Marc Almond de la Soft Cell vorbește despre primul nou album al Duo-ului în 20 de ani și despre emblematica „Tainted Love”

Când Soft Cell — legendarul duo britanic de synthpop format din cântărețul Marc Almond și clapeista David Ball — a cântat la O2 Arena din Londra în 2018, evenimentul a fost inițial facturat. ca spectacol de rămas bun pentru un grup care fusese împreună de 40 de ani. La doi ani după acel concert, pandemia de coronavirus a schimbat lumea și trupa. „M-am trezit cu timp pe mâini și în lumea distopică bizară a COVID și a panicii, a tragediei reale și a tristeții, împreună cu toată lumea care înnebunește”, își amintește Almond acum. „Cred că Dave și cu mine ne-am gândit: „La naiba, de ce să nu facem un alt album?” Totul s-a simțit din punct de vedere creativ mult mai Soft Cell decât ar fi fost munca mea solo. Cred că ne-am alimentat creativ în atmosfera vremii.”

Cel mai bine cunoscut pentru melodii de succes precum „Torch”, „Memorabilia”, „Say Hello, Wave Goodbye” și „Tainted Love”, care au definit electropop-ul anilor 1980, Soft Cell a revenit cu titlul foarte oportun și adecvat. *Fericirea nu este inclusă, primul nou record al duo-ului în 20 de ani. În plus, Soft Cell va face un turneu în SUA pentru prima dată în două decenii, începând din august, în care vor cânta și albumul lor clasic din 1981 Cabaret erotic non-stop în întregime.

„Dave îmi trimitea idei și melodii”, spune Almond despre *Fericirea nu este inclusă, „și apoi scriu versuri și înregistrez voce și le trimit înapoi. Mereu am lucrat așa. Dave și cu mine ne-am îndreptat creativ unul spre celălalt de-a lungul anilor și am scris câteva melodii grozave, și nu întotdeauna pentru Soft Cell. Mă întorc în continuare în aceste două lumi, înainte și post-COVID, iar acum mi se pare că toate pariurile sunt oprite.”

Temele pe *Fericirea nu este inclusă par să sintetizeze ultimii ani nu numai despre vremurile de pandemie, ci și despre starea haotică a lumii în cântece precum „Tranquliser”, „Heart Like Chernobyl” și „Bruises on All My Illusions” – toate îmbrăcate cu clasicul Soft. Semnele celulare ale vocii carismatice a lui Almond, vrăjitoria electronică a lui Ball și melodiile captivante ale duo-ului. „Cred că te ocupi de teme care sunt semnificative pentru tine când ajungi la o anumită vârstă și descoperi că, dacă ai noroc, lucrurile sperate sau imaginate s-au adeverit, dar doar parțial”, explică cântăreața. „Un fel de viziune deformată și dezamăgitoare asupra viitorului. Dar până la urmă – dacă într-adevăr acesta este sfârșitul – există un fir de optimism care vine odată cu acceptarea cine suntem și unde ne aflăm în lume. Există o mare nebunie în prezent în lume, care se simte în nebunie și în prăpastie. Fără îndoială, a trebuit cu toții să ne dăm înapoi și să privim viața pe care o știam cum se dezintegrează, să ne punem la îndoială și ce contează. Pentru a face un bilanț presupun despre viața noastră.”

Unul dintre single-urile albumului care reprezintă acest sentiment este uimitoarea „Purple Zone”, în care Soft Cell face echipă cu un alt faimos duo synthpop britanic Pet Shop Boys. Potrivit Almond, membrii Pet Shop Boys — Neil Tennant și Chris Lowe — au fost prezenți la un spectacol Soft Cell și s-au bucurat de spectacolul „Purple Zone”. O versiune înregistrată anterior a cântecului a fost trimisă lui Tennant și Lowe pentru ca ei să remixeze inițial. „Următorul lucru pe care l-am știut a fost că această versiune genială mi s-a întors: au mixat piesa și Neil a lăsat vocea”, își amintește Almond. „A fost o surpriză și au dus pista într-un loc nou, un alt nivel, destul de uluitor. Amândoi au fost atât de susținători. Ulterior, am făcut videoclipul împreună și a fost foarte distractiv. Cineva m-a întrebat recent ce este „Zona violetă” și le-am spus: „Sunteți în ea”. Această nebunie este prin care trăim. „Purple Zone” este o astfel de melodie de izolare.”

