Selema Masekela despre trecutul X Games, prezentul și călătoria lui înapoi după 10 ani de plecare

Când te gândești la cele mai mari momente din istoria X Games — Travis Pastrana a aterizat primul backflip dublu pe o bicicletă de pământ; snowboarderul Shaun White care a câștigat primul 100 perfect din istoria X Games; snowboarderul Kelly Clark care a aterizat primul 1080 de către o femeie în competiție - probabil că vocea unei persoane ancorează acele amintiri.

Este Selema Masekela, „vocea sporturilor de acțiune”, chipul X Games timp de 13 ani, începând de la începutul mileniului. Masekela a devenit parte din structura X Games la fel de mult ca și atleții, înainte de plecarea sa în 2013 pentru a urma alte proiecte, inclusiv un contract cu Red Bull Media House și un parteneriat cu NBC Sports pentru a oferi o acoperire a Jocurilor Olimpice.

Dar X Games începe un nou capitol în 2023, cu o nouă proprietate și o revizuire creativă. Și această nouă direcție ia o pagină din cartea de joc din trecut, deoarece X Games îl întâmpină pe Masekela în 2023 nu doar ca gazdă, ci și ca antrenor de talente și producător de consultanță.

A trecut mult timp din acele zile. Privind la X Games evidențiază videoclipul anunțând întoarcerea sa, primul gând al lui Masekela a fost: Cine este acel copil?

„Este mult mai mult decât o slujbă”, mi-a spus Masekela. „Îmi place foarte mult să pot să povestesc această cultură și aceste sporturi și să îi fac pe oameni încântați de posibilitatea de a putea participa ei înșiși la ele. Acesta este cu adevărat cel mai mare cadou pentru mine.”

În ultimii ani, X Games a avut vârfuri și văi. Depinde de cine întrebi, poate mai multe văi. Timp de aproximativ doi ani, au circulat zvonuri că ESPN urmărea să vândă proprietatea – iar apoi, în octombrie 2022, a facut, cu un pachet majoritar de acțiuni revenind companiei de capital privat MSP Sports Capital.

S-au schimbat multe în ultimul deceniu în ceea ce privește modul în care consumăm media. În urmă cu zece ani, X Games a fost difuzat în principal pe TV liniar. Astăzi, transmisia trebuie să se confrunte cu transmisiile simultane pe rețelele sociale, YouTube și Twitch și să le reunească pe toate într-o singură strategie coerentă.

Pe de o parte, au existat indicatori pozitivi ai sănătății viitoare a X Games. Digital, X Games Aspen 2021 a înregistrat o creștere de trei cifre pe platformele de socializare și media digitală (+483% de la an la an), deoarece spectatorii de la fața locului au fost opriți în acel an din cauza pandemiei.

Emisiunea TV – care este difuzată pe ESPN, ABC și ESPN 2 – a înregistrat o creștere a audienței din 2021 (605,000 de telespectatori medii) până în 2022 (622,000) – dar aceste cifre sunt în scădere semnificativă față de 2018, care a adus 851,000.

Noul CEO X Games, Steve Flisler, vine de la Twitch, unde a ocupat funcția de vicepreședinte al conținutului original. ESPN rămâne partenerul intern de difuzare liniară pentru X Games. În timp ce transmisia în direct este epicentrul evenimentului, strategia este de a face conținutul de dimensiuni mici și de a-l livra în multe moduri diferite.

De exemplu, pe lângă faptul că Masekela este prezentatorul principal al emisiunii, co-gazdele Jack Mitrani și Hannah Rad vor oferi o acoperire extinsă pe YouTube și Twitch, care vor difuza simultan competițiile.

Deși există provocări inerente acestui peisaj media variat, Masekela spune că avantajele le depășesc cu mult.

„Știu ce se întâmplă în NBA și NFL mai mult din ceea ce urmăresc în rețelele mele de socializare și conținut cu adevărat grozav care îmi permite să știu unde se află o echipă și unde este jucătorul meu preferat, fără a fi nevoit să urmăresc toate meciurile în direct.” el a spus. „Doar că consumăm momentele mult diferit.”

Iar X Games este vorba despre momente mari. Fanii neclintiți vor urmări o competiție în direct de la început până la sfârșit pentru a vedea poveștile derulându-se. Poate că un atlet care a fost favorizat să câștige aurul cade în primele două runde și totul se reduce la a treia și ultima încercare. Sau poate un underdog trece de josul clasamentului pe vârful podiumului cu un truc uriaș sau o alergare perfectă din punct de vedere tehnic.

