SpaceX pierde sateliții Starlink din cauza furtunii spațiale geomagnetice

SpaceX de la Elon Musk se așteaptă să piardă aproape o întreagă valoare a sateliților Starlink, după ce o furtună creată de soare a lovit atmosfera Pământului.

Compania a lansat 49 de sateliți Starlink cu o rachetă Falcon 9 pe 3 februarie. Misiunea a avut succes în livrarea lotului de sateliți pe orbită, dar dezastrul a avut loc a doua zi.

O furtună geomagnetică a perturbat atmosfera Pământului. Sateliții Starlink se aflau pe o orbită joasă, iar compania a spus că „până la 40 dintre sateliți” se vor pierde din cauza furtunii, arzând în atmosfera Pământului.

Starlink este planul companiei de a construi o rețea interconectată cu mii de sateliți pentru a oferi internet de mare viteză oriunde pe planetă. SpaceX a lansat aproximativ 1,900 de sateliți Starlink pe orbită până în prezent și are aproximativ 145,000 de utilizatori ai serviciului.

Tamitha Skov, un om de știință al Aerospace Corp., a dezvăluit elementele de bază ale unei furtuni geomagnetice pentru CNBC: În primul rând, „soarele împușcă magneți” sub forma unei furtuni. Scutul magnetic al Pământului aruncă energia furtunii solare în atmosfera superioară a planetei noastre și o încălzește, determinând-o să se umfle și să devină mai densă. Acest lucru crește rezistența sateliților pe orbita joasă a Pământului.

SpaceX a spus că „viteza de escaladare și severitatea furtunii au cauzat o creștere a rezistenței atmosferice” cu până la 50% mai mult decât înregistrează de obicei sateliții pe orbită joasă. După ce a fost detectată rezistența atmosferică crescută, echipa de operațiuni a companiei a pus sateliții într-un mod de siguranță care rotește nava spațială pe marginea sa pentru a reduce rezistența - o poziție pe care compania a descris-o anterior ca o orientare „înotatoare de rechin”.

Se așteaptă ca aproximativ 10 dintre sateliții Starlink să supraviețuiască și să urce pe orbita de destinație.

SpaceX nu a indicat dacă a fost conștient de furtuna, despre care Administrația Națională pentru Oceane și Atmosfere spune că a fost generată de o erupție solară pe 29 ianuarie.

NOAA măsoară furtunile geomagnetice pe o scară crescândă de severitate de la G1 la G5. Agenția a emis un avertisment pentru o „probabilă” furtună geomagnetică de la G1 la G2 pe 2 februarie, cu o zi înainte de lansarea SpaceX.

Există o medie de 1,700 de astfel de furtuni G1 pe parcursul unui ciclu solar de 11 ani, conform datelor NOAA evidențiate de Erika Palmerio – un om de știință în cercetarea meteorologică spațială la Predictive Science, o companie care sprijină studiile solare pentru agențiile guvernamentale americane. .

„Este o situație destul de comună în ceea ce privește activitatea geomagnetică” să vedem o furtună de puterea celei care a eliminat sateliții Starlink săptămâna trecută, a spus Palmerio.

SpaceX desfășoară inițial sateliții pe o orbită inferioară pentru a se lansa mai mult la un moment dat și astfel încât orice problemă identificată după lansare va avea ca rezultat un satelit care funcționează defectuos să deorbiteze rapid și să ardă în atmosferă. Compania își face publicitate sateliților Starlink ca fiind proiectați să se dezintegreze complet la reintrare, „însemnând că nu se creează resturi orbitale și nicio piesă de satelit nu atinge solul”.

În calitate de companie privată, SpaceX nu dezvăluie costul exact al sateliților Starlink sau al lansărilor sale Falcon 9, dar pierderea majorității misiunii ar putea fi un impact financiar de peste 50 de milioane de dolari.

Compania a dezvăluit anterior că, atunci când SpaceX își reutiliza rachetele Falcon 9, costul pe lansare este de aproximativ 28-30 de milioane de dolari. Și, pentru sateliți, conducerea companiei a spus că un cost estimat de 1 milion de dolari pe navă spațială a fost „foarte departe”. La jumătate din această estimare – sau 500,000 de dolari per satelit – pierderea a aproximativ 40 de sateliți ar valora aproximativ 20 de milioane de dolari.

În special, SpaceX a deorbitat anterior „unul sau doi” sateliți Starlink după o misiune, a explicat astrofizicianul Jonathan McDowell pentru CNBC. McDowell este astrofizician la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică și cataloage lansările de sateliți.

„Dar să pierzi cea mai mare parte a lotului este nemaiauzit”, a spus McDowell. „Acest lucru este uriaș în comparație cu tot ce s-a întâmplat înainte.”

McDowell a mai spus că pierderea este semnificativă pentru SpaceX, deoarece „în contextul lansărilor istorice de sateliți”, compania „a avut destul de mult succes”.

„Cel puțin, racheta este cu adevărat fiabilă... și de la jumătatea anului 2020 au existat relativ puține eșecuri totale ale sateliților Starlink”, a spus McDowell.