De șapte ori campion din Seria Cupei Nascar, Jimmie Johnson, nu va concura cu normă întreagă în IndyCar în 2023

Jimmie Johnson nu va concura cu normă întreagă în curse în 2023, a anunțat luni dimineață de șapte ori campion din Nascar Cup Series. În ultimele două sezoane, Johnson a fost un concurent în seria NTT IndyCar cu Chip Ganassi Racing.

„Am luat decizia că nu voi concura cu normă întreagă în 2023”, a spus Johnson. „A fost o alegere dificilă pentru mine, dar în inima mea știu că este cea potrivită. Nu sunt exact sigur ce ne rezervă următorul capitol, dar dacă apare o oportunitate care are sens, o voi lua în considerare.

„Încă mai am o listă de evenimente de curse la care aș dori să particip.”

Aceasta include participarea „Garage 56” Nascar la 24 de ore LeMans de anul viitor din Franța. Johnson și-a exprimat dorința de a conduce mai multe curse de mașini sport și de anduranță și dorește să se alăture listei piloților impresionanți care au concurat la LeMans.

De asemenea, a lăsat deschisă posibilitatea de a concura în anumite curse IndyCar în 2023, dar nu un program cu normă întreagă.

Conducând Honda nr. 48 Carvana/American Legion la Chip Ganassi Racing, Johnson a arătat o îmbunătățire față de prima sa cursă IndyCar din 2021 pe parcursul programului parțial de 12 curse pe care a condus-o în acel sezon. Asta l-a încurajat să alerge întregul sezon în 2022, inclusiv 106^thIndianapolis 500.

La Indianapolis Motor Speedway, Johnson a fost printre cei mai rapizi șoferi în aproape fiecare sesiune de antrenament și în calificări la ovalul de 2.5 mile. A avut o bobble de moment în primul tur al încercării sale de calificare și a început 12^th în domeniul de 33 de mașini în Indy 500.

Dar s-a luptat în cursă, în cele din urmă s-a prăbușit cu cinci ture până la final și a terminat 28^th. El a fost numit începătorul anului la Indianapolis 500 din cauza efortului său de o lună înainte de dezamăgirile sale în ziua cursei.

Johnson a obținut cel mai bun clasament din carieră pe locul cinci într-o mașină Indy pe Iowa Speedway în Hy-Vee Salute to Farmers 24 din 300 iulie.

Cele mai bune curse ale lui Johnson au fost pe piste ovale, dar i s-au părut foarte provocatoare traseele rutiere și stradale.

„Concurența la acest nivel în IndyCar a fost o experiență grozavă”, a spus Johnson. „N-aș fi putut cere o echipă mai bună pentru care să concurez decât Chip Ganassi și Chip Ganassi Racing. Toată lumea a muncit extrem de mult în ultimele două sezoane, făcând eforturi pentru a obține cele mai bune performanțe din mine în fiecare săptămână.

„Sprijinul din partea echipajului și a colegilor mei Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) și Alex (Palou) a mers dincolo de orice aș fi putut cere vreodată.”

Până în weekendul Zilei Muncii la Portland, Johnson a spus că vrea să se întoarcă la un efort IndyCar cu normă întreagă în 2023, dar asta depindea dacă Carvana se întoarce ca sponsor principal.

În mod ironic, Carvana a acceptat să se întoarcă, dar Johnson și-a reconsiderat eforturile și a vrut să se gândească la asta înainte de a-și lua un angajament.

„Sunt recunoscător pentru parteneriatul cu o companie precum Carvana pentru că mi-a permis să fac această călătorie în IndyCar, pentru că am văzut valoarea parteneriatului nostru și pentru că am fost deschis la oportunități viitoare împreună”, a spus Johnson. „Mi-au arătat cu adevărat că nu există linii de sosire în viață.

„Împreună cu Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD și Frank August au fost acolo la fiecare pas și nu aș fi putut face asta fără toți. Cel mai important – și adevărații staruri rock din toate acestea – familia mea – Chani, Evie și Lydia… întotdeauna mi-au permis să-mi urmăresc visele și suntem cu toții foarte încântați de ceea ce ne rezervă viitorul.

„M-am bucurat de fiecare minut din ultimii doi ani.”

