Fanul Tampa Bay Buccaneers Keith Kunzig are multe amintiri grozave în 35 de ani ca „Big Nasty”

Ca jucător de fotbal pentru tineret în Seminole, Florida, Keith Kunzig a jucat într-o echipă numită Falcons. În noiembrie 1977, la trei zile după Ziua Recunoștinței, tatăl său l-a dus la primul său meci de fotbal, un meci dintre Tampa Bay Buccaneers și, da, Atlanta Falcons.

Lui Kunzig, în vârstă de 10 ani, îi plăcea să-l vadă pe fundașul Steve Bartkowski și pe șoimi, dar îi plăceau și uniformele cremoase ale lui Bucs, chiar dacă echipa a suferit 25 de ani.^th înfrângere consecutivă (a unui record NFL 26) de la începutul sezonului lor inaugural cu un an înainte.

În acei primi ani Buccaneers ai tinereții sale, Kunzig a fost, de asemenea, fascinat de mascota Baaad Buc care se făcea pe margine.

„Mă uit înapoi la asta cu mulți ani în urmă și eram îngrozit de Baaad Buc”, și-a amintit el, la casa lui din Largo, Florida, săptămâna trecută. „Uite în ce a evoluat.”

În ceea ce a evoluat sunt mai mult de trei decenii de sprijin neclintit ca „Big Nasty”, unul dintre cei mai recunoscuți fani din Liga Națională de Fotbal.

Consilierul financiar Ameriprise în vârstă de 55 de ani, care merită bunătatea pe care fostul defensiv al lui Bucs Mark Cotney i-a arătat unui tânăr de 13 ani Kunzig într-o tabără de fotbal pentru că și-a consolidat interesul pentru echipă, s-a săturat. El și-a început ultimul sezon ca „Big Nasty” la Raymond James Stadium în săptămâna 3 împotriva lui Green Bay.

A depus mult timp și efort în 35 de sezoane în care a aplicat vopsea de față și a făcut drumul prin Tampa Bay pentru a-și vedea Bucs. Au fost multe, multe după-amiezi în care s-au copt la soare și s-au udat de ploaie, adesea ambele în același trimestru de joc.

Soțul, care va sărbători anul viitor 25 de ani de căsătorie cu soția Debbie, și tatăl lui Destiny — „Ea țipă mai tare decât mine” — va merge în continuare la jocuri, dar ca fan și nu cineva care a fost în cadrul nenumărate mii de fotografii ale altor fani Bucs, precum și ale celor de la echipele vizitatoare. Într-adevăr, mersul de la parcare la stadion poate fi un proces îndelungat cu atenția pe care o primește.

„Când pierdem, îmi ia 30 de minute să merg până la stadion din parcare”, a spus nativul din New Jersey, a cărui familie s-a mutat în Largo în 1975. „Când câștigăm, acea plimbare durează 60 de minute”.

Bucs au câștigat, și au câștigat mare, în ultimele două sezoane. Nu a fost cazul în octombrie 1988, pe Stadionul Tampa, când Kunzig și fratele său mai mic Kenny („Little Nasty”) au aplicat pentru prima dată vopsea de față pentru un meci dintre Bucs și Packers în zilele „Bay of Pigs”, când ambele echipe se luptau. Kunzig a vrut să înveselească starea de spirit a fratelui său, care s-a despărțit de iubita lui.

„La acea vreme, fanii veneau la sacoșele jocurilor deasupra capului lor”, a spus Kunzig, care a văzut că Tampa Bay a scos unul în ultimele secunde din acea zi. „Iată că venim la joc cu fețele vopsite.”

Timp de câțiva ani, frații au urmat exemplul, dar numai când Packers erau în oraș. Abia la începutul anilor 1990, vopseaua și ținuta feței au devenit o rutină pentru jocurile de acasă (și multe pe drum).

În partea superioară a „The Big Sombrero” o femeie a lansat, fără să vrea, o poreclă care rămâne de trei decenii.

„O bătrână mi-a dat porecla”, a spus Kunzig. „Eram pe linia de 50 de metri, la 63 de rânduri în sus și ea spune: „Sonny, ai nevoie de o poreclă. Ceva mare și ceva urât.”

După cum se spune, restul este istorie.

