Marele Steelers Franco Harris, într-unul dintre ultimele sale interviuri, își amintește „Echipa destul de bună” care a dominat anii ’70

În timp ce Pittsburgh Steelers s-ar putea afla într-o perioadă de tranziție, așezând la 6-8 cu șanse mai mici decât de obicei de a avea un post-sezon, membrul Pro Football Hall of Fame și legenda Steelers, Franco Harris, și-a amintit de o perioadă în care franciza NFL era mult mai rău. .

„De la înființarea clubului până în 1972, primul meu sezon la echipă, Steelers au fost cea mai proastă echipă a ligii”, a spus Harris în timpul apelului nostru Zoom cu doar o săptămână înainte de a muri la vârsta de 72 de ani.

Harris, care a murit miercuri, a menționat că clubul de fotbal care a început ca Pirații de la Pittsburgh în 1933, reînființat ulterior ca Steelers până în 1945, a avut o singură apariție în playoff și abia mai mult de o duzină de sezoane câștigătoare până la sfârșitul anului 1971.

„Dar nu m-am gândit cât de răi au fost Steelers și, după patru ani la Penn State, mă gândeam la soare, poate în Miami sau LA”, a spus Harris. „Când am ajuns acolo, totuși, m-am uitat în jur și am știut că avem o echipă destul de bună.”

„Destul de bine” ar putea fi subestimarea secolului. După ce l-au semnat pe Harris și pe quarterback Terry Bradshaw, pe care Steelers l-au ales pe primul loc în Draft-ul NFL din 1, averea lui Steelers s-a schimbat.

Următoarele două sezoane, Steelers au înregistrat sezoane de victorii cu două cifre și au făcut curse profunde în playoff. Până în sezonul 1974, și după ce a adăugat începătoarea receptor Lynn Swann - un alt viitor membru al Hall of Fame - Steelers avea să câștige primul dintre cele patru Super Bowl-uri în șase ani. În total, Pittsburgh Steelers ar fi consolidat ca echipa NFL a anilor 1970 și una dintre câteva cluburi de minge colos.

Unul dintre cele mai memorabile momente din anul de debut al lui Harris a fost o piesă numită „Recepția imaculată”, care a avut loc în timpul meciului din 1972 din playoff-ul AFC Divisional dintre Steelers și Oakland Raiders, cu două zile înainte de Crăciun. Chiar și după 50 de ani, este una dintre cele mai uluitoare partide finale ale unui meci de fotbal.

„În fotbal, chiar nu plănuiești momente”, a spus Harris cu umilință jocul său de aterizare, 23 decembrie 1972. „Dar când te uiți în urmă, vezi că există lucruri care te pregătesc pentru momente mari.”

În ultimele 30 de secunde ale jocului, fundașul titular al lui Pittsburgh, Terry Bradshaw, a aruncat o încercare de pasă către fundașul John Fuqua al lui Steelers. Fuqua a ratat trecerea, care a deviat parțial de pe casca siguranței Raiders, Jack Tatum. Mingea a sărit și s-a învârtit sus în aer și a căzut în fața lui Harris, care a prins-o și a alergat pentru un touchdown câștigător al jocului.

Deloc surprinzător, NFL sărbătorește aniversarea a 50 de ani de la „Recepția imaculată”. Pe NFL TOATA ZIUA, platforma exclusivă de evidențiere video digitală a NFL, evidențierea video a aterizării grozave a lui Harris este adusă pe platformă sub forma unui NFT.

Steelers insensibili și colecționari de suveniruri pot accesa „Pachetul de recepție imaculat este disponibil marți, 20 decembrie, pentru șansa de a deține unul dintre cele zece NFT-uri „Ultimate-tier Moments of the Immaculate Reception” de către NFL ALL DAY.

Povestea similară: Jerome Bettis spune că RB sunt încă vitale

Când a fost întrebat despre cum a reușit totul și ce l-a „pregătit” pentru acel moment, Harris a vorbit despre zilele sale de facultate.

„Le spun oamenilor că ceea ce m-a pregătit a fost când eram la Penn State, iar antrenorul nostru, marele Joe Paterno, striga mereu la noi: „Du-te la minge, mergi la minge!” spuse Harris. „Le-a spus asta tuturor, pentru că indiferent de poziția ta – când mingea coboară – poți arunca un blocaj sau, dacă este interceptat, poți face un tackle. Așa că, când am ajuns în tabăra începătorilor, de fiecare dată când Bradshaw a aruncat o minge, am fugit la fața locului.”

