Serena și WNBA arată că este posibil pentru egalitatea de gen în sport

De Ziua Sportului Femeilor, am reflectat asupra ultimilor 25 de ani în care am văzut lupta pentru promovarea egalității de gen în sport, aparent fără rezultat. Îmi amintesc că am reprezentat-o ​​pe Lisa Leslie, probabil cea mai mare jucătoare WNBA din toate timpurile și primele femei care au aruncat o minge de baschet, în negocierile ei cu Nike pentru încălțăminte. În fiecare an, Nike reduce suma de bani pe care erau dispuși să i-o plătească, în ciuda statutului ei de MVP. Raționamentul a fost că Nike a descoperit că sportivii de sex masculin încă mai conduceau vânzările de pantofi oricum (fetele îi admirau mai mult pe sportivii bărbați din cauza expunerii și promovării suplimentare pe care le-au primit).

Când am cerut un pantof de „semnătură”, șeful de sport al Nike la acea vreme, Ralph Green, mi-a spus: „fetele nu își cumpără pantofi de baschet din cauza a ceea ce poartă jucătorii WNBA, vor să poarte ceea ce poartă Michael Jordan”. Motivul este destul de evident: părtinire culturală. „Air” Jordan zbura prin aer în reclamele Nike produse de Spike Lee, iar sporturile feminine, inclusiv WNBA, nu se găseau nicăieri pe Madison Avenue sau, de altfel, pe undele.

Câțiva ani mai târziu, în 2001, am avut ocazia să achiziționez AVP Pro Beach Volleyball Tour și să pun împreună bărbați și femei sub aceeași umbrelă. Pentru prima dată în sport, am impus premii egale în bani și timp de televiziune atât pentru bărbați, cât și pentru femei, iar șeful NBC Sports, legendarul Dick Ebersol, a făcut din voleiul feminin pe plajă un sport olimpic de remarcat, iar aproape 30 de milioane de oameni i-au urmărit pe Misty May și Kerri Walsh captând filmul. prima dintre cele 3 medalii de aur consecutive la Jocurile Olimpice și a devenit nume cunoscute. Astăzi, voleiul de plajă pentru femei este un sport de campionat NCAA și calea pentru multe fete de a merge la facultate.

Oamenii vorbesc tot timpul despre marea Serena Williams și despre ratingurile crescute ori de câte ori joacă la US Open, mai ales când s-a retras anul trecut și o indică ca exemplu de sporturi feminine care în sfârșit au reușit.

Totuși, efectul Serena asupra audierilor TV și exemplul de volei pe plajă au fost anomalii, deoarece Jocurile Olimpice aveau loc o dată la patru ani, iar US Open era o dată pe an. Până de curând, a existat o mișcare foarte mică în distribuirea și acoperirea sportului feminin la televizor și în mass-media. În general, 95% din toată distribuția și acoperirea sporturilor de la TV și mass-media a fost dedicată sportului masculin.

Am susținut în trecut că, dacă vrem cu adevărat să vedem schimbări, mass-media sportivă, începând cu distribuitorii majori precum ESPN, Fox și NBC, ar trebui să fie obligată să promoveze și să distribuie o anumită cantitate de sport pentru femei la TV. Acest lucru ar necesita o acțiune legislativă la fel ca Titlul IX sau Legea privind televiziunea pentru copii. Comisia Federală de Comunicații și, probabil, instanțele ar urma să susțină și să dea dinți acestei legislații. Fetele și femeile trebuie să fie condiționate să urmărească sporturile feminine. Ele reprezintă mai mult de jumătate din publicul de vizionare

De ani de zile am spus că investițiile în sportul feminin au fost tratate ca o donație sau o organizație de caritate „legate de cauză”, mai degrabă decât bazate pe realitatea economică (adică distribuție și acoperire). Pentru prima dată, văd posibilitatea unei schimbări culturale susținute de niște statistici care ar justifica investițiile companiei media și corporative.

Ați auzit zicala „dacă o văd, pot fi ea”, dar am fost provocate să vedem sportul feminin atât la televizor, cât și în media în general. În acest scop, există trei domenii importante asupra cărora trebuie să ne concentrăm. Primul este evaluările TV. Dacă ratingurile cresc, distribuitorii TV vor oferi intervale de timp și promovare mai bune pentru programare. A doua este acoperirea media care atrage atenția asupra acelei programe. Iar a treia este cantitatea de activare a sponsorului sau de sprijin de marketing care există.

WNBA are un an remarcabil în departamentul de rating TV. Evaluările WNBA au crescut cu 22% în perioada 2021-2022. Acesta este un semn că oamenii încep în sfârșit să „vadă” sportul în număr mai mare. Această creștere a evaluărilor trimite un mesaj puternic distribuitorilor TV, în acest caz ESPN, că se garantează o promovare suplimentară și o distribuție mai bună.

Un motiv pentru această creștere este că ESPN Social a dublat numărul de postări sociale axate pe WNBA în diferitele conturi ale companiei în 2022. Aceste eforturi au dus la 1.1 miliard de impresii, o creștere de 20% față de 2021 și peste 193 de milioane de vizionări totale ale videoclipurilor, o creștere uluitoare de 90% față de anul precedent.

În plus, oferte de sponsorizare și activare în jurul sportului feminin a crescut în 15 ligi profesionale feminine și 3,500 de mărci au cumpărat 5,650 de sponsorizări sau oferte media. Între timp, apariția ofertelor „nume, imagine și asemănare” (NIL) în NCAA a făcut ca femeile remarcate din colegiu să vândă 680 de parteneriate la peste 350 de mărci, implicând 30 de milioane de urmăritori. WNBA a înregistrat o creștere uluitoare de 1,000% a ofertelor de aprobare a jucătorilor din 2019.

Adam Silver spune că nu sunt atât banii pe care îi plătește un sponsor, ci cheltuielile de marketing din spatele ligii care fac cu adevărat diferența în modelarea valorii percepute de consumatori a ligii.

Deși mai avem un drum lung de parcurs, cultura noastră începe să comunice corect despre sportul feminin și vedem mișcarea de a sprijini progresul adevărat. Este timpul să sărbătorim aceste succese recente, dar să ținem piciorul pe gaz pentru a menține impulsul.