Shochu, spiritul japonez enorm de popular, a devenit mai larg disponibil în New York datorită unei noi legi

Poate că nu ați auzit de shochu, cel mai important spirit tradițional japonez. Sau, poate că ați gustat-o, dar nu v-ați dat seama că ați făcut-o - în ultimul timp, barmanii au început să folosească acest lichior versatil în diverse cocktail-uri, cum ar fi highball-uri, martini și Negronis în SUA.

În Japonia, shochu este mai popular decât sake. În 2020, shochu a reprezentat 15.4% din totalul consumului de băuturi alcoolice în valoare, față de sake pentru 4%.

Cu toate acestea, când vine vorba de export, numerele se răstoarnă. Sake-ul a devenit din ce în ce mai popular la nivel global, iar 2021 a fost un an record pentru exportul său, care a totalizat 295 de milioane de dolari. Dar exportul de shochu a fost de 13 milioane de dolari, doar 4% din sake.

De ce sake-ul de export al lui Shochu este atât de rău?

Un motiv important este legea statului New York, piața potențială majoră pentru shochu.

Pentru a vinde alcool în New York, aveți nevoie fie de o licență pentru băuturi alcoolice (pentru produse cu alcool mai scăzut, cum ar fi vin, bere și sake), fie o licență pentru băuturi alcoolice (pentru produse cu conținut mai mare de alcool, cum ar fi ginul și vodca). Licența pentru băuturi alcoolice este de două până la trei ori mai scumpă decât o licență pentru băuturi alcoolice și poate fi mult mai dificil de obținut.

Până acum, shochu-ul a fost vândut doar sub o licență de băuturi alcoolice, ceea ce limitează inevitabil disponibilitatea shochu-ului în stat.

Dar iată vestea bună: guvernatorul New York-ului, Kathy Hochul, a semnat noua lege la 1 iulie care permite vânzarea shochu-ului sub o licență pentru băuturi alcoolice, atâta timp cât conținutul său de alcool este de 24% sau mai mic. Acum, barurile, restaurantele și comercianții cu amănuntul fără licență pentru băuturi alcoolice pot transporta shochu.

Drept urmare, consumatorii nu numai că se pot bucura de opțiuni de shochu foarte extinse, dar și barurile și restaurantele pot oferi meniuri de cocktail îmbunătățite cu shochu, dacă doresc. Până acum, restaurantele fără licență pentru băuturi alcoolice ar oferi cocktail-uri prin înlocuirea băuturilor spirtoase bogate în alcool cu ​​alte produse precum vin, sherry și bere, dar nivelul lor de alcool este de doar până la 15% și ceva. Forța de 24% a lui Shochu și natura sa versatilă pot fi la îndemână pentru aceste unități.

Kenta Goto, proprietarul BAR GOTO și BAR GOTO NIBAN din New York folosește adesea shochu în cocktailurile sale. „Noua lege este grozavă. Permite unui public mult mai larg să experimenteze și să se bucure de shochu. Cei care nu au băut niciodată shochu îl pot încerca pentru prima dată”, spune el. „Cea mai mare parte a shochu-ului spre care mă înclin să-l beau sau să-l folosesc în cocktailuri este 25% alcool sau mai mult. Dar totuși, este foarte frumos că berea și barurile de vin pot servi shochu la fel ca alte aperitive din meniu.”

Gata cu Soju coreean

Pe lângă legea statului New York, există un alt motiv pentru care shochu-ul a fost prost cunoscut în SUA Oamenii amestecă adesea shochu cu soju coreean. Shochu și soju sună asemănător, dar ingredientele lor, metodele de producție și contextele culturale sunt diferite unele de altele.

Dar confuzia a fost creată parțial de către înșiși producătorii de shochu.

În 1998, lobbyiștii coreeni au negociat cu succes cu statul California pentru a obține statutul de scutire pentru ca soju să fie vândut sub o licență pentru băuturi alcoolice. Ei au susținut că, în cultura coreeană, sojuul făcea parte din mesele obișnuite și nu ar trebui reglementat de legea băuturilor alcoolice. Deoarece legea din California consideră cumva soju și shochu ca fiind în esență aceleași produse, shochu se poate bucura și de statutul special din punct de vedere legal.

Ce ați face dacă sunteți un producător de shochu și uriașa piață din California este ușor disponibilă în măsura în care ați pune „soju” pe etichetă?

Mulți producători de shochu au ales să facă acest lucru și puteți găsi o mulțime de shochu etichetate ca soju în California.

După cum vă puteți imagina, este extrem de mortificator să numiți shochu „soju” pentru distilatorii mândri de shochu japonezi, care sunt în afaceri de generații, străduindu-se să păstreze tradiția unică.

„A numi shochu soju este ca și cum ai numi paste italiene ramen japonez”, spune John McCarthy, consilier juridic și legislativ al Asociația Restaurantelor Japoneze din New York (NYJRA) și fostul bucătar/proprietar al popularului restaurant japonez OKA din Manhattan.

Acum, în conformitate cu noua lege, spre deosebire de California, producătorii de shochu pot eticheta shochu ca shochu sub o licență de băuturi alcoolice, ceea ce ar putea stimula recunoașterea shochu-ului în New York și, eventual, dincolo.

În conformitate cu articolul din Los Angeles Times în 2002, Jinro America Inc., cel mai mare producător de soju, a înregistrat o creștere de 35% până la 40% în primul an de la adoptarea legii. Shochu ar putea experimenta o creștere similară a vânzărilor în New York în lunile următoare.

Asociația Producătorilor de Sake și Shochu din Japonia (JSS) lucrează de ani de zile la schimbarea legii din New York. În 2019, au început să ia măsuri efective pentru modificarea reglementărilor existente în colaborare cu guvernul japonez. În 2021, JSS și-a unit forțele cu NYJRA și, în cele din urmă, noua lege a devenit realitate luna aceasta.

JSS are multe planuri de a promova noul statut de shochu în New York, inclusiv organizarea de seminarii și evenimente de degustare pentru senatori, diplomați, distribuitori și comercianți cu amănuntul, precum și organizarea unei săptămâni shochu în baruri remarcabile.

Shuso Imada, directorul general al Centrului de Informare JSS, spune: „În prezent, 80% din shochu de pe piața internă conține alcool standard de 25%. Ne așteptăm ca mulți distilatori să reducă conținutul de alcool al produselor lor cu 1% pentru export pentru a profita de noul statut de scutire.”

JSS se pregătește, de asemenea, pentru negocieri pentru a schimba legea din California pentru a putea apela shochu shochu, nu soju, sub licența de stat pentru băuturi alcoolice.