Legislatorii de stat au luat măsuri pentru a-i ajuta pe veterani, iar Congresul încearcă să urmeze exemplul

Cei care și-au sacrificat ani din timpul lor și au acceptat să-și pună viața în pericol în apărarea țării lor reprezintă un segment numeric mic al societății. Din populația adultă din SUA, 7% a servit în Forțele Armate.

Legislatorii federali și de stat sunt, în mod înțeles, concentrați pe abordarea nevoilor și provocărilor unice cu care se confruntă veteranii militari. Departamentul SUA pentru Afaceri Veteranilor (VA) este printre cele mai extinse și complexe agenții federale. Cu un buget care depășește 240 de miliarde de dolari, VA este compus din 412,000 de lucrători și antreprenori, 6,000 de clădiri (dintre care 1,500 sunt centre de îngrijire a sănătății), 144 de unități medicale și mai mult de 1,200 de locații de ambulatoriu.

Cu toate acestea, oricât de mare este VA, există indicatori că agenția rămâne copleșită, luptă cu întârzierile de servicii care îi obligă pe veterani să aștepte perioade lungi de timp înainte de a putea primi asistență cu beneficii și cereri de invaliditate. De fapt, mai mult de 36% din cele aproape 520,000 de cereri de invaliditate și compensații aflate acum în așteptare la VA sunt mai vechi de 125 de zile.

Ultimele două decenii de operațiuni militare străine au produs cel mai mare număr de veterani în SUA de la războiul din Vietnam. Pentru a rectifica ceea ce se așteaptă să fie un restanțe tot mai mari la VA, o serie de reforme sunt în prezent luate în considerare în Congres, care urmăresc să eficientizeze procesele și procedurile VA, cu scopul de a îmbunătăți serviciul pentru veterani. O modalitate de a face acest lucru ar putea implica utilizarea companiilor și entităților neguvernamentale care deja asistă veteranii cu cererile lor de beneficii.

Ecosistemul organizațiilor care îi ajută în prezent pe veterani să navigheze în sistemul VA include organizațiile de servicii pentru veterani (VSO) formate din voluntari, reprezentanți legali acreditați și firme private de consultanță care lucrează în regim de urgență. Veteranii pot încerca, de asemenea, să navigheze ei înșiși în procesul VA. Dar cererea și simpla existență a companiilor private a căror unică misiune este de a ajuta veteranii să navigheze în proces subliniază complexitatea, convoluția și disfuncția sistemului VA.

Reformele care ar face ca acreditarea VA să fie mai dificil de obținut sau care să restrângă ecosistemul menționat mai sus al companiilor private care asistă veteranii ar putea avea ca rezultat consecințe negative neintenționate care să mărească întârzierile de servicii VA. Adiţional reforme sunt în considerare în Congres. O propunere aflată în așteptare la Senatul SUA, de exemplu, ar restrânge alegerea veteranilor prin stabilirea efectivă a unui monopol pentru avocații acreditați. Criticii susțin că, în multe cazuri, acești avocați sunt stimulați să prelungească procesul de contestație pentru beneficii mai mult de un an, decât să caute o soluție mai rapidă.

În loc să limiteze tipul de entități și actori privați care îi pot ajuta pe veterani să navigheze în procesele de revendicare a beneficiilor și de apel la VA, mulți ar prefera că legiuitorii federali caută să împuternicească rețeaua existentă de furnizori de servicii pentru veterani administrați privat. Acest lucru ar putea fi realizat printr-o extindere a sistemului de acreditare care ar crește numărul de furnizori de servicii disponibili pentru a ajuta veteranii.

Există o lungă istorie de parteneriate public-private care servesc ca o modalitate eficientă de a construi mai multă infrastructură la costuri reduse pentru contribuabili. Parteneriatele public-privat au fost, de asemenea, folosite pentru a îmbunătăți alte servicii furnizate de obicei de guvern. Furnizorii privați de ambulanță, de exemplu, au fost utilizați în California pentru a se asigura că serviciul medical de urgență este disponibil pentru cei care trăiesc în zonele rurale neîncorporate. Mulți cred că o aplicare analogă a parteneriatelor public-private cu furnizorii de servicii veterani este o modalitate inteligentă pentru legislatorii federali de a aborda restanța tot mai mare de la VA, de a accelera acordarea de beneficii și de a eficientiza procesarea cererilor de invaliditate.

Este bine documentat modul în care cei care și-au slujit țara sunt în prezent supuși unei birocrații guvernamentale lente și deficitare. Din punct de vedere al politicii, este necesară adoptarea de reforme pentru a accelera acordarea beneficiilor pentru veterani și procesarea cererilor de invaliditate. În plus, nu este nevoie de un sondaj costisitor pentru parlamentari, dintre care mulți vor fi la vot în noiembrie, să știe că astfel de reforme și inițiative de politică fac, de asemenea, o politică grozavă în perioada premergătoare alegerilor de mijloc.

