Expertul fiscal analizează soarta proceselor Tampa Bay Rays

bătălie juridică urâtă care a început în mai 2021 între proprietarul principal al lui Tampa Bay Rays, Stuart Sternberg, și un grup de asociați comanditativi ai echipei de baseball — Robert Kleinert, Markel Gary, MacDougald Family Limited Partnership, Stephen M. Waters și o încredere în numele lui Waters — a devenit public. in ultimele zile.

Cele mai mari nemulțumiri ale LP-urilor în cele trei procese ale lor sunt că Sternberg i-a transferat pe Rays într-o altă entitate de afaceri, Rays Baseball Club, fără știrea lor; că au fost nevoiți să plătească impozite pe profituri pentru care nu au primit nicio distribuție de la echipă (acordurile de parteneriat impun adesea parteneriatului să facă distribuiri cel puțin într-un mod suficient pentru a permite partenerilor să finanțeze obligația fiscală pe care se așteaptă să o suporte); și că Sternberg nu a dezvăluit că o plată de 376 de milioane de dolari din vânzarea cotei echipei în rețeaua sportivă regională Fox Sports Sun (cunoscută acum ca Bally Sports Sun) a fost primită și transferată către noua entitate. De asemenea, LP-urile solicită despăgubiri de 30 de milioane de dolari.

Lupta dintre Sternberg și LP-uri deoparte, disputa pătează imaginea Rays într-un moment în care echipa a căutat multe bani publici pentru un nou stagiu. Procesele sunt complicându-se discuții pe teren și fără un nou loc în care să joace, Rays - ținuți pe linia de plutire cu aproximativ 30 de milioane de dolari în împărțirea veniturilor de la cele mai bogate echipe de baseball - ar putea fi obligați să muta.

Acum cinci zile, Razele a lansat o declarație asupra proceselor care spune parțial: „Afirmația că o simplă și banală reorganizare corporativă i-a dezbrăcat pe asociații comanditari de valoarea investițiilor lor și de drepturile și protecțiile lor este evident falsă, iar comanditarii știu asta. Reorganizarea a fost aprobată de Major League Baseball și de creditorii echipei, printre alții. Nu a avut niciun impact asupra niciunui aspect al intereselor de proprietate sau al drepturilor de parteneriat ale comanditarilor.”

O zi mai târziu, LP-urile au emis a declaraţie prin intermediul avocaților lor: „Suntem dezamăgiți de faptul că Sternberg și Rays Baseball Club au recurs la încercarea de a asasina cu caracter public acești asociați comanditari pentru exercitarea drepturilor lor legale în temeiul dreptului statutar și comun al Florida. Clienții noștri susțin afirmațiile lor și cu siguranță nu au făcut niciodată acuzații despre care știu că sunt false. După cum reiese din plângerile, procesele susțin în mod corespunzător pretenții diferite, atât din punct de vedere procedural, cât și pe fond.”

Care parte este probabil să prevaleze în acest brouhaha? Am pus această întrebare guruului fiscal și contabil Robert Willens.

„Dacă el (Sternberg) și-a transferat pur și simplu interesul de parteneriat către o entitate controlată, interpunând astfel o entitate între el și parteneriat, fără mai mult, atunci mi se pare că partenerii minoritari au un caz slab, deoarece un astfel de transfer ar părea puțin probabil să aibă un efect negativ. le afectează interesele în echipă”, spune Willens. Dar este mai mult: „Pe de altă parte, dacă, după ce a transmis interesul către entitatea controlată, el a determinat parteneriatul să-i distribuie partea entității controlate din activele parteneriatului, ceea ce cu siguranță ar putea fi cazul, atunci cazul lor devine un mult mai puternică din moment ce „decaparea” parteneriatului de activele sale, prin mutarea acestora în amonte într-o entitate controlată de partenerul majoritar, ar putea, după cum susține plângerea lor, să transforme parteneriatul într-o simplă cochilie, fără substanță reală, un parteneriat „în nume și doar aparență.”

Afirmația lui Sternberg că MLB și bancherii au dat reorganizării Rays o ștampilă de aprobare înseamnă mult? „Nu sunt sigur că obținerea sigiliului de aprobare a MLB și a bancherilor înseamnă mult din punctul de vedere al partenerilor minoritari”, spune Willens. „MLB, ați crede, este preocupat doar de întrebarea dacă reorganizarea afectează capacitatea echipei de a opera, iar băncile sunt preocupate să se asigure că reorganizarea nu afectează garanția pentru împrumuturi. Nu cred că nici MLB, nici băncile sunt deosebit de preocupate de interesele partenerilor minoritari.”

Chiar dacă LP-urile ar predomina, bancherii sportivi spun că este puțin probabil ca Sternberg să piardă controlul asupra Rays, dat fiind că LP-urile implicate dețin doar 9.6% din echipă la un loc. Dar cu siguranță nu ajută la imaginea echipei.