Dar fanii ocazionali ai sporturilor de acțiune ar putea dori doar să vadă un clip din acel truc uriaș sau comentariile sportivului după ce și-au primit medalia. În opinia lui Masekela, modul în care X Games este difuzat în 2023 permite toate acestea.

„Se poate spune că marile momente care devin virale mult după ce camera se oprește creează mai multă poveste pentru a-i implica pe oameni cu X Games decât poate chiar și transmisiunea live”, a spus el.

Am atins ce înseamnă revenirea la X Games pentru Masekela, dar ultimul punct, implicarea oamenilor cu X Games, încapsulează ce înseamnă întoarcerea lui în producție.

În cei 10 ani în care a fost plecat, Masekela sa înrădăcinat mai adânc în rădăcinile sporturilor de acțiune, devenind un nutrient esențial pentru sănătatea și creșterea lor. El este motivat să aducă priviri la X Games de anul acesta nu din cauza obiectivelor de rating, ci pentru că este atât de investit în creșterea autentică a acestei subculturi.

„Am fost la fel de șocat ca toți ceilalți când a fost făcut anunțul că X Games a fost vândut”, a spus Masekela. „De asemenea, am fost foarte curioasă.”

Flisler a întrebat dacă Masekela va primi un telefon; au ajuns să vorbească mai bine de două ore despre trecutul X Games și despre ce este posibil pentru viitorul acestuia.

Masekela a fost impresionat de viziunea lui Flisler, precum și de experiența sa la Twitch și NBC.

„X Games este un brand vechi; cei 29 de ani de istorie și momentele care au avut loc au trecut cu mult peste cultura sportului de acțiune și fac parte profund din cultura pop”, a spus Masekela. „Când cineva înnebunește făcând ceva, este în „modul X Games”. Acest lucru se aplică oricui face ceva la cel mai nebun nivel al lucrurilor lor. E atât de puternic.”

Flisler și echipa sa au înțeles asta și, după ce și-au auzit ideile pentru viitor, Masekela a spus că a fost „surprinzător de ușor” să ia decizia de a reveni. Acordul său actual acoperă doar X Games Aspen 2023, dar intenția este ca el să se înscrie pentru mai multe.

Masekela are acum 25 de ani de experiență în radiodifuziune, dar când a ajuns la ESPN, deși știa la fel de multe ca oricine despre sport și sportivi, „nu știa nimic despre cum să povestească în calitate de radiodifuzor”, a spus el. ESPN l-a antrenat, ducându-l la Bristol de mai multe ori pentru seminarii de două până la trei zile cu cei mai buni dintre cei mai buni talente din peisajul ESPN.

„Aceasta a fost o educație pentru găzduire TV plătită de 13 ani, pentru care oamenii merg la facultate și pentru care obțin diplome; Am primit asta la ESPN”, a spus Masekela. A reușit să ducă această experiență la E! Entertainment, unde a scris și coprodus o emisiune zilnică de știri de divertisment, și NBC Sports, care transmite Jocurile Olimpice.

Acum, în calitate de antrenor de talent pentru X Games, poate plăti înainte. „Cred că unii dintre tinerii talente de la X Games acum, care sunt sportivi pensionari care nu au avut ocazia să aibă o parte din acest antrenament, pot oferi o perspectivă și sper să îi ajut să-i împuternicească să fie cei mai buni experți în sporturile lor. ”, a spus Masekela.

Într-un comunicat de presă, Flisler l-a numit pe Masekela „una dintre cele mai emblematice figuri și voci din sporturile de acțiune”.

Nu a fost întotdeauna așa.

„Eram un copil de 16 ani care a început să facă snowboard pentru că i s-a părut cool”, a spus Masekela. „Eram într-un costum de neopren și Sorels.”

Când a intrat în lumea sporturilor de acțiune în urmă cu 34 de ani, fiind unul dintre puținii bărbați de culoare, se simțea adesea „singurul”.

„Pentru femei, pentru oamenii negri și maro, dacă nu ne anunțați că ne doriți acolo, nu ne vom prezenta”, a spus Masekela. „Este dificil pentru noi să existe în lume în locurile de bază în care trebuie să fim și să simțim că nu ar trebui să fim acolo, iar apoi există acest lucru [snowboarding] care chiar arată că nu este pentru noi și toate semnele despre cum este comercializat în mod vizibil, face intimidant pentru oameni să iasă și să aibă acele experiențe.”

Timp de mulți ani, Masekela și snowboarderul Ben Hinkley au fost singurii oameni de culoare vizibili la X Games. Și „vizibilitatea este totul”, spune Masekela.