Piesa de titlu uluitoare a noului album oferă un pumn unu-dou în exprimarea deziluziei față de societatea actuală prin linii precum „Anglia a fost construită pe întristare și durere/Sclavie și câștiguri obținute rău” și „Rețelele noastre sociale ne fac sclavi/Ca niște copii, trebuie să ni se spună să ne comportăm.” Almond spune: „Îmi amintesc că am scris acest cântec într-una dintre acele zile în care știrile ne bombardează cu imagini de durere și suferință, nesfârșite trivialități și mizerie.

„Nu simt că sunt o persoană care trebuie să fie expusă la orice, este prea mult și prea des o povară în lumina a ceea ce putem face noi, ca indivizi. Și adăugând la asta noțiunea că undeva între adevăr și minciună, se află adevărul. Presupun că găsirea propriului adevăr este un mecanism de supraviețuire cu care a trebuit să trăiesc. Este o melodie supărată, o furie lirică și a fost implicată multă editare pentru a găsi un echilibru, presupun, pentru că odată ce încep, ei bine...”

În timp ce reflectă asupra vremurilor actuale, *Happiness Not Included oferă momente din trecut, cum ar fi contagioasa „Nostalgia Machine” și electropop-ul dur din „Polaroid” – cea din urmă piesă inspirată de întâlnirea Soft Cell cu pictograma Pop Art Andy. Warhol în New York City la începutul anilor 1980. „Cântecul este despre timpul petrecut la The Factory din New York și despre întâlnirea cu Andy Warhol”, spune Almond. „El era tot ceea ce ai vrea să fie Andy Warhol. Nu a dezvăluit nimic despre cine era el. Această creație ciudată, ciudat de mai înaltă decât mi-am imaginat. Era politicos, păzit și rece, dar și exact așa cum mi-am dorit să fie. Documentarul actual disponibil în streaming [Jurnalele lui Andy Warhol] este uimitor și sfâșietor.”

Noul album se încheie cu superbul „New Eden” dominat de pian, care poartă o nuanță de optimism și realism serios. „L-am scris pentru oamenii în vârstă care se simt pierduți în această lume actuală, presupun că sunt aberante în această lume polarizată alb-negru. Am vrut să evoc acel sentiment de optimism care vine cu cel puțin o credință într-un loc, sau o lume mai bună, poate chiar spiritism. Una dintre melodiile care m-au inspirat să scriu „New Eden” a fost melodia „Go West” – mai întâi de către oamenii din sat, deoarece era plină de promisiunea a ceva mai bun, mai liber, cu o perioadă înainte de SIDA. Și apoi versiunea remarcabilă a lui Pet Shop Boys, care intră în lumea post-SIDA și schimbă locația temei către Est/Vest și libertățile politice, precum și tristețea minunată și livrarea melancolică a lui Neil.”

*Fericirea nu este inclusă este o continuare a filmului Soft Cell care împinge limitele atât din punct de vedere muzical, cât și din punct de vedere liric, care datează din 1977, când Almond și Ball, care s-au întâlnit ca studenți la Leeds Polytechnic, au format grupul. Albumul de debut al duo-ului din 1981, Non-Stop Erotic Cabaret, a oferit o privire subversivă, murdară și scăldată de neon asupra societății britanice și a culturii tineretului din perioada Thatcher. „Cred că albumul este saturat de sentimentul New York-ului de la acea vreme – slăbirea, pericolul, acea nervozitate și înfricoșarea străzii 42”, explică Almond. „A fost pur și simplu palpitant, doar înainte de SIDA, atât de emoționant să faci parte.”

