Senatorii se încurcă cu experții în petrol în audieri despre limitarea costurilor cu energia

„Este chiar atât de frică de Joe Biden industria ta?”

Deși prețurile la benzină au scăzut cu 40 de cenți pe galon în ultimele săptămâni, americanii sunt încă afectați de creșterea prețurilor la energie. Benzina, gazele naturale și uleiul de încălzire au crescut cu două cifre în ultimul an, cu îngrijorările privind penuria totală în Europa în această iarnă.

Miercuri, un grup de senatori americani a cerut experților din industrie sugestii cu privire la pașii de urmat pentru a ușura povara energetică națională. Nu-ți ține respirația; ușurarea nu pare să fie la orizont prea curând, experții care depun mărturie propunând în principal soluții pe termen lung sau, în unele cazuri, nicio soluție.

În timp ce creditele fiscale și stimulentele au fost menționate de mai multe ori ca mijloace de creștere a producției interne de energie și de reducere a costurilor, alții, inclusiv Ron Ness, președintele Consiliului Petrol din Dakota de Nord, au susținut politici mai favorabile forajului, cum ar fi reducerea permiselor. reglementări și deschizând mai mult teren federal la contracte de închiriere de foraj. Dakota de Nord este o roată mare pe scena petrolieră autohtonă: companiile petroliere produc aproape 1.2 milioane de barili pe zi din formația de șist Bakken a statului – în creștere de la 900,000 bpd în adâncimea pandemiei. El vrea ca guvernul federal să încurajeze statul să foreze și mai mult.

„Securitatea energetică este securitate națională”, a spus Ness. „Rusia și-a armat poziția ca unul dintre cei mai importanți producători de petrol și gaze din lume, deoarece își aprovizionează inamicii și îi țin ostatici pe aliații. Trebuie să ne maximizăm producția nu numai pentru a ne asigura nevoile interne, ci și pentru a ne ajuta aliații.”

Dar asta „nu se întâmplă cu o apăsare a comutatorului”, a spus el. Ness a criticat administrația Biden pentru că a pus „obstacole în creșterea producției”, cum ar fi blocarea accesului la noi contracte de închiriere, permise și servituți pe terenuri federale. El a citat, de asemenea, reglementări împovărătoare, dificultatea în construirea infrastructurii și problemele de a obține noi lucrători și investiții de capital drept bariere. Retorica anti-combustibili fosili trimite un „semnal puternic al pieței... că acea industrie ar putea să nu fie o investiție solidă”, a spus el. „Totul s-ar putea schimba mâine dacă președintele și Congresul și-ar schimba mesajul către poporul american, bancherii, investitorii și muncitorii că avem nevoie de petrol și gaze naturale americane și că industria noastră are sprijinul lor”.

Senatorul Angus King (I-Maine) a respins afirmațiile lui Ness, întrebând: „Este chiar atât de frică de Joe Biden industriei tale?”

„Vreau să spun, serios, vorbiți ca o retorică și comentariile vă vor conduce întreaga industrie”, a continuat King. „Nu am observat niciodată asta până acum. Încercăm de ceva timp să scăpăm de combustibilii fosili. Dintr-o dată, spui că anularea conductei Keystone, care nu ar fi fost online de ani și ani, trimite cumva unde de șoc în industrie.”

Remarca lui King a venit spre sfârșitul unui schimb de discuții cu Ness, în care parlamentarul a susținut că companiile de petrol și gaze ar fi putut folosi o parte din profiturile record recente pentru a investi în extindere. Cele mai bune „companii petroliere au realizat profituri de 35 de miliarde de dolari în ultimele trei luni – vorbiți despre o lipsă de capital, care mi se pare o grămadă mare de capital”, a spus el.

„Industria a luat, în general, decizia în ultimele 12 luni de a investi profituri record în răscumpărări de acțiuni și dividende extraordinare, mai degrabă decât în ​​modelul tipic, care este atunci când prețurile cresc și există o creștere a cererii, care a fost pe măsură ce am ieșit. a pandemiei de COVID, pentru a face investiții în producție pentru a satisface cererea”, a spus King. „Asta nu s-a întâmplat din cauza unor decizii deliberate cu privire la unde să pună acești bani.”

