SpaceX zguduie conducerea Starbase în Starship push

In timp ce Elon Musk câștigă titluri zilnic din cauza schimbărilor de la Twitter, o reorganizare semnificativă este în curs de desfășurare la instalația de lansare a companiei sale spațiale din Texas.

Președintele și COO SpaceX Gwynne Shotwell și vicepreședintele Mark Juncosa – doi dintre cei mai influenți directori ai companiei, în afară de Musk însuși – supraveghează acum instalația și operațiunile locației Starbase a companiei, au declarat pentru CNBC oameni familiarizați cu situația.

Directorul senior al operațiunilor Starship, Shyamal Patel, părăsește site-ul pentru a se muta la facilitățile companiei din Cape Canaveral, după ce a petrecut mai mult de doi ani lucrând la racheta de generație următoare din Texas, au spus acești oameni. Patel a avut sediul anterior la Cape, înainte de o promovare și de a se muta la Starbase.

Aventura spațială a adus în liniște și Omead Afshar, o companie din Texas Tesla conducerea operațiunilor, în calitate de vicepreședinte al producției Starship.

Informațiile a raportat anterior noile responsabilități pentru Shotwell și Juncosa, în timp ce Bloomberg a raportat pentru prima dată adăugarea lui Afshar. SpaceX nu a răspuns imediat la o solicitare a CNBC de a comenta cu privire la reorganizare.

SpaceX și-a construit în mod constant instalația cunoscută sub numele de Starbase, în afara orașului Brownsville din Texas, care servește drept centru principal pentru dezvoltarea, testarea și lansarea rachetei sale Starship de aproape 400 de picioare înălțime. Racheta este concepută pentru a transporta marfă și oameni dincolo de Pământ și este esențială pentru planul NASA de a returna astronauții pe Lună, SpaceX având a câștigat un contract de aproape 3 miliarde de dolari de la agenție în 2021.

Numirile demonstrează sentimentul de urgență din cadrul companiei de a face Starship să zboare. Atât Shotwell, cât și Juncosa sunt la SpaceX încă de la începuturile sale sub Musk.

Juncosa a vizitat Starbase în timpul verii pentru ceea ce trebuia să fie o perioadă de două săptămâni, a declarat una dintre persoanele familiare pentru CNBC, pentru a aduce o nouă perspectivă și pentru a actualiza Musk și Shotwell cu privire la progresul dezvoltării site-ului.

Acea persoană a considerat că descoperirile lui Juncosa sunt alarmante, cu o încercare de lansare orbitală mai departe decât se aștepta conducerea companiei. SpaceX a sperat să efectueze prima lansare orbitală a navei stellare încă din vara anului 2021, dar întârzierile în desfășurare și aprobarea de reglementare au împins această cronologie.

Luna trecută, NASA a declarat că SpaceX a spus cel mai recent agenției că prima lansare orbitală a Starship ar putea avea loc la începutul lunii decembrie.

Administrația Federală a Aviației a finalizat o evaluare de mediu mult așteptată a instalației Starbase în iunie, cheie pentru ca compania să primească o licență de la autoritatea federală de reglementare pentru lansările de Starship. Dar, ca urmare a acelei decizii FAA, SpaceX a fost obligat să ia mai mult de 75 de măsuri de atenuare a mediului – și rămâne necunoscut dacă acele acțiuni sunt finalizate. FAA nu a răspuns vineri unei solicitări CNBC pentru o actualizare a procesului.

Racheta Starship și amplificatorul său Super Heavy sunt alimentate de seria de motoare Raptor de la SpaceX, iar întregul sistem este proiectat pentru a fi reutilizabil – spre deosebire de elementele parțial reutilizabile ale seriei de rachete Falcon a companiei.

Acum un an, Musk a descris o „criză” cu producția de motoare Raptor, ceea ce a provocat retragerea din program a unui vicepreședinte, care a părăsit compania. De atunci, SpaceX a crescut producția Raptor la o rată de șapte motoare pe săptămână - crucial, deoarece fiecare propulsor Super Heavy necesită 33 de motoare, iar fiecare rachetă Starship are șase.

În timp ce Musk a făcut eforturi pentru ca angajații de la sediul său din Hawthorne, California, să se mute la Starbase pentru a ajuta la efortul Starship, compania stimulează și mai mult relocarea.

Săptămâna trecută, SpaceX a lansat o ofertă angajaților salariați pentru majorări salariale între 10% și 25% dacă se mută în sudul Texasului, au declarat pentru CNBC oameni familiarizați cu situația. Compania și-a crescut, de asemenea, ratele de plată pe oră pentru angajații Starbase nesalariați, a aflat CNBC, precum și a adăugat stimulente bazate pe performanță pentru 2023.

Compania lui Musk lansează rachete Falcon pe orbită într-un ritm vertiginos anul acesta, precum și zboară în misiuni regulate de marfă și echipaj pentru NASA și alții. Dar Starship este piciorul pentru creșterea în continuare compania de 127 de miliarde de dolari: SpaceX are nevoie de rachetă pentru a desfășura în mod eficient a doua generație de sateliți Starlink, necesar pentru a depăși ceea ce Musk a descris ca fiind prima generație „slabă din punct de vedere financiar”.

SpaceX este construirea unui stoc de misiuni private de astronauți pe rachetă.

Compania a jucat ultima dată un test de zbor Starship în mai 2021, cu prototipul SN15, dar asta a fost doar la aproximativ 30,000 de picioare altitudine – mult mai puțin riguroasă decât o va presupune o lansare orbitală. În ultimele luni, SpaceX și-a câștigat impuls prin teste succesive mai robuste ale motoarelor „foc static” ale prototipului său Super Heavy booster numărul șapte și prototipului său Starship SN24.