„Oamenii vor spune: „De ce trebuie să aduci rasa în asta?” Dar au fost vreodată priviți ciudat într-o linie de lift sau au fost întrebați ce caută acolo? Oamenii fac remarci neplăcute până în ziua de azi: „E grozav, „băieți”, faceți asta; Nu știam că „voi băieți” ați făcut asta. Există microagresiuni sau acele agresiuni reale în fața ta.”

Cu toate acestea, mulțumită în mare parte fundației puse de Masekela, snowboarding-ul este mai accesibil ca niciodată, iar următoarea generație își preia proprietatea.

„Acesta este unul dintre lucrurile pentru care mă simt cel mai înzestrat – pot să mă întorc la un X Games în care Zeb Powell este un concurent”, a spus Masekela. Trucurile neînfricate și adesea terifiante ale lui Powell au făcut din Knuckle Huck o competiție preferată de fani la X Games, deoarece evenimentul încearcă să încorporeze mai multe elemente ale culturii de zi cu zi a snowboard-ului alături de cursele de concurs structurate.

„Este dintre cei mai buni snowboarderi de pe planetă și, dacă intri pe pagina lui IG, vezi rapperul tău preferat sau sportivii tăi preferați din o mulțime de alte sporturi îl urmăresc și comentează lucruri de genul: „Sunt îndrăgostit de acest copil Zeb”. , eu nici măcar nu fac snowboard, dar uită-te la tipul ăsta, este de netăgăduit'”, a spus Masekela. „Este un efect masiv pentru copii să poată vedea un Zeb Powell. „Nu numai că tipul ăla seamănă cu mine, dar este cea mai îndrăzneață și cea mai stilată persoană care face chestia asta. Pot fi și eu. Acea reprezentare este totul atunci când vine vorba de acest sport.”

La fel este și accesibilitatea și o mare parte din munca lui Masekela din ultimii ani s-a concentrat pe încercarea de a îmbunătăți modelul stațiunii. „Rămâne limitat la cei care au mijloace financiare pentru a se bucura de el și sunt o mână de oameni”, spune el. „Mă uit să văd industria devenind creativă creând mai multă accesibilitate și oportunități de a aduce oamenii la munte.”

Cum ar putea arăta? Poate instalarea cablurilor de remorcare pe dealurile locale care sunt parcuri guvernamentale sau de stat, cu o investiție într-un pistol de zăpadă și întreținere limitată. Masekela stă la bordul Burton Snowboards și a lucrat cu George Burton Carpenter și alții pentru a găsi modalități de a aduce snowboard-ul în orașe și zone urbane din afara munților.

Transversarea snowboardingului într-o mai mare cultură pop este un alt element esențial pentru ca mai mulți oameni să încerce sportul. Masekela și-a luat chiar partenerul, Lupita Nyong'o, stând lateral pe o tablă. Internetul a fost încântat când perechea și-a anunțat relația pe rețelele de socializare în decembrie și când, în ianuarie, Nyong'o și fratele ei mai mic, Peter, au împărtășit TikToks călărind cu Masekela în Wyoming.

„Ca kenyan, nu m-am gândit niciodată că voi spune asta, dar... cred că... îmi place...zăpadă”, spune Nyong'o, neîncrezător.

„A fost distractiv pentru noi să putem difuza videoclipul IG, iar răspunsurile oamenilor au fost foarte încântătoare”, a spus Masekela. „Este bine să putem împărtăși relația noastră, în timp ce ne putem păstra confidențialitatea. Lucrul frumos despre rețelele sociale este că poți împărtăși ceea ce îți dorești și apoi poți să-ți faci viața. Iar pentru oamenii care i-au văzut snowboard-ul, a fost foarte tare să vadă modul în care oamenii au răspuns și au spus: „Oh, uau, e grozav că putem fi și noi acolo.”

Comunitatea de bază de snowboarding care îl consideră pe Masekela unul de-al său va fi încântată să-l vadă revenind pe scena X Games din Aspen, 27-29 ianuarie.

Dar pentru cei care au ajuns să cunoască cu adevărat despre el în ultimul deceniu prin celelalte eforturi ale lui — cei care nici măcar nu urmăresc sporturile de acțiune îndeaproape — Masekela poate deschide ușa către o lume nouă.

Cuvântul pe care l-a folosit de mai multe ori pentru a descrie oportunitatea? „Umilit.”

„Nu-mi vine să cred că încă pot fi aici în următoarea generație și ajut să le spun poveștile”, a spus el.