Baza industrială spațială? Răspunsul este chiar în fața dumneavoastră, domnule secretar

La recentul simpozion anual al Asociației Forțelor Aeriene, șeful operațiunilor spațiale, generalul Jay Raymond și-a îndreptat atenția asupra bazei industriale din ultimii 40 de ani, care nu a ținut pasul cu ceea ce el consideră necesar pentru a aborda dușmanii dinamici și amorali cu care ne aflăm încă o dată în dezacord. Spre deosebire de vechea comunitate spațială, care de ani de zile s-a zgâriat capul la achizițiile de apărare, generalul Raymond solutie de bun simt pare să-și facă ecou cel al noii comunități spațiale: „Marele domeniu de interes pentru noi în acest an și pentru următorul deceniu, este schimbarea arhitecturii noastre spațiale către o arhitectură nouă, mai rezistentă (hibridă) prin proiectarea forței.” Pentru comunitatea spațială comercială, aceste cuvinte sunt un semn de binevenit și o recunoaștere deschisă a cererii tot mai mari pentru soluții de satelit de generație următoare.

Este surprinzător pentru unii că primul șef al Forței Spațiale din America, un lider cu o carieră aproape exclusiv în operațiuni spațiale și cu foarte puțină experiență în afaceri sau achiziții, știe instinctiv mai bine decât majoritatea ce trebuie făcut pentru a rezolva această problemă. Cu toate acestea, noi, următoarea generație de companii care au construit această nouă economie spațială, nu putem să nu fim de acord cu el. Sprijinul deplin al generalului Raymond pentru noile companii spațiale va ajuta Forța Spațială să răspundă mai rapid nevoilor misiunii, prin modelarea mai multor soluții noastre din industria spațială comercială.

Companiile spațiale comerciale de astăzi sunt la înălțime. Antreprenorii îndrăzneți și partenerii lor investitori privați au construit o industrie spațială foarte calificată și competitivă, care oferă acum capacități comerciale uluitoare. Am avut ocazia să discut cu trei dintre acești căpitani de industrie de la Alianța SmallSat (un grup industrial pe care îl prezid) pentru a înțelege perspectiva lor pentru o bază industrială spațială robustă din SUA.

Marc Bell este fondatorul și CEO-ul TerranOrbital, cu sediul in Boca Raton. Marc a fost un investitor și lider spațial în ultimii 10 ani, construind în liniște trei companii spațiale separate, apoi fuzionandu-le în pregătirea pentru listarea la NYSE la sfârșitul acestei luni.

Iesind a mare câștig ca furnizor al Lockheed Martin construind noul sistem de comunicații al Pentagonului, mi-a spus explicit ce trebuie să facă factorii de decizie din Washington – „Forțați DoD și CI să folosească companii deținute și operate de SUA, nu divizii ale companiilor străine care au birouri în SUA” Bell nu este singurul lider care consideră că politica și direcția guvernamentală ar trebui să fie explicite despre „crearea de locuri de muncă aici în America și aducerea producției înapoi acasă”.

Nu am ținut cont de acea lecție simplă în urmă cu mulți ani la lansare. Dacă nu ar fi ambițiile iconoclaste ale lui Elon Musk, singura noastră opțiune pentru o lansare capabilă de misiune ar necesita motoare și ingineri ruși – hotărât. nu o poziție în care vrem să fim astăzi.

Dylan Taylor este președintele și CEO-ul Spațiul Voyager, o firmă multinațională de explorare spațială care achiziționează și integrează companii de explorare spațială de top la nivel global, dintre care Nanoracks și Space Micro sunt subsidiare notabile. Înainte de a intra în lumea spațială, mai întâi ca entuziast și apoi ca investitor înger, Dylan era cunoscut în comunitatea de afaceri ca CEO al diviziei imobiliare a Colliers International, o companie canadiană listată la NASDAQ.

Printre multe lucruri, Dylan mi-a subliniat cât de valoros este să împărtășești adevărul despre ceea ce se întâmplă în lume și modul în care companiile spațiale comerciale pot contribui într-un mod unic. Pentru prima dată în istoria omenirii, cetățenii din întreaga lume sunt capabili să vadă cu ochii lor zonele active de război, ca și Ucraina, aproape în timp real, pe măsură ce atrocitățile lui Putin sunt comise. Dylan a subliniat că „DoD a mobilizat din ce în ce mai mult entitățile comerciale, dar extinderea în continuare a acestor practici și strategii de achiziție este importantă”.

