St. Louis Cardinals se bazează pe trei tineri de 40 de ani pentru a-l sprijini pe cel mai tânăr manager din ligile majore

Vârsta este o chestiune de minte. Dacă nu te deranjează, nu contează.

De aceea, St. Louis Cardinals au încredințat averea echipei lor din 2022 celui mai tânăr manager al jocului, Oliver Marmol, și a trei dintre cei mai bătrâni jucători ai săi, Adam Wainwright, Yadier Molina și Albert Pujols.

Managerul începător, care a servit ca antrenor de bancă din St. Louis sub conducerea lui Mike Shildt timp de trei veri, este de fapt mai tânăr la 35 de ani decât troica sa de oameni de stat în vârstă.

Pujols, care a împlinit 42 de ani în ianuarie, este cel mai în vârstă. Wainwright își va marca 41 de ani în august, la o lună după ce Molina împlinește 40 de ani.

Rareori o echipă a pus atât de mult pe un jucător de acea vârstă – să mai vorbim de trei. Dar Cardinalii au zburat întotdeauna pe melodia unui alt baterist.

Echipa a câștigat 19 fanioane din Liga Națională și 11 campionate mondiale, deși niciunul din 2011. Anul trecut, au terminat pe locul al doilea, la cinci meciuri în spatele lui Milwaukee, în National League Central, dar a pierdut jocul Wild Card Game cu moartea subită în fața Los Angeles Dodgers. 3-1, înainte de a putea avansa în Division Series.

Având în vedere că toți cei trei oameni de stat în vârstă se vor retrage după acest sezon, Marmol speră că ideea unui „ultim ura” va determina performanțe care să propulseze clubul său înapoi în imaginea playoff-ului.

Dintre cei trei, Molina are cea mai grea treabă. Îndestulat receptor portorican a apărut în 121 de jocuri – o sarcină grea de muncă pentru orice catcher – vara trecută fără a-și lăsa lovitura să sufere. Are o medie de .280 în cariera sa de 18 ani, cu 171 de alergări pe teren propriu.

Cu lovitura desemnată extinsă în Liga Națională, Pujols s-ar putea să nu mai joace la fel de des ca Molina. El a avut 17 homere în 109 meciuri anul trecut, dar a fost departe de forma pe care a arătat-o ​​în cele 11 sezoane anterioare din St. Louis, când a câștigat trei premii MVP.

Pujols, un hit de .297 pe viață care intră în al 22-lea sezon, are nevoie de 21 de home runs pentru a se alătura lui Barry Bonds, Hank Aaron și Babe Ruth în clubul 700 Home Run. Cu Paul Goldschmidt înrădăcinat la prima bază, totuși, sluggerul dominican își va colecta majoritatea bat-urilor ca DH, probabil împărțind timp cu stângacul Corey Dickerson, de asemenea semnat ca agent liber de către Cards.

Wainwright nu va bate deloc, chiar dacă a fost unul dintre cei mai buni lanceri ai ligii. În ciuda vârstei sale atletice înaintate, dreptaciul de 6'7″ rămâne în fruntea jocului său după ce a înregistrat un record de 17-7 și o medie de 3.05 runde câștigate vara trecută, deplasându-l în 16 victorii din 200 de vieți. El și Molina și-au petrecut întreaga carieră în St. Louis, în timp ce Pujols s-a întors după 10 ani în Los Angeles, în principal cu The Angels.

El se numără printre câțiva jucători cu 3,000 de lovituri și 500 de joncări. Are alte 19 lovituri de acasă post-sezon, opt dintre ele în World Series.

Unul dintre ultimii agenți liberi care a găsit o echipă în această primăvară, Pujols a semnat săptămâna trecută un contract pe un an pentru 2.5 milioane de dolari, cu mult sub media anuală a ofertei de contract pe 10 ani și 240 de milioane de dolari care l-a convins să părăsească St. Louis pentru Anaheim după campania din 2011.

Molina va câștiga 10 milioane de dolari – jumătate din ziua sa maximă de salariu personală din 2017 – pe măsură ce încheie un contract de doi ani. Wainwright va fi plătit cu 17.5 milioane de dolari în acest an, tot în urma unui contract de doi ani. Cel mai mare salariu al său în St. Louis a fost de 19.5 milioane de dolari pe an în perioada 2014-18.

Indiferent cât de bine s-ar descurca Cardurile în acest an, cei trei 40 de ani ai lor ar putea atinge un punct de hotar rar după carieră dacă se retrag împreună după acest sezon. Pujols este un blocaj pentru alegerile pentru Baseball Hall of Fame, probabil la prima sa încercare, dar nu este exclus că Molina și Wainwright i s-ar putea alătura. Toți vor trebui să aștepte cei cinci ani necesari înainte ca numele lor să apară pe buletinul de vot din Cooperstown.

La apogeul său, Pujols era într-o clasă proprie. El a ratat cu puțin timp – cu un punct față de media sa de la bataie – producând 11 sezoane consecutive cu o medie de .300, 30 de run-uri de acasă și 100 de run-uri.

Gestionarea trio-ului de veterani ar trebui să fie ușor pentru Marmol, deoarece toți trei sunt de așteptat să fie mentori pentru colegii lor de echipă mai tineri și mai puțin experimentați.

Originar din New Jersey, cu rădăcini dominicane, Marmol este cel mai tânăr antrenor al Cardinals de la Marty Marion, în vârstă de 34 de ani, în 1951. Spre deosebire de Marion, însă, Marmol nu a jucat niciodată în competiții majore.

El îi urmează lui Mike Shildt, care a condus Cardurile la o serie de victorii de 17 meciuri în septembrie, dar apoi a avut o ceartă cu John Mozeliak, președintele operațiunilor de baseball al echipei, după playoff.

Mozeliak a spus că l-a promovat pe Marmol cu ​​ochii pe continuitate, bazându-se pe el pentru a-și dezvolta experiențele ca antrenor pe bancă. El a petrecut trei ani în acest rol după ce a venit la Cards ca antrenor de primă bază în 2017, după ce a antrenat și a condus în sistemul de ligi minore al echipei.

„Oli va avea propria lui voce”, a spus Mozeliak atunci când Marmol a fost ridicat la înălțime în octombrie anul trecut. „Va putea să-și pună propriile amprente pe asta. Speri și te aștepți că el a învățat să facă lucrurile în felul lui și unul în care are multă încredere.”

Pe lângă Wainwright, Molina și Pujols, Marmol are o bază puternică de veterani care include și Goldschmidt și Nolan Arenado. Toți sunt foști All-Stars.

„Un campionat este scopul și orice altceva este o dezamăgire”, a spus Marmol. „Anul acesta, 2022, nu este diferit.”