„Fotbalul va deveni sportul numărul 1 din America de Nord”

În anii '70, Clive Toye s-a angajat într-o misiune singulară de a populariza fotbalul în Statele Unite, iar argumentul său final de vânzare a fost sosirea lui Pele la New York Cosmos.ATOM
. Nu a funcționat niciodată, iar o jumătate de secol mai târziu fotbalul rămâne un sport periferic, dar supremul FIFA Gianni Infantino crede că Cupa Mondială din 2026 va schimba peisajul sportiv american pentru totdeauna.

La o conferință de presă în ajunul finalei Cupei Mondiale de la Doha, el a spus: „Suntem optimiști cu privire la puterea fotbalului. Suntem mai mult decât optimişti. Suntem convinși că impactul jocului va fi masiv. Veniturile vor crește în termeni de difuzare, sponsorizare, bilete și ospitalitate.

FIFA va închide ciclul actual cu un venit de 7.5 miliarde de dolari, cu un miliard mai mult decât previziunile inițiale, dar o Cupă Mondială extinsă cu 48 de echipe în SUA, Mexic și Canada va fi cel mai bun generator de bani pentru Zurich. Consiliul FIFA a aprobat bugetul 2023-2026, inclusiv un venit de 11 miliarde de dolari – permițând o plată de 9.7 miliarde de dolari, despre care FIFA spune că este o investiție în jocul global.

„Așteptăm 5 milioane, 5.5 milioane de fani care călătoresc”, a continuat Infantino. „Suntem convinși că fotbalul va fi în plină expansiune în America de Nord”.

Este a doua oară când SUA vor găzdui evenimentul sportiv premium din lume. În 1994, Cupa Mondială a fost jucată pentru prima dată la New York și în alte orașe americane. Dacă fotbalul a fost adesea de o calitate scăzută, finala fără goluri dintre Italia și Brazilia oferind ilustrația perfectă, turneul a fost martor la mulțimi uriașe și noi oportunități comerciale pentru FIFA. A fost, de asemenea, o rampă de lansare pentru Major League Soccer și pentru sportul în general din SUA, dar progresul de atunci a fost limitat.

Cu toate acestea, 23^rd Cupa Mondială va schimba jocul, potrivit Infantino – nici măcar America de Nord nu va rezista dramei și emoției Cupei Mondiale. În cercurile fotbalistice, există deja o dorință fermă de a trece de la Cupa Mondială din Qatar, un turneu care a atras multe critici la adresa organismului de conducere mondial, precum și a națiunii gazdă. Statele Unite, precum și Mexic și Canada ar trebui să ofere un mediu mai stabil și, mai presus de toate, veniturile gigantice, proiectate, muzica pentru urechile marii majorități a celor 211 asociații membre FIFA, va depăși orice a câștigat FIFA vreodată din competiția sa principală.

Actuala iterație, cu toată drama sa răspândită în faza grupelor, precum și în faza eliminatorie, a forțat totuși FIFA să reconsidere structura unui format de 48 de echipe.

„Trebuie să spun că, după această Cupă Mondială și succesul grupelor de patru, și uitându-mă și la alte competiții precum Euro, de exemplu, unde ai 24 de echipe și primele două plus cele mai bune trei trec la următoarea. scenă”, a spus Infantino.

„Aici, grupele de patru au fost absolut incredibile în sensul că până în ultimul minut al ultimului meci nu știai prin cine trece. Va trebui să revizuim sau cel puțin să rediscutăm formatul – fie că mergem pentru 16 grupe de trei sau 12 grupuri de patru. Acesta este un lucru care va fi cu siguranță pe ordinea de zi în următoarele întâlniri.”