Senatorul Catherine Cortez Masto (D-Nevada) a continuat ulterior comentariul lui King despre profiturile record.

„Pe lângă profiturile despre care vorbea, profiturile de 35 de miliarde de dolari pe care petrolul și gazele le-au făcut în ultimii ani, este adevărat că primesc și subvenții de la guvernul federal”, a spus ea. „Înțeleg că există subvenții [indirecte și directe] pentru combustibilii fosili, aproximativ 20 de miliarde de dolari anual — Aproximativ 80% din aceasta se duce și la petrol și gaze.”

„Deci nu numai că păstrează profiturile, dar primesc și subvenții directe de la guvernul federal”, a continuat ea. „Mi se pare că acestea sunt oportunități de acces la capital de care au nevoie pentru a continua forajul pe care trebuie să le facă pentru a adăuga lanțului de aprovizionare și pentru a ne ajuta să reducem costurile la nivel global.”

Dar concentrarea pe scăderea prețurilor nu ar trebui să fie singura prioritate a Congresului și a utilităților, a declarat Julie Fedorchak, președintele Comisiei pentru Serviciul Public din Dakota de Nord. „Oricât de importantă este accesibilitatea, fiabilitatea o devansează, iar provocările tot mai mari de fiabilitate pe care le vedem la nivel național sunt o verificare a realității asupra modului în care funcționează sistemul electric”, a spus ea.

„Înainte de 2016, [operatorul de sistem independent Midcontinent] nu a avut niciun eveniment de rețea care să le impună să utilizeze proceduri de urgență”, a spus ea. „Din 2016, MISO a avut 41 de evenimente max gen, declanșând proceduri de urgență. Aceste provocări sunt reale și în creștere, deoarece integrarea surselor regenerabile este complicată. Fizica rețelei electrice este încăpățânată și nu se înclină la obiectivele sau termenele nimănui.” Ea a adăugat că EPA ar trebui să se coordoneze cu utilitățile și operatorii de rețea cu privire la noile reglementări „care ar putea grăbi criza noastră în creștere a capacității”, cum ar fi pensionările anticipate ale cărbunelui.

Ea a transmis un avertisment clar: „Când cererea depășește oferta, oamenii pierd puterea. Este incomod, da, dar este și o chestiune de viață sau de moarte.”

Privind partea bună, John Larsen de la furnizorul de cercetare Rhodium Group, a declarat subcomisiei de energie a Comisiei din Senat pentru energie și resurse naturale că folosim mult mai puțină energie decât obișnuiam. „În ultimii 40 de ani, ponderea costurilor energetice ale gospodăriilor în raport cu venitul disponibil, denumită adesea povara energetică, a scăzut constant de la 8% în 1982 la 3% în 2020”, a spus el. „Odată cu creșterile recente ale prețurilor, gospodăriile au revenit, în medie, să cheltuiască 4% din venitul disponibil pe costurile energiei. Lucrurile ar fi în prezent mult mai rău pentru consumatori dacă casele, electrocasnicele și vehiculele nu ar fi observat îmbunătățiri ale eficienței energetice în ultimii 40 de ani.”

Larsen a spus că estimările Grupului Rhodium arată că costurile cu energia de uz casnic vor scădea lent până la nivelurile din 2020, dar va dura cel puțin șapte ani pentru a face acest lucru, pe baza „implementarii de energie regenerabilă, creșterea eficienței consumului de energie, creșterea producției de energie convențională. și diversificarea de la cei mai volatili combustibili fosili, cum ar fi benzina, spre vehicule cu combustibil alternativ.”

„Deși aceasta este o veste bună, nu este neapărat un motiv de sărbătoare. Costurile ridicate ale energiei pentru gospodării se adaugă la povara financiară masivă și provocările cu care se confruntă deja americanii din cauza inflației”, a spus el. „Cele 50 de milioane de gospodării cu venituri mici din SUA se confruntă cu sarcini energetice care sunt, în medie, de trei ori mai mari decât cele ale gospodăriilor cu venituri mici, iar aceleași gospodării sunt, de asemenea, mai vulnerabile la creșterea prețurilor.” Larsen a sugerat Congresului să accelereze reducerea costurilor prin investiții și stimulente fiscale pentru energie curată.