Proprietarul echipei, Ganassi, l-a ajutat să-i ofere lui Johnson șansa de a-și încerca visul de a conduce o mașină Indy după ce s-a retras de la Nascar în 2020 cu șapte campionate din Cup Series.

„Susținem pe deplin pe Jimmie”, a spus Ganassi. „El a fost un membru valoros al echipei noastre și dacă putem găsi o modalitate de a continua să lucrăm împreună, ne-am dori să facem acest lucru.”

Desigur, este nevoie de sponsorizare pentru ca acest lucru să se întâmple, iar Johnson a avut doi dintre cei mai implicați în Carvana și The American Legion.

„În ultimii doi ani, a fost atât de uimitor să colaborăm cu Jimmie Johnson”, a declarat Ryan Keeton, co-fondator și Chief Brand Officer Carvana. „Echipa noastră îi admiră pasiunea, munca grea și angajamentul față de îmbunătățirea continuă, în același timp distrându-se și așteptăm cu nerăbdare să-l susținem în continuare anul viitor în acest nou capitol.”

Serialul documentar de opt episoade de la Carvana Racing „Reinventing the Wheel” a descris cel de-al doilea an al lui Johnson în IndyCar, iar finalul sezonului care a debutat astăzi include un clip final de la Johnson în care explică decizia sa de a se retrage dintr-un program cu normă întreagă.

Pentru a viziona seria video cu opt episoade, precum și noul episod care îl urmărește pe Johnson prin cursa finală a sezonului la Laguna Seca, accesați Carvana.com/Racing

Cel mai bun rezultat al lui Johnson pe un traseu rutier a fost 16^th, pe care a realizat-o la Mid-Ohio pe 3 iulie și WeatherTech Raceway la Laguna Seca în cursa finală a sezonului pe 11 septembrie.

Când Johnson a luat decizia în carieră de a se retrage din NASCAR după sezonul 2020 și de a trece la IndyCar începând cu 2021, a știut că trebuie să scadă așteptările. Începea de la 44 de ani când a condus prima sa cursă IndyCar în aprilie 2021 la Barber Motorsports Park din Leeds, Alabama.

Doi ani mai târziu, Johnson are 46 de ani și și-a dat seama că a conduce o mașină Indy este mult mai greu decât a visat vreodată.

„A fost mai greu, cu siguranță”, a spus Johnson. „Am făcut 12 curse anul trecut și 17 anul acesta și patru sesiuni de teste. Adună tot timpul pe scaun și poate am avut 50 de ore în mașină anul trecut.

„Este foarte greu pentru oricine în acest moment să vină fără teste cu sesiuni scurte de antrenament și dacă nu ajungi la categoriile de juniori în niciun sport, cred că ești mai în urmă că îți dai seama. Asta e situatia in care ma aflu.

„Nu l-aș schimba pentru nimic în lume. Am avut o carieră grozavă în Nascar. Am avut destul timp de testare atunci. Am concurat în rândurile de juniori și mi-am făcut drum în sus. Pentru a face trecerea acum de la vârful Nascarului la vârful roții deschise, este un decalaj mai mare la care m-am gândit prima dată.”

Deși a primit vești pozitive de la sponsorul major Carvana că platforma de vânzări auto online îl va sponsoriza în 2023, decizia finală i-a revenit lui Johnson.

„Cunosc oportunitatea pe care o am în IndyCar mai devreme decât în ​​oricare alt an”, a spus Johnson pe 10 septembrie. „Sunt foarte recunoscător că sunt în această poziție, nu am nicio presiune din partea echipei sau a sponsorului.

„Voi înmuia totul și voi vedea ce vreau să fac.

„Pot să spun că anul acesta a fost mai mult un angajament de timp pe o bază de program full-time decât mă așteptam. Nu știu unde stau planurile mele IMSA. Nu știu unde stau planurile mele IndyCar. Vreau să ajung la Le Mans. Sunt și alte lucruri pe care vreau să le fac personal și profesional și să văd ce funcționează.

„Voi trece prin procesul meu normal. Luați puțin timp, digerați-l, gândiți-vă, întâlniți-vă cu Team Johnson și vedeți ce funcționează. Dar lucrul bun este că Carvana vede cât de important este totul și vrea să mă sprijine în orice fel ar face.”

