Muștele-lanterne pete se sărbătoresc cu viță de vie, pun în pericol viile

Este ora 2 în Pylesville, Maryland, iar Mike Fiore patrulează în podgoriile pe care le deține din 1975 pentru o insectă care a început recent să facă ravagii pe proprietatea sa - musca-lanternă pătată invazivă.

„Dacă nu le distrugem, [ne vor] distruge”, a spus Fiore, un imigrant în vârstă de 78 de ani din Italia a cărui familie este în afacerea cu vin de mai bine de 300 de ani. „Aceasta este cea mai distructivă insectă.”

Potrivit Departamentului Agriculturii din SUA, planthopper asemănător unui vampir se hrănește cu o gamă largă de arbori ornamentali, fructiferi și lemnos, inclusiv viță de vie. Crama Fiore se numără printre cei care se confruntă cu efectele distructive ale insectei, pierzând deja aproximativ 50% din producție în acest an din cauza muștelor-lanterne, potrivit proprietarului său.

„Nu am văzut niciodată așa ceva”, a spus Fiore.

Musca-lanternă pătată este originară din Asia și a fost detectată pentru prima dată în Pennsylvania în 2014. De atunci s-a răspândit în 14 state: Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York, Carolina de Nord, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Virginia și Virginia de Vest.

Nu se știe exact câte dintre insecte fac ravagii culturilor din întreaga țară. Dar conform Julie Urban, profesor asociat de entomologie la Penn State, este probabil în miliarde.

„Există potențialul ca fluturașul să fie chiar acolo, printre cele mai grave lucruri care ar putea afecta o vie”, a spus Urban pentru CNBC. „Povestea adevărată va depinde de cât de departe se va răspândi.”

Muștele-lanterne pete nu sunt mari zburători, dar sunt mari autostopi. Cercetătorii spun că și-au făcut drum în jurul Statelor Unite agățându-se de roțile mașinilor și urcând în trenuri sau avioane și depunându-și ouăle pe parcurs.

În Kempton, Pennsylvania, Larry Srawder deține una dintre primele podgorii lovite puternic de insecte. Ani mai târziu, încă își revine.

„Acopera tot portbagajul și ajungi în punctul în care nici măcar nu mai poți vedea portbagajul”, Crama Stony Run a spus proprietarul pentru CNBC. „Sunt niște muște felinare una lângă alta care sug sucul din planta ta.”

Când vine vorba de viță de vie, experții spun că insectele vizează mai degrabă vița de vie decât strugurii. Și Srawder a spus că insectele sângerează continuu planta de nutrienți.

„Elimină capacitatea plantei de a coace fructele și de a stoca carbohidrați în timpul iernii, iar cea mai mare parte a morții are loc în anul următor, când planta nu se trezește primăvara”, a spus el.

Srawder a spus că au trecut patru ani de când muștele-lanternele pătate au început să se ospăteze cu vița lui.

„De ceva vreme, am crezut că doar o să încetăm”, a spus el. „Cele 15% din podgoria pe care am pierdut-o se traduce prin aproximativ 30,000 de sticle pe an și un produs în valoare de aproximativ 525,000 USD pe an, care a fost scos de muște.”

Pentru a încerca să țină departe de insecte, Srawder și-a înfășurat lianele în plase albe speciale. Nu a funcționat, dar a spus că pulverizarea cu insecticid pe copacii din jurul viei a ajutat.

„Nu este complet de succes – dar cu siguranță reducem astfel umflarea insectelor din podgorie”, a spus el.

O preocupare majoră este că planta va invada cele mai mari podgorii de vin din New York și California.

„Nu este o chestiune de dacă – este o chestiune de când”, a spus Urban. „În acest moment, lanternfly nu este încă stabilit în podgoriile [în New York] Long Island sau... în Lacurile Finger. Cu siguranță, dacă ajung în regiunile viticole de pe Coasta de Vest, ar putea avea un... impact economic foarte sever.”

Nu se știe încă cât de multe daune vor aduce muștele-lanterne pe măsură ce continuă să se răspândească. Dar Fiore a spus că sfatul lui pentru alți proprietari de vie a fost că detectarea timpurie este esențială.

— Nu lăsa garda jos nici un minut, spuse Fiore.