Texas ar putea fi în curând primul stat care pune capăt lobby-ului finanțat de contribuabili

Deși cei mai mulți dintre ei nu știau, contribuabilii din Texas au cheltuit un total de 75 de milioane de dolari pe lobbyiști contractuali în timpul ultimei sesiuni a legislaturii de stat. Aceasta este una dintre descoperirile unui nou raportează de la Texas Public Policy Foundation (TPPF). Cu toate acestea, un proiect de lege introdus în Senatul Texas ar pune capăt lobby-ului finanțat de contribuabili, despre care criticii susțin că este o practică în mod inerent coruptă.

Senatul Bill 175, introdus de senatorul Mayes Middleton (R), ar interzice guvernelor locale și altor subdiviziuni politice din Texas să folosească fondurile contribuabililor pentru a angaja lobbyiști. Proiectul de lege al lui Middleton interzice, de asemenea, orașelor, orașelor, județelor și altor subdiviziuni politice să plătească cotizații către organizațiile nonprofit care reprezintă subdiviziuni politice sau angajează lobbyști contractuali.

Senatorul Middleton și alți susținători ai SB 175 notează că lobbyiștii contractuali angajați cu dolari contribuabililor lucrează adesea împotriva intereselor contribuabililor, opunându-se legislației care să ofere scutiri de impozite pe proprietate și luptă împotriva reformelor care ar reduce rata de creștere a cheltuielilor guvernamentale. Dolarii contribuabililor sunt, de asemenea, cheltuiți pentru lobby împotriva legislație care ar extinde opțiunea școlară.

„Contribuabilii nu ar trebui să finanțeze eforturile pentru a susține interesele lor”, a spus senatorul Middleton a spus despre necesitatea SB 175. „La fiecare pas, lobbyiștii finanțați de contribuabili au făcut lobby împotriva priorităților conservatoare cheie, inclusiv: scutirea impozitului pe proprietate, integritatea alegerilor, dezvăluirea a ceea ce costă cu adevărat obligațiunile pe contribuabili, interzicerea constituțională a impozitului pe venit de stat, și chiar s-au opus proiectului de lege de finanțare și protejare a sistemului de pensii pentru profesori.”

TPPF a constatat anterior că guvernele locale din Texas au cheltuit 41 de miliarde de dolari pe lobby în 2017, ceea ce înseamnă că această cifră aproape s-a dublat pe parcursul a două sesiuni legislative (Legislatura din Texas este în sesiune la fiecare doi ani). În timp ce datele Comisiei de Etică din Texas arată că guvernele locale au cheltuit 75 de milioane de dolari pentru lobby în 2021, TPPF observă că este o estimare conservatoare.

„Această cifră exclude salariile și activitățile lobbyiștilor interni, cunoscuți și ca personal de relații interguvernamentale, precum și cotizațiile de membru și alte sume plătite asociațiilor pro-guvernamentale, cum ar fi Texas Municipal League, Texas Association of Counties, Texas. Asociația consiliilor școlare și altele,” explică James Quintero, director de politici pentru TPPF. „Astfel, cele 75 de milioane de dolari cheltuite de guvernele locale pentru a face lobby sunt doar un cont parțial, deși unul important.”

În timp ce mulți oficiali locali și lobbyiștii pe care îi au în contract pe cheltuiala contribuabililor se opun cu înverșunare SB 175, sondajele sugerează că marea majoritate a texanilor susțin propunerea senatorului Middleton de a pune capăt lobby-ului finanțat de contribuabili. A sondaj condus de Universitatea din Texas și Texas Tribune a constatat că 69% dintre republicani, democrați și independenți susțin interzicerea lobby-ului finanțat de contribuabili. Un TPPF sondaj publicat în 2019, a constatat că aproape 90% dintre cei chestionați susțin o astfel de interdicție. Mai recent, o propunere de vot a fost plasată la buletinul de vot primar din martie 2020 pentru a măsura sprijinul public pentru propunerea senatorului Middleton, cu aproape 95% dintre republicani. vot in favoarea.

Guvernatorul Greg Abbott (R) și-a exprimat deja sprijinul pentru propunerea senatorului Middleton. „Austin – nici măcar nu încercați să apărați lobbyul finanțat de contribuabili”, guvernatorul Abbott tweeter în 2020. „Este de neapărat să impozitați rezidenții pentru a obține bani pe care îi folosiți pentru a angaja lobbyști care să susțină legislația care vă permite să impozitați și mai mult.”

Pe lângă guvernatorul Abbott, propunerea senatorului Middleton este susținută și de locotenentul guvernator Dan Patrick (r) și de președintele Camerei Texas, Dade Phelan (d). Având în vedere că proiectul de lege are sprijinul guvernatorului, este susținut de conducerea ambelor camere legislative și a fost deja adoptat odată de Senatul Texas, mulți sunt optimiști cu privire la perspectivele SB 175 de a fi adoptate în 2023.

Agențiilor de stat le este deja interzis să angajeze lobbyiști contractuali în Texas și în alte state. Promulgarea SB 175, totuși, ar face din Texas primul stat în care guvernele locale și subdiviziunile politice nu au voie să angajeze lobbyiști contractuali.

Parlamentarii din Florida și Tennessee și-au exprimat, de asemenea, interesul de a adopta o reformă similară cu cea introdusă în Texas de senatorul Middleton. Florida, Tennessee și Texas sunt toate state fără impozit pe venit, unde parlamentarii au reușit să țină sub control creșterea cheltuielilor de stat și să mențină o povară fiscală relativ scăzută. Cu toate acestea, în aceste state și în alte state în care parlamentarii au făcut o treabă bună menținându-și casa fiscală în ordine, distracția administrației locale și impozitarea oneroasă sunt încă o problemă, una care a crescut povara proprietății.

Interzicerea lobby-ului finanțat de contribuabili este văzută de mulți ca un prim pas în limitarea cheltuielilor locale care au crescut la ceea ce se crede că este o rată nesustenabilă, chiar și în locurile în care se exercită limitarea cheltuielilor la nivel de stat. Texas este gata să devină primul care interzice lobby-ul finanțat de contribuabili. Dar, din multe motive, este puțin probabil să fie ultimul.