Algele marine ar putea fi un ingredient vital în lupta împotriva schimbărilor climatice

La fel ca multe comunități de coastă din întreaga lume, oamenii care trăiesc lângă mare în Regatul Unit au recoltat și consumat alge marine de secole.

În Țara Galilor, laverbread galez - făcută din gătitul unui tip de alge marine numite laver - este o delicatesă culinară atât de venerată încât se bucură de statutul de denumire de origine protejată.

Utilizările algelor marine nu se termină nici la masă: astăzi, se găsesc în orice, de la cosmetice și hrana animalelor până la produse de grădinărit. și ambalare.

Odată cu creșterea preocupărilor legate de mediu, securitatea alimentară și schimbările climatice, această comoară umedă și comestibilă a mării - din care există multe varietăți și culori - ar putea avea un rol major în viitorul durabil al planetei noastre, iar Regatul Unit dorește în act.  

Spre sfârșitul lunii aprilie, un proiect numit „prima instalație dedicată industriei de alge marine” din Marea Britanie și-a sărbătorit deschiderea oficială, cei implicați sperând că va ajuta la lansarea comercializării unui sector bine stabilit în alte părți ale lumii.

Academia de alge marine, așa cum este cunoscută, este situată în apropiere de orașul scoțian Oban. Finanțarea de 407,000 de lire sterline (aproximativ 495,300 de dolari) pentru proiect a fost oferită de guvernul Regatului Unit.

Acesta va fi condus de Asociația Scoțiană pentru Științe Marine în parteneriat cu filiala sa comercială SAMS Enterprise și instituția de învățământ UHI Argyll.

Potrivit unei declarații a SAMS, unul dintre obiectivele academiei se concentrează pe stimularea „creșterii acvaculturii de alge marine din Regatul Unit”. În plus, proiectul va căuta să exploreze „piețele de mare valoare” și să folosească cercetarea pentru a stimula competitivitatea la nivel mondial a produselor din Marea Britanie.

Rhianna Rees este cercetător în alge marine și coordonator al Academiei de alge marine la SAMS Enterprise. Într-un interviu recent cu CNBC, ea a oferit o perspectivă asupra tipului de locuri de muncă care au avut loc la o fermă de alge marine.

„Este mult mai puțin industrial decât ar putea părea”, a spus ea. „Când te gândești la agricultură, te gândești la mașini mari, te gândești la recoltarea mecanică și nu despre asta este deloc cultivarea algelor.”

„Când îl privești din exterior, tot ce poți vedea sunt geamanduri în apă și apoi sub apă sunt aceste linii lungi de frânghie cu... fâșii uriașe de alge marine”, a continuat ea să explice.

„Când vrei să-l recoltezi, intri și iei frânghia și o tragi în barcă – și practic asta este”, a spus ea.

Simplitatea aparentă a procesului este un lucru, dar înființarea unei ferme în primul rând poate fi o poveste cu totul diferită.

„Obținerea de licențe de la... diferitele organizații din Anglia și Scoția – poate fi incredibil de costisitor și consumator de timp”, a spus Rees. „Deci, există provocări majore pentru intrarea în industrie în primul rând.”

Au fost și alți factori de luat în considerare. „Aveți evenimente de furtună, aveți poate ani în care nu crește deosebit de bine, fluctuații ale nutrienților”, a spus ea.

A fost inovație la orizont, a continuat Rees, a observat, dar „ar fi nevoie de câțiva ani pentru a ajunge în zona în care vedem tipul de optimizare de care avem nevoie pentru scalabilitate reală”.

Interstatal

Interesul Regatului Unit pentru cultivarea și recoltarea algelor marine nu se limitează la lucrările planificate în și în jurul orașului Oban.

În pitorescul județ Cornwall din vârful de sud-vest al Angliei, Cornish Seaweed Company recoltează din 2012, oferind o privire asupra modului în care industria mai largă s-ar putea dezvolta în anii următori.

Tim van Berkel, care a co-fondat compania și este directorul ei, a declarat pentru CNBC algele marine ferme, recoltate în sălbatice de pe țărm, în scopuri alimentare.

În 2017, afacerea a completat această recoltare de la mal atunci când a început să cultive alge marine din spori pe locul unei ferme de midii existente în apele de lângă Porthallow, un sat de pescari din Cornish. 

„Cresc pe linii suspendate în apă, ca niște geamanduri”, a spus van Berkel, adăugând că este „asemănător cu cultivarea midii”. Afacerea cultiva două tipuri de alge marine la fața locului, a spus van Berkel: alge de zahăr și alaria.

