistrel nu include avioane electrice care acoperă părțile importante Caravan și Sky Courier ale pieței Cessna. În cele din urmă, costul răspunderii crește adesea odată cu numărul de aeronave, reducând atractivitatea relativă a strategiilor care necesită vânzarea mai multor aeronave pentru a ajunge la același număr de venituri.

În același sens, afacerea ar putea duce și la modificări semnificative ale portofoliului Bell Helicopter al Textron. Hibridizarea are mai puțină tracțiune pe piața mobilității aeriene urbane în acest moment decât cu aeronavele cu aripă fixă. Cu toate acestea, hibridizarea este și mai convingătoare în segmentul eVTOL, având în vedere cerințele de putere și provocările pe care le-au avut unii concurenți în atingerea țintelor.

Dr. Tine Tomazic, directorul tehnic al grupului Pipistrel, a făcut aluzie asupra întregului impact potențial pe care experiența lui Pipistrel l-ar putea genera în comentariile sale despre sistemele de propulsie. Tomazic consideră că sistemele majore de propulsie – baterii electrice, hibride electrice și hidrogen – au toate un rol de jucat în ecosistemul aviatic emergent. Battery-electric s-ar putea adresa aeronavelor de până la aproximativ 10 locuri în timp, cu piețele hibrid-electric și pe hidrogen pentru avioane mai mari. „Compartimentul dintre baterie-electric și hibrid-electric este între greutate și densitate de energie”, spune Tomazic. „Cu cât faci mai multă conversie a energiei, cu atât pierzi mai multă eficiență – de la 90%+ la aproximativ 60% atunci când treci de la baterie electrică la hibrid. Cu toate acestea, bateriile adaugă și greutate care compensează câștigurile de eficiență.”

Kevin Noertker, CEO al Ampare un furnizor de sisteme hibrid-electrice, susține acest punct de vedere, „Hibridul are sens pentru misiunile care necesită mai multă rază de acțiune, cu o greutate mai mare a aeronavei și mai mulți pasageri”. Nu este greu de imaginat că Tomazic se angajează rapid cu programele hibride pe care Textron a început cu Surf Air Mobility și Ampaire for the Caravan sau declanșând o discuție despre hibrid-electric la Bell.

Impactul industriei

Fuziunea ar putea avea un impact substanțial asupra industriei aviației electrice. Făcând progrese reale, zborul va ajuta la accelerarea dezvoltării cererii pe piețele aeronavelor electrice. Desfășurarea aeronavelor electrice și operarea la scară ar trebui să reducă anxietatea clienților potențiali cu privire la noile tipuri de aeronave, să contribuie la construirea unui lanț de aprovizionare mai robust pentru aceste tipuri de aeronave și să stimuleze investițiile în infrastructură care vor facilita un val de avioane mai mari în a doua jumătate a anului. deceniu.

De asemenea, poate declanșa o cursă pentru a bloca cele mai atractive active electrice pe partea aripii fixe, deoarece psihologia tradițională OEM se schimbă de la așteptare până la teama de a pierde. „Nimeni nu vrea să rateze cea mai mare perturbare în propulsia aeronavelor de la introducerea motorului cu reacție – în special în sectorul hibrid-electric, care poate permite electrificarea în aeronave mai mari, mai valoroase, care au un echilibru între performanță și eficiență care va stimula piața. ”, spune Eric Bartsch, CEO și co-fondator al VerdeGo Aero. Așteptați-vă la multe investiții în spațiul de propulsie hibrid-electric de către Textron și alții în lunile următoare. În cele din urmă, nu există atât de multe active bine avansate în aripile fixe și spațiile de propulsie. Caută-le să fie închise rapid.

În cele din urmă, acordul va schimba psihologia pieței în jurul aviației electrice în general. Natura practică a acestei înțelegeri, cu impactul său pe termen scurt și mediu asupra spațiului aeronavelor mici, va muta investitorii de la entuziasmul de perspectivă în jurul mobilității aeriene urbane, care a măturat industria anul trecut, către obiective realiste și realizabile pe care industria le poate scala. pe termen scurt.

Când reflectăm la dezvoltarea industriei peste 10 ani, achiziția Pipistrel de către Textron ar putea avea un impact fundamental mai mare decât succesele timpurii de strângere de fonduri în eVTOL. Cu această înțelegere, aviația electrică a ajuns la decolare.