Cheia supei caracteristice a restaurantului vietnamez Pho 87 - 16 până la 20 de ore de fierbere pe aragaz - sa dovedit catastrofală luna aceasta. Când proprietarul Tre Dinh și-a deschis factura la gaz pentru ianuarie, aceasta era de peste 8,000 de dolari.
În decembrie, factura de gaz a restaurantului Chinatown era de aproximativ 800 de dolari pentru utilizare în noiembrie, potrivit Dinh. Factura pe care a primit-o în ianuarie a sărit la aproximativ 2,000 de dolari, dar chiar și știind că va urma o altă creștere a prețului nu l-a pregătit pe proprietarul restaurantului pentru factura pe care a primit-o în februarie. El este unul dintre nenumărații restauratori care au primit o factură vertiginoasă de gaz în ianuarie, creditată în mare parte către costul cu ridicata al gazelor naturale a atins niveluri record.
Efectul de unda este resimțit prin casele și afacerile celor 21.8 milioane de clienți ai Southern California Gas Co., Pacific Gas & Electric estimând, de asemenea, facturile mari de gaz pentru California Centrală și de Nord în această iarnă. Afaceri care necesită metode de gătit pe gaz — precum grătare coreene de masă, stații wok și sobe și cuptoare pe gaz — costă acum restauratorilor cu mii de dolari mai mult decât cheltuielile lor obișnuite, determinând unii proprietari să ia în considerare închiderea temporară sau creșterea prețurilor pentru a compensa taxele. Adăugând la preocupările existente peste inflaţiei, dificultăți în lanțul de aprovizionare și costuri cu forța de muncă, unii se simt neajutorati.
„Pur și simplu nu se termină”, a spus Paul Cao, bucătarul-proprietar al restaurantului Irvine Burnt Crumbs. „Când vom primi ajutor?”
Dinh plănuiește să ia măsuri.
„Scriu o petiție sau așa ceva. Vreau să lupt cu orașul, să lupt cu compania de gaze, pentru că acest lucru este imposibil.” el a spus. „Nu sunt îngrijorat doar pentru noi. Sunt îngrijorat pentru întreaga comunitate.”
Dinh, ai cărui părinți au deschis magazinul de pho în 1987 și care a preluat conducerea în 2018, solicită ajutor pentru afacerile care se luptă cu facturile la gaze. În încercarea de a ajuta alte restaurante din Chinatown, Dinh și-a schimbat practica de ani de zile de a mânca în propriul restaurant de mai multe ori pe zi și de a patrona alte locuri din cartier de două sau trei ori pe săptămână; recent a început să mănânce o masă la Pho 87 și o masă la un restaurant din apropiere în fiecare zi. În timp ce își croiește drum prin mai multe restaurante, aude același lucru: Toată lumea a fost lovită de aceste prețuri la benzină și toți au nevoie de sprijin.
„Dacă ieși și mănânci – chiar și cheltuiești 3 dolari pe un sandviș sau ceva de genul acesta – dă tuturor speranță că comunitatea lor este acolo pentru a-i susține”, a spus el.
În cazul în care prețurile la gaze rămân comparabile sau cresc din nou, Dinh ia în considerare închiderea restaurantului pentru o lună în primăvară. Un produs de bază pentru vremea rece, magazinul pho vede de obicei un declin al afacerilor pe măsură ce vremea se încălzește; Actuala poștă de frig din LA menține restaurantul mai ocupat decât media pentru februarie, dar martie și aprilie marchează adesea perioada de încetinire anuală a magazinului. O altă factură de gaz de 8,000 de dolari nu ar merita costurile de operare, a spus Dinh. Ar fi, de asemenea, o alegere care face o declarație.
„Trebuie să ne apărăm pentru noi înșine și pentru ceea ce credem”, a spus Dinh. „Dacă continuăm să deschidem și să plătim, nu vor simți că afectează pe nimeni. Îl putem ține deschis, dar nu vom face niciun ban. Vor face bani.” Dacă închide pentru o lună, totuși, va răni salariile angajaților săi; este pus într-o situație dificilă, a spus el.