Legislatorii de stat îi ajută pe veterani cu scutiri de taxe și reforma licențelor

În timp ce parlamentarii federali au luat în considerare reforme pentru a ajuta veteranii, legislatorii de stat și guvernatorii au luat măsuri pentru a ajuta foștii membri ai armatei. În special, guvernatorii și parlamentarii de stat au adoptat recent reforme pentru a oferi veteranilor scutiri fiscale specifice.

Din cele 41 de afirmă că veniturile din impozite, 26 scutite toate veniturile din pensiile militare din impozitarea statului. Din celelalte 15 state cu impozit pe venit, nouă dintre ele permit scutirea parțială de impozitul pe venit din pensia militară.

Numărul statelor care scutesc veniturile din pensii militare va crește în curând datorită adoptării noii legislații în această primăvară în mai multe state. Pe 18 aprilie, guvernatorul Georgiei Brian Kemp (R) a semnat HB 1064, prima scutire de impozit pe venitul din pensii militare din Georgia.

„Până astăzi, am fost singurul stat din regiune – și unul dintre puținele din întreaga țară – care a impozitat integral pensionarii noștri militari până la vârsta de 62 de ani, cu prevederi sau scutiri limitate”, a declarat guvernatorul Kemp. a spus în ziua în care a semnat HB 1064. „Făcând această ajustare, stimulăm aceste persoane cu înaltă calificare să continue să lucreze în comunitățile lor atunci când încep cariera a doua, ajutând Georgia să rămână statul nr. 1 pentru afaceri.”

La aproape o lună după ce guvernatorul Kemp a promulgat o scutire completă de impozit pe venit de stat pentru pensiile militare, guvernatorul Carolina de Sud Henry McMaster (R) a urmat exemplul prin semnarea H. 3245, Actul pentru îmbunătățirea forței de muncă și recunoașterea militară.

„Facem tot ce putem pentru a-i stimula pe veteranii eroici ai națiunii noastre să trăiască, să muncească și să-și crească familiile aici, în SC”, a spus guvernatorul Henry McMaster. „De ani de zile, ne-am luptat pentru a elimina toate impozitele pe venit de stat pe plata lor de pensionare. Sunt mândru că am semnat în sfârșit un proiect de lege care va face ca asta să devină realitate. Acesta este doar un alt mod în care putem să le mulțumim veteranilor noștri pentru sacrificiul lor și se adaugă la lista lungă de lucruri care fac din Carolina de Sud statul cel mai prietenos militar din țară.”

„35 de state nu impozitează în prezent veniturile militare [pentru pensionare]”, a spus reprezentantul Bobby Cox (R), co-sponsorul H. 3245, care a fost aprobat cu sprijinul unanim al bipartizanilor. „Carolina de Sud va face parte din acel grup și va recruta unele dintre acele abilități grozave de lucru pe care dorim să le avem alături de veteranii noștri.”

Între timp, alături, în Carolina de Nord, noul buget de stat adoptat la sfârșitul anului 2021 reduce treptat rata impozitului pe venitul personal din Carolina de Nord pentru toți lucrătorii de la 5.25% la 3.99%. În același buget, guvernatorul Roy Cooper (D) și Adunarea Generală condusă de republicani au scutit și pensiile militare de impozitul pe venit de stat. Această scutire se aplică celor care au servit timp de cel puțin 20 de ani și a fost făcută retroactiv la începutul anului 2021.

„Noi spunem că suntem cel mai prietenos stat cu armata din Uniune și cred că adoptarea acestui proiect de lege va dovedi cu adevărat acest lucru pensionarilor militari nu numai din statul nostru, ci din întreaga națiune și sperăm că vom primi o mulțime de ei se mută aici pentru a ne ajuta economia”, reprezentantul Carolinei de Nord John Szoka (r) a spus.

Carolina de Nord a fost unul dintre cinci state care au adoptat legislație în 2021 pentru a scuti pensiile militare de impozitul pe venit de stat. Celelalte erau Arizona, Utah, Indiana și Nebraska. Această tendință a fost o afacere bipartizană. În California, de exemplu, unde democrații dețin majorități mari în senatul și adunarea statului, a fost introdusă o legislație pentru a scuti pensiile militare de impozitul pe venit de stat.

„Pensionarii militari aduc beneficii statului nostru, cum ar fi stabilitate, abilități de muncă folosite în a doua carieră și finanțare federală”, a declarat deputatul din California James Ramos (D), sponsorul organizației. AB 1623, legislație care ar scuti pensiile militare de impozitul pe venit din California. „Acești bărbați și femei au slujit națiunea noastră într-o varietate de capacități valoroase și ei și familiile lor au făcut-o frecvent cu un mare sacrificiu personal. California trebuie să recunoască contribuțiile pe care le fac mai pe deplin.”