Dirk Wallinger, fondator și CEO al Sistemele spațiale York și-a început cariera de 20 de ani ca inginer proiectant de sateliți. În calitate de tânăr manager de inginerie, a proiectat sisteme cheie ale unora dintre sateliții clasificați de miliarde de dolari sau proverbialele „ținte mari suculente” de dimensiunile autobuzului școlar, despre care Pentagonul se îngrijorează că sunt prea vulnerabile pentru noua eră.

Astăzi, Dirk și echipa sa construiesc și operează sateliți care au dimensiunea unui singur scaun în interiorul acelui autobuz școlar mare, dar aproape la fel de capabili și aproximativ 1% din preț. Cererea continuă să fie mare, odată cu anunțul recent privind încă o nouă extindere a spațiului de producție al lui York din Denver pentru a răspunde cererii în creștere. Spre deosebire de companii similare, York prognozează „un al treilea an consecutiv de creștere anuală a veniturilor cu 300% pentru 2022”. Wallinger consideră, de asemenea, recompensarea unui lanț intern de aprovizionare puternic ca fiind crucială pentru a se asigura că SUA rămâne lider în spațiu. „Vedem că este nevoie să ne îndreptăm către guvern, care cere timpi de livrare și mai rapidi și să plătească contractorul doar după ce un satelit este livrat și lucrează pe orbită”, spune el. „Suntem pregătiți să livrăm sateliți de înaltă capacitate în câteva luni, spre deosebire de anii 90, care au durat ani de zile. Contractele de astăzi cu costuri rambursate dublează costul pentru guvern și pentru contribuabil, în comparație cu clienții noștri comerciali.”

I-am întrebat pe fiecare dintre acești lideri spațiali comerciali dacă au văzut o limită a ceea ce companiile lor ar putea realiza în sprijinul nevoilor de securitate națională. Deși toți s-au ferit de la întrebare, un „nu” blând, dar unanim, a părut să deducă o credință umilă că aproape fiecare misiune spațială guvernamentală ar putea fi îndeplinită prin achiziționarea de produse sau servicii care sunt versiuni ușor modificate ale unor versiuni comerciale existente de pe raft. articole.

În timp ce ritmul investițiilor și inovării explodează în industria spațială, progresul nu este durabil fără direcție strategică și adoptarea pe scară largă a capacităților comerciale pentru a satisface nevoile guvernamentale. În Starea bazei industriale spațiale 2021, Unitatea de inovare a apărării descrie baza industrială din SUA ca fiind „puternică din punct de vedere tactic, dar fragilă din punct de vedere strategic”. Există o îngrijorare din ce în ce mai mare că vom rata oportunitatea, deoarece cultura de achiziție a spațiului din SUA este aceeași ca în anii 1960 – lent la schimbare și înecat în birocrație. Generalul Charles Brown, șeful de stat major al Forțelor Aeriene, a făcut aceeași observație despre companiile spațiale mai mici: „Toți sunt patrioti și vor să lucreze cu noi, dar nu putem face asta atât de greu”.

Noul nostru arsenal talentat de antreprenori și partenerii lor investitori privați au construit o industrie spațială competitivă care va susține interesele economice și de securitate națională a SUA în același timp. Fiecare dintre acești lideri ai industriei (și o mulțime de alte companii din aripi) va face față provocării – au nevoie doar de guvernul nostru să simplifice și să aplatizeze analiștii de fotolii, să sporească sprijinul pentru viitoarea generație de companii spațiale și să câștige prin realizarea rezultatelor. orbită acum, nu peste alti 10 ani. O economie spațială comercială la nivel mondial, bazată pe piață, aprobată de Forța Spațială, care oferă produse și servicii va încuraja noile întreprinderi spațiale americane să devină stejarii puternici ai unei noi ere.

Soluția simplă a vitezei și a unui lanț de aprovizionare fiabil pentru a aborda preocupările generalilor Raymond și ale generalului Brown cu privire la baza noastră industrială spațială este remarcabil de simplă: priviți înainte și nu înapoi. După cum a spus generalul Brown când vorbind despre această nouă industrie, „Este ceva la care trebuie să fim cu adevărat atenți. Nu vrem ca acest lucru să se atrofieze și apoi ne-am dori să îl avem la o dată ulterioară.”