Deschiderea stadionului St. Louis City SC evidențiază importanța pieței americane

A fost o seară perfectă pentru St. Louis CITY SC, poate cu o singură excepție că adversarul lor a marcat toate golurile la deschiderea stadionului CITYPARK. Bayer Leverkusen a câștigat jocul cu ușurință cu 3-0 datorită golurilor lui Callum Hudson-Odoi (36’) și Adam Hlozek (44’ și 51’).

Chiar dacă St. Louis CITY SC nu a reușit să înscrie în primul lor meci la noua lor facilitate, deschiderea poate fi totuși considerată un succes. La urma urmei, 22,500 de fani au ieșit pentru a suporta temperaturile reci și chiar și atunci când jocul a fost decis, fanii au rămas în jur pentru a sărbători ocazia.

„Să punem totul în perspectivă”, a spus antrenorul principal St. Louis CITY SC 2, John Hackworth, în conferința de presă de după meci. Perspectiva aici trebuie să fie clară; St. Louis CITY SC a pregătit echipa care a jucat în MLS Next Pro sezonul trecut și, deși oameni ca Roman Bürki, Tomas Ostrak și João Klauss vor juca pentru club anul viitor, perspectiva este că clubul a fost departe de proiectul finalizat.

„În seara asta, a fost mult mai mult decât atât [apoi rezultatul]”, a spus Hackworth. „Acumularea a fost atât de mare, am lansat tricoul dimineața, unii fani au așteptat de peste 30 de ani și apoi poți juca împotriva unui adversar grozav”, a adăugat directorul sportiv Lutz Pfannenstiel.

Și poate de aici vine valoarea unui astfel de amical pentru Bayer Leverkusen. Echipa Bundesliga a călătorit în Statele Unite pentru a crește amprenta clubului pe o piață în care proprietarul clubului, Bayer AG, avea deja prezență datorită sediului lor Corps Science.

Prin urmare, venirea în America, în general, și St. Louis, în special, a avut sens pentru Die Werkself iar vizita ar putea foarte bine să continue cooperarea între cele două cluburi. Rivalul lui Leverkusen, Bayern Munchen, a împins alte echipe din Bundesliga să călătorească în Statele Unite pentru a crește amprenta ligii pe o piață care va găzdui Cupa Mondială FIFA 2026.

Atunci, pentru Leverkusen, aceasta a fost o oportunitate de a lăsa o amprentă semnificativă pe una dintre cele mai fierbinți piețe de fotbal din Statele Unite. Și deschiderea stadionului unui club cu o bază gigantică de fani de fotbal va ajuta cu siguranță la această creștere, numele Hudson-Odoi și Leverkusen vor fi acum pentru totdeauna sinonime cu primele goluri marcate pe acel teren.

De fapt, poți simți în jurul orașului — înainte, în timpul și după joc — entuziasmul de a avea o echipă dintr-una dintre cele patru mari ligi în vizită. Vorbind cu oamenii din tabăra de la Leverkusen, inițial au existat unele îndoieli dacă o vizită la o piață locală ar putea muta acul, îndoieli care au fost înlăturate rapid când clubul a sosit cu 48 de ore înainte de meci.

„Când am aterizat prima dată și am ieșit din [terminal] am putut vedea cât de entuziaști au fost oamenii când ne-au primit călduros”, a spus interagul Leverkusen, Hudson-Odoi, cu o zi înainte de meci. Într-adevăr, câteva sute de fani ai fotbalului din St. Louis ieșiseră pe aeroport pentru a saluta sosirea echipei Bundesliga, creând o atmosferă aproape festivă.

„A fost uimitor, atmosfera a fost foarte bună”, a spus fundașul Jonathan Tah. „De asemenea, am fost la unul dintre meciurile de baschet de la colegiu și oamenii au venit la noi să ne întrebe dacă noi suntem cei care vor deschide stadionul din St. Louis, toată lumea era foarte încântată.”

Emoția generală din jurul jocului, impactul pe care o vizită la piața nebunească a fotbalului precum St. Louis a avut și va avea în viitor, ar trebui să ofere cluburilor din Bundesliga câteva indicații despre ce ar trebui să facă cu timpul liber. De mulți ani, echipele din Germania au optat să călătorească în locuri precum Spania, Elveția și Austria pentru cantonamentele lor, acele locuri, însă, nu vor muta acul dacă liga vrea să crească pe piețele cheie.

Prin urmare, mersul în Statele Unite este esențial pentru o ligă care vrea să ajungă din urmă cu Premier League. Vizita Leverkusen din St. Louis va ajuta, la fel ca amicalul dintre Stuttgart și Köln din Austin. Dar Premier League plănuiește să joace un mini-turneu în SUA vara viitoare, subliniind că fotbalul german va trebui să se bazeze pe turneele de iarnă și să continue să facă mai mult în ceea ce este cea mai importantă frontieră a fotbalului.

Manuel Veth este gazda filmului Podcast Bundesliga Gegenpressing și Area Manager SUA la Transfermarkt,. De asemenea, a fost publicat în The Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA și în alte câteva magazine. Urmărește-l pe Twitter: @ManuelVeth