Africa de Sud este de departe cel mai mare producător mondial de platină, un metal prețios care este printre cele mai rare de pe Pământ și extrem de valoros pentru industria electronică.
Țara ține peste% 80 din rezervele mondiale de platină, dar minele sale se luptă cu o problemă improbabilă care amenință să lovească puternic industria: hoția.
Pentru ani, companiile miniere din Africa de Sud au fost în război cu sindicatele criminale din ce în ce mai bine organizate, care vizează industria minieră profitabilă a țării, în special mine pentru metale din pământuri rare, cum ar fi platina.
Dar acești hoți nu sunt neapărat după valorosul metal alb argintiu. Adevărata ținta este cuprul, care se găsește peste tot în cabluri și cablaje electrice din mine și care poate fi vândut cu ușurință pe piața neagră.
Furtul de cupru din minele de platină ar putea perturba furnizarea unui material care este din ce în ce mai solicitat în întreaga lume, în special pentru aplicațiile sale în industria mașinilor electrice.
Capacitatea platinei de a rezista la temperaturi ridicate îl face un material ideal pentru fabricarea pilelor de combustie, o alternativă la mașinile electrice alimentate cu baterii care Promisiuni să joace un rol crucial în tranziția către vehicule fără emisii.
Pilele de combustibil sunt gata să aibă aplicații importante în electrificarea vehiculelor mai mari, în special transportul pe distanțe lungi. Camioanele alimentate cu baterii au o rază de acțiune limitată înainte de a trebui să fie reîncărcate, dar celulele de combustibil sunt mai potrivite pentru camioanele pe distanțe lungi care au spațiu de depozitare pentru a transporta hidrogen suplimentar.
Cererea pentru mașinile cu celule de combustie pe hidrogen este în creștere, în special în China, unde guvernul și-a anunțat recent obiectivul 50,000 de mașini cu hidrogen pe drum până în 2025. Câțiva alți producători auto internaționali, inclusiv Hyundai și Toyota, și-au reafirmat recent angajamentul față de mașinile cu celule de combustibil pe hidrogen cu investiții mari.
Importanța platinei pentru producerea acestor vehicule va pune industria minieră din Africa de Sud în centrul atenției în următorii ani. Dar pentru a satisface cererea în creștere, țara va trebui să-și dea seama mai întâi cum să facă față problemei sale de furt.
Jefuitorii de metal din Africa de Sud
Furtul de cupru a fost pe scară largă în Africa de Sud de ani de zile, hoții vizează industrii, inclusiv minerit, transporturi și telecomunicații.
Prețurile cuprului au crescut în ultimul deceniu, odată cu mărfurile aproape triplându-se în valoare din 2015. Prețurile ridicate, combinate cu ubicuitatea absolută a metalului, folosit pentru cablarea în aproape orice dispozitiv electronic imaginabil, l-au făcut o țintă atractivă pentru jefuitorii de metal din Africa de Sud.
Minerii ilegali din țară sunt peste tot, dar sunt adesea grupați și cunoscuți sub numele de „zama zamas”, care în zulu se traduce prin „continuați să încercați” sau „să pariați”.
Zama zama este un grup larg, dintre care mulți sunt imigranți fără acte din țările vecine care lucrau în minerit, dar de atunci au fost disponibilizați. Și, în timp ce zama zamas sunt cele mai grave vina pentru majoritatea cazurilor de furt de cupru în Africa de Sud, ei sunt departe de singurul grup cunoscut că fură metalul.
„Furtul de cupru este săvârșit de mulți oameni foarte disperați, dintre care unora le place să dea vina pe zama zamas, deoarece există xenofobie semnificativă în acel gest, dar este un fenomen larg răspândit în toată țara”, Rosalind Morris, profesor de antropologie la Universitatea Columbia, care a regizat un documentar din 2021 despre grup, a spus Avere.
Minerii ilegali sunt adesea puternic înarmați, posedă explozibili și se amestecă atât în minele abandonate, cât și în cele operaționale, potrivit unui raportează de la Consiliul pentru minerit din Africa de Sud. Jefuitorii petrec adesea zile întregi în subteran, aducând cu ei alimente și rații de apă, iar în minele operaționale, minerii ilegali sunt chiar cunoscuți că pun capcane sau ambuscade personalului minier sau chiar bandelor rivale.
Ambele companii miniere și guvernul sud-african au încercat să reprime mineritul ilegal de ani de zile, uneori cu consecințe fatale. Anul trecut, opt mineri ilegali au fost uciși într-un schimb de focuri cu poliția deasupra unei mine din provincia nord-vest a Africii de Sud.
În timpul blocajelor COVID-19 din ultimii ani, furtul de cupru s-a accelerat, bandele devenind mai sofisticate și organizate. Unii chiar au început propriile scoli să-i învețe pe noii membri cum să fure cuprul și alte metale.
O amenințare dincolo de Africa de Sud
Sibanye-Stillwater, o companie minieră care este cel mai mare producător primar de platină din lume, a înregistrat 165 de incidente de furt de la începutul anului 2021, Bloomberg raportate, care au perturbat operațiunile de mai multe ori și au forțat compania să sporească securitatea.
Platina este un element important utilizat în fabricarea dispozitivelor electronice specializate precum fibrele optice. Este, de asemenea, un material important pentru industria auto și fabricarea de bijuterii. Pentru mașini, metalul este o componentă esențială în vehiculele cu pile de combustibil cu hidrogen și, de asemenea, în fabricarea convertoarelor autocatalitice, dispozitive care reduc emisiile din țeava de eșapament de la mașinile cu motor cu ardere internă.
Interesul pentru platina din Africa de Sud este de asemenea de așteptat să crească, având în vedere constrângerile de aprovizionare a metalului din Rusia, care a reprezentat 10% din oferta globală.
Dar amploarea furtului de cupru care perturbă operațiunile miniere ar putea duce la costuri operaționale mai mari, ceea ce ar putea exacerba problemele preexistente ale forței de muncă din industrie și ar putea face ca satisfacerea cererii crescute să fie o provocare.
„Sectorul de platină din Africa de Sud va rămâne predispus la greve și tulburări de muncă în următorii ani, deoarece costurile operaționale ridicate limitează creșterile salariale ale producătorilor”, au scris analiștii de la firma de cercetare și analiză a datelor Fitch Solutions într-o prognoză a industriei împărtășită cu Avere.
„Privind mai departe, industria de platină din Africa de Sud va continua să se confrunte cu provocări structurale legate de costuri ridicate și probleme de alimentare cu energie, care ar putea limita creșterea pe termen lung”, au spus analiștii.
Această poveste a fost inițial prezentată pe Fortune.com
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/south-african-copper-thieves-screwing-113000172.html