Sloane Stephens se bucură de natura „colaborativă” a noilor sponsorizări ale mișcării oamenilor liberi

Nu numai că Free People Movement dorește cunoștințele lui Sloane Stephens cu privire la îmbrăcăminte, dar o urmăresc în mod activ, spune starul american de tenis și fostul campion de simplu US Open după ce a semnat o nouă sponsorizare pentru îmbrăcăminte cu compania.

„Îmi place energia companiei pe măsură ce se dezvoltă într-un nou segment de piață”, spune Stephens. „Toată lumea este foarte colaborativă și concentrată pe același obiectiv, așa că nu numai că sunt interesați de feedback-ul și experiența mea, dar și-l caută.”

Stephens, în vârstă de 29 de ani, în prezent numărul 37 mondial, începe 2023 ca al doilea jucător de tenis care a semnat la categoria activă Free People’s FP Movement, în urma Semnarea 2022 a americancei Sofia Kenin. După ce și-a câștigat titlul major în Under Armour în 2017, Stephens a trecut la Nike în 2018. În căutarea unei noi oferte la sfârșitul anului 2022, Stephens s-a concentrat pe calitatea hainelor și pe natura colaborativă a companiei.

„Deși moda este cu siguranță o componentă majoră, piesele trebuie să fie funcționale, astfel încât să îmi pot face treaba”, spune ea. „Voiam să mă asigur că îmi plăcea să port hainele înainte de a avea discuții pe partea de afaceri.”

Când a venit timpul să vorbească despre afaceri, Stephens a devenit entuziasmată să facă lucrurile altfel decât a făcut-o în trecut. „Am fost în turneu de ceva vreme și am câștigat multă experiență”, spune Stephens. „Sunt o altă persoană acum la 29 de ani decât eram mai devreme la 20 de ani. A fost important pentru mine să găsesc un partener de îmbrăcăminte cu care să pot colabora și care să fie receptiv la ideile pe care le am, nu numai în ceea ce privește îmbrăcămintea reală, ci și în ceea ce privește evenimentele, activările, toate acestea.”

Diversitatea mărcilor care intră în tenis este doar în creștere. Odată cu incursiunea Free People în sport în 2022, Lululemon, Original Penguin și acum Donna Sport de la Uomo, printre altele, au avut toate intrări recente. „Cred că vorbește despre puterea tenisului ca sport global”, spune Stephens despre schimbare. „Mărcile recunosc platforma pe care o avem ca jucători și doresc să se implice. Cred că este un lucru grozav pentru sport. De asemenea, hainele de tenis sunt doar drăguțe. Perioadă."

Stephens spune că marca FP Movement se potrivește stilului ei de viață, cu o mulțime de straturi. „Trecând de la o clădire super cu aer condiționat la un teren fierbinte sau o sală de sport, mergând într-un avion rece către o destinație caldă, trecem prin toate”, spune ea, „dar putem suprapune piese precum Hot Shot. Onesie și toată dragostea ta solidă pulovăr. De asemenea, îmi place să mă potrivesc, așa că sunt foarte interesat de toate Karma pozitivă seturi potrivite în toate culorile posibile.”

Stephens spune că fiind unul dintre cei doi jucători care reprezintă un brand, aduce emoție. Ea spune că look-urile lui Kenin s-au remarcat anul trecut pentru că erau proaspete și unice. Acum este încântată să exploreze oportunități cu FP Movement în timp ce „colaborează cu echipa”.

Acea colaborare a început deja. La început, Stepehens spune că a vizitat un magazin FP Movement din apropierea casei ei și „Am încercat literalmente fiecare stil din magazin când alegeam primul lot de ținute pe care le aduc în Noua Zeelandă și Australia. Cu siguranță am încredere în designeri și experți”, spune ea, „și pot oferi, de asemenea, o mulțime de informații despre performanță, deoarece trebuie să port hainele pe teren și aștept cu nerăbdare să colaborez cu echipa pe parcursul parteneriatului.”

Pentru Australian Open, ea rămâne cu portocaliu cald și strălucitor. „Am câteva stiluri și siluete diferite cu care să mă joc și să văd ce simt și vom lucra împreună de-a lungul sezonului”, spune Stephens. Jack Reynolds, directorul de marketing al Free People și FP Movement, spune că brandul va personaliza și piese pentru Stephens, care ar putea inspira apoi adăugări la linia mainstream.

Stephens spune că a avut probleme serioase cu încălțămintea, inclusiv intervenții chirurgicale, de-a lungul carierei sale, așa că alegerea ei pentru un adidași pe teren este o „decizie tehnică critică și nu doar o decizie de stil”. Ea plănuiește să testeze diferite opțiuni înainte de a face o selecție finală.

Pe măsură ce tot mai multe jucătoare de tenis se îndepărtează de la unii dintre cei mai mari retaileri de sport și lucrează cu mărci mai mici, cele noi în industrie sau chiar își creează propriile etichete, Stephens spune că „este încurajator pentru sportivi să știe că există opțiuni și oportunități, indiferent dacă în categoria de îmbrăcăminte sau mai larg cu alte parteneriate cu mărci.”

Reynolds spune că adăugarea lui Stephens, un „atlet feroce și muncitor”, a fost o potrivire naturală, deoarece marca își extinde categoria de tenis, atât prin parteneriate, cât și cu o gamă în creștere de îmbrăcăminte în 2023.

Atât Reynolds, cât și Stephens spun că cei doi s-au aliniat și pe sprijinul acordat partenerilor nonprofit. FP Movement dă 1% din toate veniturile către Girls Inc., iar Reynolds spune că va lucra cu fundația lui Stephens, care folosește tenisul și educația pentru a schimba narațiunea despre sărăcie, inechitatea în sănătate și subdezvoltarea educațională.

„La începutul discuțiilor noastre de parteneriat, am avut o mulțime de conversații directe despre cine sunt eu, atât pe teren, cât și în afara terenului, lucrurile pe care vreau să le realizez și cum putem lucra împreună pentru aceștia”, spune Stephens. „A da înapoi înseamnă foarte mult pentru mine și, așa cum facem cu Fundația Sloane Stephens, împuternicirea și inspirarea următoarei generații este atât de importantă. Am fost încântat să colaborez cu un brand care pune acest angajament în primul rând.”

Din perspective la îmbrăcăminte, Stephens evidențiază o temă cheie care trece prin experiențele ei timpurii cu FP Movement: Colaborarea.