Kunzig, care a petrecut două sezoane ca arbitru defensiv la Bakersfield (Calif.) College după ce o „călătorie completă” până în Florida s-a prăbușit pe fondul încălcărilor NCAA ale programului de fotbal, a întâlnit câțiva fani de-a lungul anilor care îi amintesc de impactul pe care l-a avut. a avut asupra lor departe de stadion. Într-adevăr, „Big Nasty” este un mare erou pentru unii datorită campaniei „Drugs are Nasty”.

La început, Kunzig, în ținută „Big Nasty”, a vorbit cu elevii de școală elementară din comunitatea sa. Programul a crescut până la punctul în care a vorbit cu studenții din toate nivelurile de clasă din județele Pinellas, Hillsborough și Manatee. Și-a scos mesajul în afara statului de câteva ori.

Ceea ce a spus Kunzig a fost „cel mai tare lucru care mi s-a întâmplat vreodată” și-a luat originea într-o dimineață într-o clasă de aproximativ o duzină de elevi defavorizați. Prezentarea sa din acea zi a inclus a vorbit despre modul în care educația poate scoate pe cineva dintr-un punct dificil. De asemenea, le-a spus că unul dintre studenți, nu cineva anume, facea trafic cu droguri.

Câțiva ani mai târziu, în timp ce se afla la un joc de la Bucs, un tânăr striga în mod repetat la Kunzig – „Hei, Big Nasty!” – în încercarea de a-i atrage atenția.

„Trebuie să fi strigat la mine de cinci ori”, și-a amintit el. „Apoi el strigă: „Ești un schimbător de viață”. Deci, mă întreb despre ce vorbește acest tip. Sunt cu fiica mea și încerc să ajung la locul meu.”

Când Kunzig s-a apropiat, fanul i-a spus că este unul dintre copiii cu care a vorbit în acea dimineață cu ani înainte. Și-a amintit că „Big Nasty” a spus că în cameră era un traficant de droguri.

„I-am spus: „Da, asta face parte din prezentare”, a spus Kunzig. „Apoi a spus: „Am fost traficantul de droguri”.

Tânărul a explicat că, înainte de a merge la curs și de a asculta Kunzig, a trebuit să pregătească micul dejun fratelui și surorii sale mai mici, deoarece ambii părinți erau încarcerați. A vândut droguri ca să se poată hrăni pe sine și pe frații săi.

„Mi-a spus: „Mi-ai spus că am avut o ieșire și că a fost prin educație”, a spus Kunzig, care ani mai târziu încă devine emoționat când își amintește de întâlnire.

Tânărul l-a informat pe Kunzig despre evoluțiile personale, inclusiv despre faptul că urma cursurile Universității din Florida cu o bursă academică.

„Este una dintre cele mai bune amintiri pe care le am și le voi avea vreodată”, a spus Kunzig, care a participat la mai multe evenimente caritabile, unele în colaborare cu echipa.

Deși nu se mișcă la nivel personal, Kunzig are multe alte amintiri frumoase, inclusiv a asistat la victoriile ambelor echipe la Super Bowl. În 2020, a fost unul dintre cei șase incluși în categoria de fani a Pro Football Hall of Fame. Aceasta a fost de fapt o pălărie veche, totuși, deoarece a fost consacrat anterior în 2001 în onoarea staturii sale de superfan.

„Au fost experiențe grozave”, a spus el despre vizitele sale la Canton, Ohio, care i-au adus o pereche de inele pe care le afișează cu mândrie împreună cu alte suveniruri și suveniruri în sufrageria lui.

Într-adevăr, multe s-au întâmplat în 35 de ani. Ambii părinți și fratele său au murit, în timp ce Debbie și Destiny l-au ajutat pe „Big Nasty” să continue tradiția. Deși așteaptă cu nerăbdare să participe la meciuri de anul viitor ca fan și fără fanfară, încă mai sunt amintiri de creat pentru alți fani care doresc să-l cunoască.

„Întotdeauna am încercat să promovez Tampa Bay Bucs în cel mai bun mod posibil”, a spus el. „Ceea ce vreau să spun prin asta este că fiecare meci la care merg, vreau să fac experiența unei persoane din ziua de joc memorabilă. Aș putea face asta pur și simplu făcând o fotografie sau având cuvinte încurajatoare pentru un copil care se luptă la școală sau așa ceva.”

„Big Nasty” a făcut cu siguranță o mulțime de fotografii și a avut multe cuvinte încurajatoare de-a lungul anilor.