Ar trebui The Indiana Fever să păstreze prima alegere în draftul WNBA 2023?

Niciodată în istoria de 24 de ani a baschetului Indiana Fever, franciza nu a atras prima alegere în draftul WNBA. Totul s-a schimbat vineri seara pe ESPN. Cu actualul gardian Kelsey Mitchell drept reprezentant, proverbiala minge de ping-pong a căzut în favoarea Feverului.

Cotele Indianei înaintea loteriei erau de 44.2%. Franciza a câștigat un record cumulat de 11-57 în ultimele două sezoane, făcându-i singura echipă cu cote mai mari de 30% înaintea loteriei de vineri.

The Fever a apărut în Loteria Draft WNBA pentru a opta oară în cei 24 de ani de existență a francizei. Anul trecut, Indiana a ales-o pe NaLyssa Smith pe locul doi la general și pe Emily Engstler pe locul patru la general.

Orice echipă din Draft Lottery s-a chinuit să câștige victorii în WNBA; asta este un dat. Cu toate acestea, Indiana a făcut suficient pentru a rezolva alte probleme ale organizației?

Trei foste alegeri din top-patru – Lauren Cox (a treia în 3), Teaira McCowan (a treia în 2020) și Kysre Gondrezick (a patra în 3) – nu mai fac parte din franciză. În plus, Cox și McCowan nu au jucat în WNBA sezonul trecut. Este mai puțin decât ideal ca o echipă cu o alegere de top patru în ultimele cinci schițe să piardă acel talent.

Echipa a anunțat-o pe Christine Sides ca noul antrenor principal pe 10 noiembrie. Sides este al nouălea antrenor principal din istoria francizei și al patrulea de când Pokey Chatman a fost eliberat în septembrie 2019. În plus, fostul antrenor principal Lin Dunn – care i-a adus pe Fever singurul lor Titlul WNBA în 2012 – acționează ca director general interimar.

„Vom restabili această franciză ca o echipă care câștigă pe teren și în comunitate”, a spus Dunn în timpul conferinței de presă introductive a lui Sides. „Ea și cu mine împărtășim aceleași valori și știu că aceste valori vor avea un impact imediat asupra acestei echipe”, a spus Dunn.

Prima valoare menționată a fost apărarea. Fever a avut cel mai prost clasament defensiv sezonul trecut (108.9) și un raport de asistență/turnover peste unu. În plus, echipa a fost la coada ligii în mai multe alte categorii în drum spre un record de 5-31 sezonul trecut.

Dunn și Sides știu că urmează multă muncă, iar procesul va dura. Pentru Dunn, o parte a acestui proces a fost numirea unui antrenor care ar putea fi o atracție pentru agenții liberi. Sides este un antrenor asistent de multă vreme în ligă și are respectul foștilor ei jucători. Stabilirea unei abordări apărării în primul rând este o altă tactică de recrutare. În primul rând, creează o așteptare și o direcție clară pentru franciză. În al doilea rând, jucătorii harnici, cu o atitudine de echipă, sunt susceptibili să prospere în sistemul Sides.

Și apoi, desigur, există construirea prin proiect. Indiana este deja o echipă tânără și probabil va fi așa din nou în sezonul viitor. Indiana are prima și a șaptea alegere pentru 2023. Atacantul din Carolina de Sud, Aliyah Boston, se crede că va fi prima alegere generală din viitoarea draft 2023. Gardianul de la Stanford, Hayley Jones, este, de asemenea, proiectat de majoritatea experților a fi o alegere de top.

Fever centru/atacant Queen Egbo a avut o medie de 7.2 puncte și 6.3 recuperări pe meci în drum spre onorurile echipei All-Rookie. Boston ar ajuta probabil apărarea în post și adâncimea de a marca, dacă Indiana o alege.

Cu alegerea numărul unu și un draft profund, este greu de imaginat că Indiana va schimba alegerea de top. Câștigarea unui campionat este rareori posibilă fără o alegere numărul unu dacă Sue Bird are ceva de spus despre asta.

MAI MULTE DIN FORBECampionatele sportive pentru femei primesc un impuls TV: fotbal, jocuri de baschet NCAA primesc tratament în rețea mareBy Marisa Dellatto

„Trebuie să obții alegerea numărul unu”, a spus Bird într-o conferință de presă după ultimul ei meci din sezonul regulat cu Seattle Storm, pe 7 septembrie. Seattle Storm a ales-o pe Bird pe primul loc la draftul WNBA din 2002, unde și-a combinat forțele cu superstarul WNBA. Lauren Jackson. Duo-ul i-a adus lui Storm primul lor titlu WNBA în 2004. Până în 201o, coechipierul lui Bird în UConn – și viitorul inclus în Hall of Fame – Swin Cash s-a alăturat grupului și a câștigat cel de-al doilea titlu din Seattle.

Bird a fost alegerea numărul unu și a spus de mai multe ori că Breanna Stewart și-a reînviat încrederea în capacitatea Storm de a câștiga după patru sezoane consecutive cu un procent de câștig sub .500. De două ori MVP WNBA Stewart și prima alegere generală în 2015, Jewell Loyd, au ajutat-o ​​pe Bird să câștige ultimele două titluri WNBA (2018 și 2020) înainte de retragerea ei în acest sezon.

„Pot numi poate două echipe care au avut vreodată succes în finală, câștigând un campionat, care nu au o alegere numărul unu la ele sau nu au, știi, mai multe alegeri de top trei”, a spus Bird.

După cum se dovedește, Indiana Fever din 2012 este una dintre acele echipe. Lin Dunn a antrenat Fever pentru un titlu WNBA cu două alegeri de top trei în Jessica Davenport (a doua în general în 2) și Tamika Catching (a treia în general în 2007). Chiar dacă Dunn ar putea repeta magia anului 3 cu un director general interimar, s-ar putea să nu fie nevoie.

Există jucători epici, legați la Hall of Fame, precum Candace Parker, Nneka Ogwumike, Courtney Vandersloot și Stewart, disponibili pe piața agenților liberi. Dacă au ales să testeze piața sau să rămână cu cluburile lor actuale, rămâne de stabilit.

Mai mult, Indiana a făcut suficient pentru a atrage agenții liberi să semneze cu echipa? Ce vor decide Dunn, Sides și biroul de la Fever să facă pentru a scoate Indiana din partea de jos a clasamentului în 2023 și mai departe?

Din păcate, nu putem răspunde definitiv la niciuna dintre aceste întrebări în noiembrie. Echipele pot începe să contacteze agenții liberi pe 15 ianuarie. Draft-ul WNBA va urma la scurt timp după ce campioana NCAA de baschet feminin din 2023 va fi încoronată la Dallas. Abia atunci va începe să dezvolte planurile Feverului.