Gripenurile suedeze sunt în continuare probabil cea mai bună opțiune pentru avioanele de luptă din Irlanda

Republica Irlanda încă se gândește la ce tip de avion de luptă să achiziționeze pentru forțele sale aeriene prost echipate, aproape inexistente. Saab JAS-39 Gripen din Suedia este probabil cea mai bună opțiune a republicii insulare din multe motive.

În 2020, oficialii irlandezi au început să recunoască public faptul că țara are nevoie de cel puțin 16 avioane de luptă dacă dorește să exercite controlul deplin asupra spațiului său aerian, mai degrabă decât să depindă de avioanele Royal Air Force (RAF). Un presupus acord secret care permite RAF să controleze spațiul aerian irlandez ridică probleme constituționale semnificative pentru republică și a fost descris chiar într-un caz de la Înalta Curte ca „o diluare nepermisă a suveranității”. În cuvintele unui jurnalist irlandez, a apărut o situație perversă în care „Irlanda se bazează pe fostul său colonizator pentru a-și apăra mările și cerurile”.

În februarie 2022, guvernul irlandez a fost a fost îndemnat să cumpere până la 24 de avioane de luptă pentru a preveni incursiunile neautorizate în spațiul aerian și a combate deturnările teroriste.

Invazia Ucrainei de către Rusia în aceeași lună a făcut problema mult mai urgentă. Pe lângă faptul că are un spațiu aerian neprotejat și chiar nemonitorizat într-o parte importantă din punct de vedere strategic a flancului vestic al Europei, Irlanda are și o mare zonă economică exclusivă (ZEE) prost protejată din Atlanticul de Nord care acoperă 16 la sută din apele teritoriale ale Uniunii Europene. Șaptezeci și cinci la sută din cablurile de telecomunicații critice din emisfera nordică sunt situate în interiorul sau în apropierea acelei ZEE și s-ar putea dovedi extrem de vulnerabile la sabotaj.

Irlanda chiar nu are un radar capabil să-și monitorizeze în mod adecvat spațiul aerian. La fel de a notat recent Irish Times, „Irlanda este singura țară din UE care nu este acoperită de un sistem radar primar, ceea ce înseamnă că aeronavele sunt invizibile dacă nu au balizele de navigație pornite.”

Dublin a desemnat fonduri pentru achiziționarea unui radar. De asemenea, intenționează să achiziționeze avioane de antrenament Piper pentru Air Corps. Dar asta nu ar marca o îmbunătățire semnificativă față de pumnele turbopropulsoare Swiss Pilatus PC-9 pe care le-a achiziționat la mijlocul anilor 2000, cel mai apropiat lucru pe care îl au forțele aeriene de luptători.

Altele propuneri recente pentru avioane au variat de la achiziționarea sau închirierea de avioane second-hand de la alte forțe aeriene europene sau achiziționarea de avioane ușoare de luptă FA-50 din Coreea de Sud. Acesta din urmă ar putea fi o alegere bună pentru Irlanda, deoarece poate funcționa atât ca un antrenor avansat, de care Dublin are nevoie, deoarece îi lipsesc foarte mult piloții de luptă, și un interceptor de bază decent.

In timp ce multe țări caută avioane second-hand, care sunt mai ieftine decât aeronavele proaspete din fabrică și au termene de livrare mai rapide, care s-ar putea dovedi o opțiune nepotrivită pentru Irlanda. La urma urmei, ar costa mai mult de întreținere pe termen lung și s-ar putea dovedi nepotrivite pentru Irlanda, având în vedere lipsa generală de experiență în întreținerea și operarea aeronavelor militare avansate.

Achiziționarea noului Gripens de 4.5 generații din Suedia s-ar putea dovedi o opțiune mult mai potrivită. La fel de argumentat în acest spațiu încă din iulie 2020, Gripenul este relativ ieftin pentru un luptător din generația sa și este destul de ușor de operat și întreținut pentru un luptător atât de avansat. În plus, este ușor de actualizat, așa că ar putea rămâne un avion de luptă eficient și actualizat de 4.5 generații pentru Irlanda în viitorul previzibil, ceea ce ar face toată diferența având în vedere costul enorm pe care îl va impune Dublinului achiziționarea unei astfel de aeronave.

A lucrare recentă a Royal United Services Institute (RUSI). scris de doi analiști militari, a sugerat că Gripenul se remarcă drept „cel mai potrivit candidat în ceea ce privește cerințele operaționale” pentru potențialele avioane occidentale pentru Ucraina. Multe dintre punctele pe care le-au ridicat pentru a face acest caz demonstrează de ce acea aeronavă este, de asemenea, potrivită pentru cerințele Irlandei. În primul rând, notează ei, Gripenul „a fost proiectat încă de la început pentru a ușura întreținerea și poate fi alimentat, rearmat și poate fi asigurat cu întreținere de bază de către echipe de doar șase echipaje de la sol care folosesc două vehicule pe baze aeriene mici sau pe autostrăzi pe vreme rece. ”

„Mai mult,”, au scris analiștii, „doar unul din fiecare echipaj trebuie să fie un întreținător înalt calificat; restul pot fi recruți sau chiar trupe.”

Un astfel de design este, fără îndoială, extrem de favorabil pentru o țară fără experiență în întreținerea luptătorilor moderni.

Gripen poate transporta, de asemenea, Meteorul european dincolo de rachete aer-aer cu raza vizuală, precum și rachete antinavă RBS-15 cu rază lungă de acțiune. Ambele capabilități ar putea permite Irlandei să neutralizeze rapid amenințările la adresa spațiului său aerian și a apelor de la distanțe lungi. Numai aceste capabilități ar reprezenta o schimbare verificabilă pentru apărarea irlandeză.

De asemenea, capacitățile de decolare și aterizare scurte (STOL) ale lui Gripen, activate de canard-urile sale, îi permit să opereze de pe piste mici sau chiar improvizate, cum ar fi autostrăzile civile. Această caracteristică s-ar putea dovedi ideală și pentru Irlanda. O flotă de 20 de Gripen distribuite pe aerodromuri mici din toată țara ar face toată diferența pentru apărarea aeriană și maritimă irlandeză.

O astfel de achiziție ar arăta, de asemenea, restului Europei că Irlanda este serioasă în abordarea numeroaselor deficiențe grave care există în prezent în apărarea sa națională.