SoCalGas a declarat că compania nu profită de pe urma creșterii costurilor la gaze naturale.
Din fericire pentru Dinh, prețurile din februarie sunt programate să scadă, iar factura pe care o primește la începutul lunii martie ar trebui să fie mai gestionabilă, potrivit Southern California Gas Co. Prețurile din februarie pe term. ar trebui să scadă cu 68% din ianuarie — încă în creștere față de ceea ce au plătit clienții în decembrie 2022 și încă mai mare decât de obicei pentru februarie, din punct de vedere istoric, conform unui director SoCalGas, dar o scădere față de creșterea dramatică a costurilor de luna trecută.
Indiferent dacă va închide temporar restaurantul, Dinh știe că trebuie să crească prețurile. Înconjurat de note, tricouri semnate și schițe de la clienții săi, el spune că este la fel de îngrijorat pentru fanii lui Pho 87, precum și pentru comunitatea locală a restaurantelor. Transferarea costurilor asupra oaspeților este o alegere dificilă de făcut de către proprietar; el știe că toți primesc facturi mari la gaz și acasă. În mod tradițional, familia lui crește prețurile cu 25 de cenți în fiecare an; Având în vedere cea mai recentă factură de gaz a Pho 87, el admite că va trebui să le ridice de la 1 USD la 1.50 USD pentru intrare și speră doar că clienții săi vor înțelege.
La trei străzi distanță, restaurantul chinezesc Hop Woo se luptă cu o factură și mai mare la gaz.
Pe 9 februarie, familia Liang din spatele specialistului de lungă durată la grătar și-a deschis factura la gaz și a văzut o cifră șocantă: 13,656.25 USD. Rata termică a crescut de la un cost de 1.05 USD pe unitate în decembrie la 3.45 USD în ianuarie, trimițându-i pe proprietarii restaurantului - care se bazează pe aragazele pe gaz pentru meniul său la wok și carnea la grătar la cuptor - în panică.
„Am fost doar în stare de șoc”, a spus Mary Liang. „A trebuit să fac o dublă luare.”
La început au crezut că a fost o eroare; poate cineva a uitat să plătească factura unei luni anterioare, ceea ce a dus la sumele restante incluse în extrasul actual. Nu a fost cazul, iar eșecul financiar masiv a agravat ani de dificultăți, care nu au inclus doar întârzierile de chirie provocate de pandemie, pe care familia încă le plătește, ci și moartea patriarhului lor și a fondatorului bucătar.
Părinții lui Liang au fondat Hop Woo în 1993. După 2022 decesul lui bucătarul Yening „Lupe” Liang – renumit pentru instanță un meniu trilingv inovator la restaurant — restaurantul a fost condus în principal de matriarha și co-fondatoare Judy Liang, cu ajutorul fiicei sale, al nepoatei și al altor membri ai familiei. Eșecurile s-au simțit necruțători.
Mary Liang a spus că facturile anterioare ale restaurantului costă între 5,000 și 6,000 de dolari pe lună. Li s-a spus că următoarea factură ar trebui să fie mult mai mică, dar asta nu oferă prea multă liniște sufletească. „Este foarte incert pentru că poate crește oricând”, a spus ea. „Deci, chiar dacă este mai scăzut pentru luna viitoare, nu știm niciodată dacă va crește din nou în viitor.”
În cazul în care sosește o altă factură de această sumă, Liang spune că costul de operare ar fi nesustenabil. Deocamdată, familia a aranjat un plan de plată cu SoCalGas pentru a plăti suma datorată pe parcursul a patru luni; după ce gazda KCRW „Good Food” Evan Kleiman a distribuit o fotografie a facturii lui Hop Woo pe Instagram, Liang spune că contribuțiile au început să apară prin pagina GoFundMe a restaurantului din era COVID. Liang spune că au strâns aproximativ 2,000 de dolari pentru factura lor de gaz și că fiecare parte ajută, inclusiv o simplă comandă la pachet.
