Apariția lui Talanoa Hufanga este uriașă pentru San Francisco 49ers în mai multe moduri

Safetyul din al doilea an, Talanoa Hufanga a venit cu a doua sa interceptare din sezonul 2022 luni seara împotriva lui Los Angeles Rams, în timp ce San Francisco 49ers și-au impus voința într-o confruntare cu campionii apărați de la Super Bowl.

Produsul USC a returnat interceptarea lui Matthew Stafford la 52 de yarzi pentru un touchdown. El a intrat în fața jucătorului ofensiv al anului NFL, Cooper Kupp, obținând o victorie dominantă cu 24-9 pentru o echipă de 49ers care era în nevoie disperată de o victorie.

„Puteai să vezi momente în care era doar un tip și acum tocmai și-a luat rolul și a fugit cu el”, a declarat, după meci, linebackerul 49ers All-Pro, Fred Warner.

Acesta a fost unul dintre acele momente. San Francisco s-a trezit cu doar 17-9, în ciuda faptului că a dominat tranșeele de ambele părți ale mingii. Cu puțin peste două minute înainte, Robbie Gould ratase un gol de teren de 42 de metri care i-ar fi dat San Francisco un avantaj de două scoruri la jumătatea ultimului sfert.

Pentru unii, o energie nervoasă începea să treacă în urma câștigării revenirii lui Los Angeles în fața celor de la 49ers în meciul de campionat NFC din sezonul trecut, în vreme ce San Francisco căuta să evite un început de campanie cu 1-3. A fost o piesă care a schimbat jocul, una care va continua să definească cariera lui Hufanga de aici încolo.

Talanoa Hufanga: De la a cincea rundă la stea legitimă

Dacă l-ai fi întrebat pe fanul obișnuit cine conducea Hufanga la Draft-ul NFL 2020, majoritatea ți-ar fi dat o privire surprinzătoare. Era o persoană sigură puțin cunoscută din nord-vestul Pacificului, care fusese folosit greșit în timpul petrecut cu troienii USC.

Hufanga, în vârstă de 23 de ani, a ajuns să cadă la San Francisco cu cea de-a 180-a alegere generală în runda a cincea a draftului din acel an. El a jucat 15 jocuri ca începător (trei starturi), în timp ce a afișat o parte din dominația pe care am văzut-o până acum în timpul campaniei sale de student.

Dar când cei de la 49ers au optat să nu semneze din nou, sigurul puternic titular Jaquiski Tartt, a existat o oarecare îngrijorare dacă fundașul defensiv de 6 picioare avea experiența necesară pentru a prelua un rol de titular pentru un candidat la campionat. Odată ce siguranța liberă Jimmie Ward a fost plasată în rezervă pentru accidentați pentru a deschide sezonul 2022, a existat îngrijorarea evidentă că situația de siguranță a San Francisco ar putea fi călcâiul lui Ahile în apărare.

MAI MULTE DIN FORBELuptele pentru poziții San Francisco 49ers continuă în al doilea joc de presezonBy Vincent Frank

Îndreptându-se spre meciul de luni seară împotriva Los Angeles, evident că nu a fost cazul. În primele trei jocuri ale sezonului, Hufanga a obținut o notă de finalizare de 40% și un rating QB de 48.7 atunci când a fost vizat.

Dintr-o perspectivă națională, performanța lui Hufanga a zburat sub radar, în principal din cauza începutului de sezon cu 1-2 din San Francisco și a înfrângerii urâte din „Sunday Night Football” în fața Denver Broncos în săptămâna 3.

Nu a fost cazul luându-l luni seara pe campionul în curs, Rams. El a sigilat o victorie absolut uriașă, apărarea lui San Francisco acționând ca piesă centrală.

Dominația lui San Francisco în secundar nu poate fi exagerată, având în vedere cât de talentată este linia sa defensivă. Acest lucru a ieșit în forță, deoarece unitatea lui DeMeco Ryans a ținut Los Angeles la trei goluri de teren în victoria de 15 puncte.

„Nu o să mint. Este grozav să fii doar un back end și să ai un tip ca DeMeco să susțină lucrurile. Cred că a fost pur și simplu remarcabil”, Hufanga despre schema defensivă a lui 49ers.

Nick Bosa a acumulat 14 presiuni ale lui Matthew Stafford. El a condus un front defensiv care l-a demis pe Stafford de șapte ori, în timp ce l-a lovit de 11 ori pe fundașul câștigător al Super Bowl-ului.

Acest tip de presiune îi va ajuta pe creatori de joc precum Hufanga să-și facă treaba în spate. De-a lungul a patru meciuri, acesta a fost cazul cu fundașii adversari care au aruncat două touchdown-uri împotriva a patru interceptări.

Un Talanoa Hufanga tânăr și ieftin schimbă dinamica

San Francisco a optat împotriva semnării unui veteran puternic de siguranță odată ce a devenit evident că Tartt nu se va întoarce. Rămâne de văzut dacă front office-ul a crezut că Hufanga va arăta ca un All-Pro sau a încercat doar să reducă colțurile financiare.

Ceea ce știm este că cei de la 49ers au acum una dintre cele mai bune siguranțe din NFL, cu un plafon total de 3 milioane de dolari în următoarele trei sezoane.

„Tu vei primi șase șase, vei fi și plătit.” Warner i-a spus lui Hufanga după meciul de luni.

Din fericire pentru cei de la 49ers și pentru biroul lor, asta nu poate veni decât după sezonul 2023. Până atunci, San Francisco are un performer la nivel All-Pro la ieftin, care nici măcar nu a depășit încă.

Pentru toate ratele pe care le-am văzut de la directorul general John Lynch și Co. în timpul draftului, capacitatea lor de a găsi talente de la mijlocul până la sfârșitul rundei este inegalabilă în NFL.

A lua pe cineva ca Hufanga în runda a cincea este cel mai sigur mod de a construi lista, mai ales după ce a epuizat mai multe alegeri din prima rundă pe fundașul accidentat Trey Lance. El urmează o lungă serie de pietre prețioase de mijloc, inclusiv Warner și George Kittle, menționate mai sus.

Îndreptându-se spre Săptămâna 5, a făcut-o Apărarea lui San Francisco este cea mai bună din joc. Această unitate de la sine a câștigat 37 de puncte în patru jocuri. Acum trebuie să se înfrunte cu Baker Mayfield și cu cea mai proastă ofensă a lui Carolina Panthers duminica viitoare.

Nu există niciun motiv să credem că Hufanga nu va fi pregătit să facă mai multe jocuri care schimbă jocul, câștigând în același timp reputația de unul dintre cei mai buni tineri jucători defensivi din ligă. Luni seara a fost doar un aperitiv. Felul principal nu a venit încă. Și are senzația de aramă din San Francisco, ca și cum ar fi servit file mignon la un preț de Top Ramen.