Retailul durabil este un mit, dar riscul de ipocrizie este real

Pentru un obiectiv cu atracție universală - salvarea planetei de poluare, deșeuri și încălzire globală - mișcarea de sustenabilitate a generat o cantitate surprinzătoare de controverse în ultima vreme, de genul politic și cultural care ar trebui să-i facă nervoși pe comercianții cu amănuntul. Vârful aisbergului este dezbaterea recentă asupra a ceea ce a fost etichetat de critici drept „capitalism trezit”, referindu-se în special la dezinvestirea de către marile companii de investiții în industria combustibililor fosili.

Problema a devenit puternică din punct de vedere politic în locuri bogate în energie, cum ar fi Texas, care a fost liderul unei mișcări naționale de a pune pe lista neagră din activele de pensii publice orice firme din Wall Street care oferă produse bazate pe investiții ESG. ESG este un acronim pentru deciziile de investiții care, pe lângă aspectele financiare, evaluează și punctează evidențele de mediu, sociale și de guvernanță ale unei companii. Oficialii publici din Texas susțin că investițiile ESG reprezintă o amenințare pentru viitorul economic al statului.

Ce are de-a face un dust-up peste petrol și gaze cu vânzarea cu amănuntul? Nicio industrie nu este durabilă. Combustibilii fosili sunt prin definiție nedurabili.

Pe de altă parte, consumatorii sunt aproape unanimi în sondaj după sondaj în ceea ce privește așteptările lor față de retaileri pe care îi doresc și se așteaptă ca aceștia să fie durabili și responsabili. Dar numai în ceea ce privește îmbrăcămintea, impactul asupra mediului este uluitor și devine mai evident tot timpul în documentare și știri care descriu gropile de gunoi pline cu îmbrăcăminte uzată și de nevândut.

Faptul că controversa privind investițiile ESG își găsește drumul în discursul nostru politic sugerează că este probabil să genereze mai multă căldură decât soluții. Potențialul dezavantaj pentru comercianții cu amănuntul este că consumatorii devin înțelepți să folosească misiuni și declarații de politică și inițiative care sună bine, dar sfidează definițiile concrete.

Orice dovadă de ipocrizie - vor fi inevitabil mai multe scandaluri de genul distrugerea excesului de bunuri de lux de către Burberry — va fi o amenințare la adresa valorilor mărcii într-un moment în care consumatorii aleg unde cumpără pe baza percepțiilor lor despre comportamentul corporativ. Companiile care se laudă cu cât de durabile sunt ar face bine să evite să folosească un limbaj tulbure și prost definit și să numească ceea ce încearcă să realizeze așa cum este: mai puține deșeuri în fiecare etapă a proiectării, producției, transportului și vânzării. a produselor lor.

Aceste evoluții în lumea investițiilor ar putea avea un impact enorm asupra industriei de retail. De mai bine de un deceniu, capitalul privat joacă un rol tot mai mare în achiziția, finanțarea și dezmembrarea mărcilor. Așa-numiții „capitalisti vulturi” au cumpărat la prețuri ieftine lanțuri în dificultate precum Toys'R'Us, au stors tot fluxul de numerar și apoi au vândut activele rămase.

În conformitate cu un raport din 2019 al Proiectului părților interesate, companiile deținute de private equity au „de două ori mai multe șanse de a intra în faliment decât companiile publice”, 10 dintre cele mai mari 14 falimente ale comercianților cu amănuntul între 2012 și 2019 au avut loc la companii deținute de private equity.

Odată cu cerințele ESG din ce în ce mai oneroase și reglementările guvernamentale care apar pe tot globul, capitalul disponibil pentru industria de retail se poate micșora, iar mărcile vor fi supuse și mai multor presiuni pentru a face cu privire la sustenabilitate ceea ce consumatorii spun în mod covârșitor că se așteaptă: MAI MULT!