Soft Cell a ajuns la faimă cu legendara lor coperta fascinantă a „Dragoste viciată”, scrisă de Ed Cobb și înregistrată pentru prima dată de cântăreața americană Gloria Jones în 1964. Cântecul, care apare pe Cabaret erotic non-stop, a ajuns pe locul unu în Marea Britanie și mai târziu a ajuns pe locul opt în SUA, rămânând pe locul Panou Top 100 pentru 43 de săptămâni uimitoare. „„Tainted Love” îmi va aminti întotdeauna de acel an 1981, la New York, la vârful pandemiei de SIDA”, spune Almond, „respirația adâncă dinaintea plonjării. Atât de multe amintiri uimitoare și triste, toate amestecate. Nici măcar ironia titlului nu-mi scapă. Vorbim despre stelele care se aliniază, despre momentele în care totul se bate împreună. Polaroidurile mele cu Divine și Warhol, apoi sfârșitul Studioului 54, sau afară cu [cântăreața disco] Sylvester sau luând Ecstasy, dansând pe filmul de 8 mm și urmărind apusul din partea de sus a Rainbow Room.” Întrebat dacă avea vreo idee în acel moment că „Tainted Love” va deveni un hit masiv, Almond răspunde: „Cum am putea? Sunt prietenoasă cu Annie Lennox [de la Eurythmics] și a spus același lucru despre „Sweet Dreams”. Cum ar putea cineva să știe? Stelele se aliniază.”

Soft Cell a continuat să înregistreze încă două albume de lungă durată (alele din 1983 Arta de a se destrama și 1984 Ultima noapte în Sodoma) și obțin single-uri de succes în mijlocul unui vârtej de atenție media, cum ar fi interpretarea lor din „Tainted Love” în emisiunea de televiziune muzicală din Marea Britanie. Partea de sus a popilor. După ce duo-ul s-a despărțit în 1984, Almond și Ball au urmat proiecte solo, dar s-au reunit periodic pentru a înregistra muzică nouă. „Cred că toate albumele sunt atât de diferite și înseamnă lucruri diferite pentru atât de mulți oameni și pentru peisajul sonor creat la acea vreme”, spune Almond despre modul în care *Fericirea nu este inclusă se adună în discografia Soft Cell. „Ceea ce spun este că nu cred că niciun album este mai bun decât altul. În mod clar, unii au avut mai mult succes comercial, dar pentru mine, toți stau ca o muncă pe tot parcursul vieții, la bine și la rău.”

Dincolo de melodiile lor de succes și popularitatea de durată, Soft Cell a stabilit modelul pentru viitorii duouri synthpop precum Yazoo, Pet Shop Boys și Goldfrapp. În caracterizarea chimiei muzicale dintre el și Ball după mai bine de 40 de ani, Almond spune: „Suntem, desigur, atât de diferiți, dar rădăcinile noastre sunt ferm din nordul/nord-vestul Angliei și este un loc atât de calitativ. Glamourul și inima la prețuri accesibile din Blackpool, orașele de pe litoral în afara sezonului precum Southport, întunericul Leeds pe vremea Spintecătoarei, furia și entuziasmul scenei muzicale cu Northern soul, disco, punk și electro (și asta era nou pentru noi toți, nu doar la o generație așa cum este acum în această epocă derivată în care ne aflăm). Eram supărat, neregulat și gay (și cel mai puțin probabil vedeta pop), iar Dave era înalt, frumos și carismatic. După cum spunea Jung: „Întâlnirea a două personalități este ca contactul a două substanțe chimice: dacă există vreo reacție, ambele sunt transformate”. Și în multe feluri, amândoi am fost transformați unul de celălalt.”