Revenirea în playoff a Seattle Mariners ar putea declanșa o renaștere economică

Când Seattle Mariners vor păși în platou împotriva lui Toronto Blue Jays vineri seara, va marca oficial sfârșitul celei mai lungi secete active postsezon din principalele sporturi nord-americane – 21 de sezoane.

Alimentat de un nucleu tânăr interesant de talente, de noi inițiative de afaceri și de entuziasmul reînnoit al fanilor, acesta ar putea fi momentul care reînvie franciza odată mândră, care a languit în mijlocul mediocru al baseballului pentru o mare parte din ultimele două decenii.

Valorile tuturor francizelor sportive au crescut vertiginos în această perioadă, dar creșterea cu 391% a Mariners este a șasea cea mai mică rată de creștere dintre cluburile MLB. În Forbes" ultimul set de evaluări, Mariners, la 1.7 miliarde de dolari, ocupă locul 16 din 30 de echipe din ligă.

Seria wild-card de trei meciuri din Liga Americană va fi cu siguranță o lovitură financiară în braț, comparabilă cu alte evenimente sportive cu anomalii, cum ar fi Saint Peters. făcând o alergare adâncă la turneul de baschet NCAA. Magazinul oficial al echipei Mariners a anunțat s-a epuizat complet de marfa postseason în două zile de la meciul lui Cal Raleigh, vinerea trecută. T-Mobile Park vinde bilete pentru petrecerile de vizionare pe stadionul de acasă al echipei în acest weekend, iar biletele pentru potențialele viitoare jocuri de acasă din seria diviziei s-au vândut în câteva minute, potrivit echipei.

Chiar înainte ca echipa să știe că va intra în postsezon, proprietarul echipei John Stanton a spus Forbes în iulie, se aștepta ca veniturile Seattle să urce în „treimea de sus” a ligii în următorul deceniu, o creștere estimată de la 319 milioane de dolari anul trecut în cartierul de 400 de milioane de dolari, potrivit Forbes de date.

Câștigând ar trebui să ajute la mișcarea acului. Ilhan Geckil, directorul general al firmei de cercetare economică Econ One, a creat un model pentru a măsura efectul succesului pe teren asupra veniturilor echipei și, prin extensie, evaluările echipei. Controlând variabile precum dimensiunea pieței, venitul mediu al gospodăriilor din zona înconjurătoare, proprietatea pe stadion și alți factori, cercetarea sa a constatat că în ultimii 12 ani a existat o corelație incontestabilă în MLB, chiar și în rândul echipelor puternice precum New York Yankees.

„(Yankeii) au o bază mare de fani, evaluarea lor este uriașă, așa că performanța echipei lor are o valoare limitată, dar totuși”, spune Geckil, „când ne uităm chiar și la Los Angeles Dodgers sau Yankees, performanța echipei a afectat veniturile. cifre.”

Dar câștigarea în MLB nu are un impact atât de mare asupra rezultatului ca înainte. Noi acorduri de drepturi de streaming cu AppleAAPL
și NBC va aduce 115 milioane de dolari anual, ridicând totalul drepturilor media naționale ale ligii la o medie de $ 1.96 de miliarde de pe sezon, cu 26% în creștere față de un an în urmă. Acești bani sunt distribuiți în mod egal tuturor celor 30 de echipe. Introducerea reclamelor pentru plasturele de tricou și decalcomania pentru cască va aduce și mai mult bani independent de câștiguri și pierderi. Între timp, prezența la meci, un factor pe care Geckil s-a dovedit a fi afectat de performanță, a scăzut constant în întreaga ligă de la vârful ei în 2007. Geckil este de acord că acești factori ar putea aduce MLB mai aproape de constatările sale pentru NFL, unde impactul financiar al câștigului a fost „nesemnificativ din punct de vedere statistic”.

În mod ideal, practicile de afaceri inteligente și succesul pe teren ar merge mână în mână. Dar cu siguranță nu a fost cazul în Seattle în ultimii 21 de ani.

„În anumite momente se simte ca franciza este blestemată”, spune Jon Wells, un fan al Mariners de o viață și autorul cărții. Naufragiat: o istorie a popoarelor marinarilor din Seattle. „Te face să te simți așa, doar pentru că nu s-a concentrat cu adevărat pe câștig în cea mai mare parte a istoriei lor.”

Wells indică schimbul de piatră de temelie a listei Tino Martinez pentru a reduce costurile în 1995, după ce franciza a ajuns în playoff pentru prima dată în istoria sa, urmată de schimburile lui Ken Griffey Jr. la începutul anului 2000 și Alex Rodriguez în decembrie, ca exemple de mentalitatea de profituri-mai presus de toate a echipei.