Facturile mari de gaz din ianuarie se extind cu mult dincolo de Los Angeles.
Paul Cao, bucătar-proprietar executiv al Burnt Crumbs din Irvine, a spus că s-a pregătit pentru o creștere a costurilor după ce a auzit despre prețurile iminente ale gazului. În decembrie, factura de gaz a restaurantului său a fost de aproximativ 700 de dolari – relativ în medie. În ianuarie, a crescut la aproximativ 1,000 de dolari. Când și-a deschis factura în februarie, suma a crescut la 1,626 de dolari.
La fel ca și familia Liang, Cao a spus că enorma sa factură de gaz se bazează pe loviturile non-stop pe care le-a îndurat restaurantul său: după ani de activitate în timpul pandemiei, a trebuit să se confrunte cu costuri mari cu forța de muncă din cauza lipsei de muncitori. Au urmat problemele lanțului de aprovizionare și prețurile mari la alimente. Apoi prețurile ouălor au crescut vertiginos.
Înainte de COVID-19, el deținea trei restaurante din cărămidă și mortar. Acum este doar Burnt Crumbs - un loc popular de brunch cunoscut pentru sandvișurile gourmet - și cele două camioane cu mâncare ale lui. La fel ca Dinh, a trebuit să transfere unele dintre aceste costuri consumatorilor: înainte de pandemie, sandvișurile lui costau aproximativ 10 USD. Acum rulează între 12.50 USD și 13 USD. Nu știe ce va face dacă prețurile gazelor vor continua să crească.
„Nu putem vinde sandvișuri de 25 de dolari”, a spus Cao. Spre deosebire de restaurantele deținute de corporații, Cao și alți proprietari spun că restaurantele mai mici, ca al lor, nu au flexibilitatea de a face față unor astfel de schimbări dramatice. „Dacă vor continua să crească prețurile la gaze cu 60% în fiecare lună, nu vom rezista”, a spus Cao.
Pentru cei care se bazează pe gaz pentru cuptoarele de pizza, costul este mai ales inevitabil.
Facturile la gaz au crescut cu o medie de 400 de dolari la Terrace by Mix Mix, unde bucătarul-proprietar Ross Pangilinan servește pizza de sezon și farfurii care se pot împărți în focar în South Coast Plaza din Costa Mesa. Pangilinan deține, de asemenea, ReMix Kitchen Bar din Long Beach și este proprietarul Populaire - un bistro modern Cal-French tot în South Coast Plaza - dar a spus că factura la gaz a crescut în special la Terrace din cauza cuptorului de pizza alimentat cu gaz din bucătărie.
„Nu mă voi opri din a face pizza”, a spus el. „Va trebui doar să ne uităm la meniul nostru și să vedem unde putem crește prețurile, oferind în același timp valoare.”
Costurile benzinei s-au dublat mai mult – de la 700 de dolari la 1,800 de dolari pe lună – la Breezy din San Juan Capistrano, dar creșterea prețurilor la meniu în acest moment nu este o opțiune pentru Jasmin Gonzalez, coproprietarul localului cu brunch inspirat din Pacific Island. Restaurantul ei tocmai s-a deschis în noiembrie și ar fi „dăunător” în acest moment, a spus ea.
„Nu pot face asta clienților noștri. Când câștigi încrederea clienților din comunitatea ta, de îndată ce schimbi ceva, totul va da peste cap”, a spus Gonzalez. „În acest moment, va trebui doar să-l mănânc.”
Gonzalez, de asemenea coproprietară a Primal Cut din Stanton, a spus că este curioasă să vadă cum va arăta factura la gaz de luna viitoare. Dacă facturile la gaze continuă în acest ritm, ea a spus că în cele din urmă va trebui să crească prețurile în vară.
„Chiar nu voi avea de ales”, a spus ea. „La un moment dat ceva trebuie să dea.”
Această poveste a apărut inițial în Los Angeles Times.
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/shocking-impossible-gas-bills-push-140040048.html