Johnson a fost întrebat fără îndoială dacă va participa cu siguranță la Indianapolis 500 în 2023?

„Totul face parte din proces”, a spus Johnson la începutul acestei luni. „Simt că trebuie doar să las praful să se aseze pe sezon și să-mi dau seama care sunt obiectivele mele personale și profesionale.

„De asemenea, simt că din punct de vedere profesional, există noi opțiuni în curs de dezvoltare pentru mine la care trebuie să mă uit și eu cu atenție. Opțiuni bune. În sporturile cu motor. Toate sunt sporturi cu motor.

„Chani (soția lui) caută să-și extindă galeria, dar doar viață. Avem și niște obiective personale. Ne-ar plăcea să trăim în străinătate timp de un an. Există doar o mulțime de elemente care joacă în asta.

„Mă simt foarte norocos că am avut o carieră serioasă în cursele de mașini și asta este cu adevărat despre experiență. La egalitate cu șansele profesionale pe care le am în '23, vreau să mă uit la oportunitățile personale pentru mine și familia mea și am nevoie doar de unele pentru a le organiza.”

După ultima cursă a sezonului de la Laguna Seca, Johnson a împărtășit câteva râsete cu echipa sa și a pozat pentru fotografii.

A fost aceasta o sărbătoare a sfârșitului unui sezon lung în care Johnson a obținut cel mai bun loc al cincilea din carieră pe Iowa Speedway în Hy-Vee Salute to Farmers 24 din 300 iulie și a devenit o amenințare pe pistele ovale?

Sau a fost aceasta o șansă de a-și lua rămas bun în cazul în care Johnson decide să-și ducă Bucket List la Le Mans, Rolex 24, IMSA și alte forme de curse?

Johnson și-a asumat un mare risc pentru a-și îndeplini visul de curse de a participa la IndyCar. Totul a început când era adolescent și obișnuia să participe la CART Toyota Grand Prix de la Long Beach împreună cu tatăl său.

Când a sosit pentru prima sa cursă IndyCar la Barber, în aprilie 2021, știa că era la câteva secunde în afara ritmului și a vrut pur și simplu să spună din drum când a reușit să treacă.

Două sezoane mai târziu, Johnson a reușit să-i provoace pe piloții mari de IndyCar, în special pe ovale. Dar pe piste precum Laguna Seca, el a terminat înaintea campionului IndyCar din 2016 și câștigător al 2019 miilor Indianapolis 500 Simon Pagenaud, câștigătorul IndyCar Graham Rahal, Helio Castroneves, de patru ori câștigător al 500 mii Indianapolis și Takuma Sato.

„Sunt cu ani lumină înaintea locului în care eram când am început prima mea cursă la Barber în 2021, dar mai am un drum lung de parcurs”, a spus Johnson. „Simt că sunt într-un loc mai bun acum. Simt mașina corect, dau intrarea corectă, știu unde sunt virajele, știu unde să-mi parchez mașina închiriată când mă aflu pe pistă.

„Există multe elemente din asta care sunt mult mai ușoare acum și mă simt parte din IndyCar.”

Înainte de sfârșitul weekendului la Monterey, Johnson a pozat cu echipa sa de cursă, mulțumindu-le pentru eforturile depuse în acest sezon.

„M-am gândit că aș fi început sezonul mai sus pe teren”, a spus Johnson. „Am făcut multe îmbunătățiri. Avem datele pentru a arăta, dar întregul câmp s-a îmbunătățit.

„În general, din punct de vedere al experienței, a depășit așteptările, în special cu rularea Indy 500. Aveam un obiectiv puțin mai mare pentru mine pe stradă și traseele rutiere. M-am simțit ca pe ovale, am îndeplinit așteptările în cap.

„Per total, un an extraordinar. Sunt recunoscător pentru sprijinul tuturor partenerilor mei și pentru această echipă grozavă pe care Chip Ganassi Racing a pus-o în spatele meu.”

Johnson este unul dintre puținii concurenți din această eră care nu i-a fost frică să iasă din zona sa de confort și să încerce ceva diferit.

Nu i-a fost frică să eșueze și, din această cauză, călătoria lui poate fi considerată în continuare un succes.