O moștenire a leadershipului și a muncii în echipă

Harris a spus că mentalitatea de lucru pe punte a lui Steelers din anii 1970 a fost cheia succesului lor. Întrebat despre modul în care Steelers au ajuns să devină o astfel de echipă de titan, Harris vorbește pe larg despre quarterback Terry Bradshaw.

„Vreau să spun, Terry, tu vorbești despre talent și putere-0f-braț și wow, a fost incredibil”, a spus Harris.

El a adăugat că, după modificările regulilor NFL în 1977, cele care au limitat unele dintre tacticile excesive ale jucătorilor defensivi, jocul lui Bradshaw de 6-foot-3 și al altor QB de top a devenit mult mai liber. „Terry a ieșit mai tare și a deschis mult mai mult jocul de pasă, deoarece talentul lui a reușit să strălucească.

În timp ce Steelers a mers cu 9-5 în sezonul 1977 și și-au pierdut deschiderea în playoff-ul diviziei de la Denver, următoarele două sezoane au fost probabil cele mai bune din franciză până în prezent. În 1978, Steelers a mers cu 14-2 și în noul sezon prelungit de 16 meciuri, învingându-i ulterior pe Dallas Cowboys cu 34-31 în Super Bowl XIII. Acel sezon dinamic a fost urmat de o rundă de 12-4 și o victorie în Super Bowl XIV cu 31-19 în fața Los Angeles Rams, în 1979. Bradshaw a câștigat de ambele ori MVP la Super Bowl și, de asemenea, a câștigat premiul Bert Bell pentru sezonul regulat MVP Award în 1978.

„Am avut un joc bun de alergare și un talent grozav, iar asta i-a luat uneori presiune pe Terry. Dar a simțit întotdeauna presiunea”, a spus Harris. „Terry a fost mereu liber și a mers înainte, aruncând acea minge. Și s-au întâmplat niște lucruri interesante.”

Întrebat despre marea personalitate pe care o cunosc tinerele generații, urmărindu-l pe Terry Bradshaw ca gazdă și difuzor la FOX NFL Sunday, Harris a vorbit despre capacitatea lui Bradshaw de a se adapta.

„Știam că există întotdeauna doi Terry. Când este în afara terenului, este în afara topurilor. Este jucăuș, amuzant și este atât de implicat în alte moduri”, a spus Harris. „Dar pe teren? Era concentrat și serios și de multe ori am simțit că își punea prea multă presiune.”

Joc de alergare pălărie veche?

Când l-am întrebat pe Harris despre mișcările mari pe termen lung ale NFL către un joc orientat spre pase și, în cele din urmă, pe spectatorii mulțumiți cu momente importante pentru televiziune, Harris a spus că crede că jocul de alergare al unei echipe este încă fundamental și esențial.

„Cred că dacă echipele vor să câștige, un joc de alergare este calea de urmat”, a spus el. „Asta dacă ai o linie și un plan de joc, dar și concentrarea și determinarea de a alerga mingea.”

El a menționat ca exemplu confruntarea din Săptămâna 14 dintre Steelers și arhi-rivalul Baltimore Ravens, duminică, 11 decembrie 2022.

„Ravens au avut mingea și și-au pus jocul de alergare, mănâncă ceasul, dând-o primul jos”, a spus Harris. În cele din urmă, Ravens i-au învins pe Steelers cu 16-14. „Nu i-am putut opri, iar jocul de alergare al lui Ravens a făcut o diferență enormă.”

Harris a subliniat faptul că propria sa educație în fotbal și modul în care alergătorii ar putea afecta profund rezultatul jocului, chiar și atunci când nu sunt înclinați să primească pasa. Din nou, mergând la bal. El indică sezonul 1976 al celor de la Steelers. Imediat după ce au câștigat două Super Bowl-uri consecutive, au pierdut Bradshaw cu nouă jocuri rămase în sezonul de 14 meciuri.

„Vorbiți despre fotbal de modă veche. A trebuit să o facem fără fundasul nostru. Cum? Alergare și apărare. Și mi-a plăcut, pentru că am făcut totul (prin) alergare și apărare.”

În acel sezon 1976, Harris a înregistrat un record de 14 aterizări pe 1279 de yarzi totale.

„Cred că, dacă echipele merg la un sistem cu doi alergători, pot controla jocul și șansele lor de a câștiga chiar cresc. Dar este emotionant? Ei bine, asta e treaba.”

Citiți interviurile lui Frye cu Tom Brady și Jerome Bettis.

*****