În ciuda stabilirii amplasamentului la Porthallow, deocamdată concentrarea principală a companiei se referă la recoltarea de la mal. „Aceasta este încă afacerea principală”, a spus van Berkel. „Sunt cinci, șase, alte alge pe care le recoltăm... din sălbăticie, de pe țărmuri, care continuă tot anul.”

Alte companii care doresc să-și pună amprenta includ SeaGrown, care are sediul în orașul de coastă Scarborough, Yorkshire, și lucrează la înființarea unei ferme de alge marine în Marea Nordului.

Mai la nord, operațiunile Seaweed Farming Scotland sunt situate în Oban și se concentrează pe cultivarea speciilor native din apele de acolo.

Tabloul global

În 2020, un raport al Organizației pentru Alimentație și Agricultură a ONU a descris cultivarea algelor marine ca fiind „dominată de țări din Asia de Est și de Sud-Est”.

Industria este o afacere mare, FAO notând separat că sectorul algelor marine a generat 14.7 miliarde de dolari în „valoare la prima vânzare” în 2019.

Având în vedere că sectorul comercial al algelor marine din Regatul Unit este încă în fazele sale incipiente, are un drum de parcurs înainte de a concura pe scena globală.

Agricultura de alge marine în Asia poate fi adesea la scară largă, cu situri răspândite pe zone destul de considerabile, așa cum se arată în fotografia de mai sus a unei ferme din provincia Zhejiang, China.

Statele Unite găzduiesc, de asemenea, un sector de cultivare a algelor marine, Administrația Națională pentru Oceanii și Atmosfera afirmând că acum există „zeci de ferme” în apele din largul Noii Anglie, Alaska și nord-vestul Pacificului.

Pe lângă produsele comerciale rezultate din cultivarea algelor marine, există și alte beneficii, unul evident fiind că nu necesită apă dulce.

La rândul său, NOAA spune că „algele marine sunt incredibil de eficiente în a absorbi dioxidul de carbon și a-l folosi pentru a crește”. În plus, menționează că „algele marine înghit, de asemenea, azot și fosfor”.

Deși există preocupări legate de autorizarea în unele părți ale SUA, industria acolo s-a extins în ultimii ani, NOAA numind-o „sectorul acvaculturii cu cea mai rapidă creștere”.

Se adaugă că în 2019 fermierii din Alaska au produs peste 112,000 de lire de zahăr, panglică și alge de taur. „Este o creștere cu 200% față de prima recoltă comercială a statului din 2017”, se spune.

La nivel mondial, industria pare să fi fost pe un curs rapid de expansiune în ultimele două decenii. Raportul FAO spune că producția globală de macroalge marine – un alt nume pentru alge marine – a crescut de la 10.6 milioane de tone metrice în 2000 la 32.4 milioane de tone metrice în 2018.

Totuși, nu totul a fost simplu. „Producția globală de alge acvatice de crescătorie, dominată de alge marine, a cunoscut o creștere relativ scăzută în ultimii ani și chiar a scăzut cu 0.7% în 2018”, se arată în raportul FAO.

Și, deși par să existe o multitudine de produse și beneficii legate de cultivarea algelor marine, există și probleme pe care cei care lucrează în industrie vor trebui să le abordeze și să le gestioneze cu atenție în viitor. 

Fondul Mondial pentru Natură sălbatică, de exemplu, observă că, în unele cazuri, speciile de alge marine au devenit „invazive atunci când sunt crescute în afara zonei lor naturale”.

WWF menționează, de asemenea, „încurcarea speciilor protejate cu structurile de frânghii ale fermei de alge marine” ca o „preocupare potențială”, dar adaugă că o astfel de apariție este puțin probabilă și că „nu au avut loc încurcături marine documentate credibile” în 40 de ani.

Înapoi în Scoția, Rees de la Academia de Alge marine este optimist cu privire la ceea ce ne rezervă viitorul. „Cred că suntem cu adevărat pregătiți să vedem creșterea”, a spus ea. „Sper doar că hype-ul nu este hype din motive greșite.”

„Și atâta timp cât toți... lucrăm împreună pentru a obține mesajul și pentru a obține instruirea și pentru a obține o dezvoltare corectă, împreună cu sprijinul guvernelor și al investitorilor, atunci vom vedea ceva care este cu adevărat benefic pentru lume, cu adevărat durabil. .”