Reducerea barierelor în calea angajării pentru familiile militarilor

Pe lângă scutirile de impozit pe venitul din pensii, legislatorii de stat și guvernatorii au luat, de asemenea, măsuri recent pentru a elimina barierele de reglementare în calea angajării pe care le servesc adesea cerințele de licență profesională. Cu încurajarea Departamentului Apărării, în ultimii ani, mai multe state au adoptat o legislație care să ofere o anumită formă de reciprocitate pentru licențele ocupaționale din afara statului ale membrilor familiei militarilor, ajutând soții să câștige venituri mai rapid în noul lor stat de reședință.

Pe lângă adoptarea primei scutiri de impozit a statului său pentru veniturile militare, în aprilie guvernatorul Kemp a semnat și el HB 884, proiect de lege care accelerează acordarea licențelor de muncă pentru soții militari. HB 884 asigură ca astfel de licențe să fie emise în termen de 90 de zile. În aceeași zi în care a promulgat HB 884, guvernatorul Kemp a semnat și el SB 87, care le permite contribuabililor din Georgia să doneze o parte sau toată rambursarea anuală a impozitului către burse pentru veterani cu dizabilități.

În timp ce Carolina de Sud a urmat exemplul Georgiei în scutirea completă a veniturilor din pensiile militare de la impozitarea statului, parlamentarii statului Palmetto au ușurat cerințele de licență profesională pentru familiile de militari cu doi ani înaintea Georgiei. În mai 2020, legislatorii din Carolina de Sud și guvernatorul McMaster au promulgat S. 455, Legea privind licențele profesionale și ocupaționale pentru membrii și soții din serviciile armate. Acea nouă lege oferă reciprocitate de acordare a licențelor pentru familiile de militari pentru a ușura și a accelera procesul de acreditare de stat pentru membrii familiilor de militari care se mută în Carolina de Sud.

„Dacă putem reduce birocrația pentru a ajuta familiile noastre de militari să obțină securitate financiară, o vom face de fiecare dată”, a spus Guvernatorul McMaster. „Acesta este o lege grozavă și sunt mândru că am avut ocazia să o semnez.

„Această lege arată angajamentul pe care îl avem cu toții față de membrii noștri militari și subliniază importanța impactului pe care îl au asupra statului nostru”, a declarat Emily Farr, directorul de reglementare și autorizare a muncii din Carolina de Sud. Majoritatea statelor au adoptat acum o legislație similară pentru a accelera procesul de acordare a licențelor sau pentru a oferi reciprocitate de licențiere în afara statului pentru familiile de militari, care au nevoie în special de un proces de autorizare simplificat, având în vedere mobilitatea lor.

„34% dintre soții militari din forța de muncă lucrează de fapt în ocupații care necesită o licență și avem de 10 ori mai multe șanse să fim nevoiți să trecem peste granițele de stat”, Marinelle Reynolds, asistent social clinic și soț militar autorizat, a spus Radio Publică Națională. Reynolds observă că legislația privind reciprocitatea licențelor și alte reforme care accelerează procesul de acordare a licenței pentru familiile de militari „reduce barierele în calea șomajului într-un mod semnificativ care poate avea un impact major asupra bunăstării, dar și asupra creșterii economice”.

Printre cei care i-au îndemnat pe parlamentarii de stat să adopte legislația privind reciprocitatea licențelor ocupaționale s-a numărat și Departamentul Apărării, care a făcut ca reciprocitatea licenței profesionale și expediția de acreditări să fie o prioritate în 2011. În 2018, secretarii Armatei, Marinei și Forțelor Aeriene au trimis o scrisoare către Asociația Națională a Guvernatorilor să explice că politicile de stat referitoare la licența și educația soților militari vor fi luate în considerare în deciziile viitoare privind locația de bază. „Asta a atras atenția statelor și am văzut o activitate mult mai mare în 2018 și 2019”, a spus Marcus Beauregard, directorul DOD al Biroului de Legătură Apărare-Stat.

Odată cu sărbătorirea Zilei Memorialului și a Zilei Independenței, vara oferă multe ocazii pentru ca oamenii să se gândească și să le mulțumească celor care au servit în Forțele Armate ale SUA. În timp ce americanii îi onorează pe cei care au sacrificat mult mai mult pentru țara lor decât majoritatea, este un moment potrivit pentru parlamentarii de la nivel federal și de stat să reflecteze asupra reformelor pe care le-au implementat pentru a ajuta veteranii și la ceea ce se poate face mai mult.