Totuși, în 2001, Mariners au fost simbolul succesului – un record în ligă de 116 victorii în sezonul regulat, o a doua călătorie consecutivă la seria de campionate ale Ligii Americane și, probabil, cel mai vândut jucător al sportului, Ichiro Suzuki, care a câștigat ambii începători ai campionatului. an și MVP onoruri.

În acel an, Seattle a obținut venituri de 166 de milioane de dolari, al treilea cel mai mult din ligă, potrivit datelor Forbes date și s-a clasat ca a șasea cea mai valoroasă franciză la 373 de milioane de dolari. Jucând pe un stadion nou construit, a condus liga în prezență în 2001 și din nou în 2002. Afacerile erau în plină expansiune.

Cu toate acestea, a continuat să se pună accent pe controlul cheltuielilor, ceea ce a dus la plecarea mai multor jucători cheie, plus managerul Lou Piniella și directorul general Pat Gillick. Președintele echipei de atunci, Howard Lincoln, a devenit ținta publică a dezaprobării fanilor atunci când el a spus Seattle Times în 2002 că franciza trebuie să-și prioritizeze rezultatul final.

„Scopul marinarilor nu este să câștige o Serie Mondială”, a spus Lincoln. „Este să lansezi o echipă competitivă an de an, să se pună în situația de a câștiga o Serie Mondială și să sperăm că la un moment dat se va întâmpla asta.” El a adăugat: „Trebuie absolut să facem bani. Fără întrebare, sfârșitul poveștii.”

Echipa a terminat pe ultimul loc în divizia sa de șapte ori din 2004 până în 2013, ceea ce a condus la o ușă rotativă de manageri, jucători și directori.

Proprietatea și-a schimbat mâinile în 2016, când un grup condus de fondatorul Western Wireless Corp. John Stanton și Microsoft a pensionatMSFT
directorul executiv Chris Larson a preluat un control de la Nintendo of America. Managerul general Jerry Dipoto, care a fost reținut în 2015, și-a păstrat locul de muncă, iar președintele echipei Catie Griggs s-a alăturat în 2021.

Wells vede Forbes poveste pe Griggs din iulie, în care Stanton și-a făcut comentariul „treia de sus”, ca dovadă continuă a priorităților francizei.

„În loc să fim încântați de, wow, această echipă are un oarecare succes, a trecut mult timp, seria de 14 victorii consecutive, suntem îngrijorați de cum să obținem mai multe venituri, să găsim modalități de a-i determina pe oameni să cheltuiască mai mulți bani. pe scaune premium”, spune Wells. „Nu este chiar despre ceea ce fanii vor să audă; nu este chiar despre ceea ce vrei să auzi vorbind despre grupul tău de proprietar, de parcă aceasta este preocuparea noastră, să nu ajungem la World Series.”

Cele două interese nu trebuie neapărat să concureze. Echipa a câștigat 90 de meciuri sezonul trecut pentru prima dată din 2003, iar anul acesta, dând dovadă de dorință de a cheltui, clubul l-a semnat pe Julio Rodriguez – poate cel mai bun începător care a purtat uniforma Mariners de la Ichiro – la o mega-afacere de 12 ani. în valoare de cel puțin 210 milioane de dolari. Asul aruncător Luis Castillo a semnat o prelungire de cinci ani și 108 milioane de dolari. Și acum echipa și-a câștigat mult așteptata oferta la playoff.

O nouă structură postsezon implementată în acest sezon adaugă un jucător de calificare wild-card suplimentar în fiecare ligă. Deși nu este corect să comparăm, locul al treilea i-ar fi adus Marinersilor o excursie în playoff în patru ocazii separate în timpul secetei. Oricum, echipa din acest an a terminat cu trei jocuri înainte de Tampa Bay pentru a revendica al doilea loc de wild-card al AL și o serie de cel mai bun din trei pe drum împotriva Blue Jays. Plângeri sau nu, Wells va fi la Toronto pentru fiecare meci.

În sediul clubului, jucătorii și antrenorii au rămas pe mesaj în interacțiunile lor cu mass-media, spunând că nu sunt mulțumiți cu un loc în playoff și că, în schimb, vor să facă o alergare profundă. Dacă o fac, ar putea sparge celălalt record dubios al francizei MLB: Mariners sunt încă singura echipă actuală care nu a jucat niciodată în World Series.