Avocații pentru alegerea școlii au continuat succesul în 2023, după ce au obținut victorii majore în 2022

La fel ca legislația de reducere a impozitului pe venit care are a măturat țara în ultimii ani, cu scutirea impozitului pe venit adoptată în aproape jumătate din state în ultimii doi ani, extinderea alegerii școlilor este o altă tendință politică care s-a consolidat din 2020 și continuă în ritm rapid până în 2023. Cel mai recent, guvernatorul Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) a văzut pachetul ei de reformă a educației, care include conturi universale de economii pentru educație (ESA), a ieșit din Senatul Arkansas pe 23 februarie.

Propunerea de reformă a educației a guvernatorului Sanders, introdusă ca Senatul Bill 294, ar oferi părinților fiecărui copil din Arkansas un ESA infuzat anual cu 6,000 de dolari, fonduri care pot fi folosite pentru a merge la școala privată sau publică cea mai potrivită pentru nevoile lor. Valorile ESA vor crește în timp, deoarece suma anuală este stabilită la 90% din cheltuielile școlii publice per elev pentru anul de învățământ anterior.

„Este greu de exagerat impactul de transformare pe care îl va avea planul educațional al guvernatorului Sanders asupra elevilor și părinților din Arkansas. Este cea mai mare și mai îndrăzneață reformă conservatoare a educației din țară”, a declarat Nick Stehle, vicepreședinte de comunicare la Fundația pentru Responsabilitate Guvernamentală. „Planul guvernatorului Sanders de a dezlănțui libertatea educației va face din Arkansas un model național.”

Arkansas nu este primul stat în care legislația de extindere a școlii a trecut anul acesta și este puțin probabil să fie ultimul. Asta pentru că proiectele de lege pentru crearea sau extinderea accesului la programele ESA sunt în așteptare în alte legislaturi de stat, inclusiv în unele dintre cele mai populate state.

„Zeci de state au găsit o soluție prin împuternicirea părinților prin conturi de economii pentru educație, oferind familiilor o parte din dolarii lor din impozite înapoi pentru a fi folosiți pentru școlarizare, terapii, tutorat și multe altele.” scrie Jason Edmonds, analist de politici la Beacon Center din Tennessee, unul dintre primele state care a creat un program ESA. „Tocmai anul acesta, Iowa și Utah au creat programe ESA la nivel de stat, cu altele asemenea Florida și Texas caută să facă același lucru.”

Doar pentru că un stat este roșu și are o legislatură cu majorități republicane mari nu înseamnă că adoptarea unei legislații de extindere a alegerilor școlare este un lucru sigur, așa cum demonstrează acum Wyoming. Senatul din Wyoming a trecut o factură pe 2 februarie, care ar crea un program universal ESA, precum cel care a fost lansat în Arizona anul trecut de fostul guvernator Doug Ducey (R) și este acum avansat de guvernatorul Sanders și omologii săi din alte state.

Proiectul de lege ESA aprobat de Senatul Wyoming are 33 de co-sponsori în Camera Reprezentanților, care reprezintă majoritatea acestei camere. Cu toate acestea, în ciuda aprobarii Senatului și a sprijinului din partea majorității membrilor Camerei, proiectul de lege universal al ESA din Wyoming este susținut de un politician, Președintele Camerei din Wyoming, Albert Sommers (R). Senatorul american Harriet Hageman (r) a intervenit asupra acestei dezbateri legislative de stat în weekend, trimițând un tweet pe 25 februarie în care îi îndeamnă Președintele Sommers și alți parlamentari de stat din Cheyenne să adopte proiectul de lege universal al ESA pe care Sommers îl susține.

Mulți speră că 2023 va fi anul în care alegerea universală a școlii vine în Texas

Există anumite școli în Texas, notiţe EdChoice, dar se limitează la „școli charter, școli magnet, școli la domiciliu și alegerea școlilor publice inter-districte și intra-districte prin înscriere deschisă. Texas nu are un program de alegere a școlii private.” Asta s-ar putea schimba în 2023.

La fel ca omologul său din Arkansas, guvernatorul Texasului Greg Abbott (R) a făcut din extinderea alegerii școlii o prioritate de top pentru 2023. Guvernatorul Abbott a spus clar la începutul anului că alegerea școlii va fi pe primul loc pe agenda sa și că scopul său este de a oferi părinților și copiilor din Texas acces universal la ESA.

„Părinții nu ar trebui să fie neputincioși, ei ar trebui să poată alege opțiunea de educație care este cea mai bună pentru copilul lor”, a spus guvernatorul Abbott la 31 ianuarie. eveniment în Corpus Christi. „Modul de a face asta este cu ESA – Conturi de economii pentru educație. I-am văzut lucrând în alte state.”

Efortul de a oferi mai multe școli în Texas, totuși, trebuie să depășească opoziția bipartizană, dacă se dorește să aibă succes. Asta pentru că în Texas, ca și în alte state, mulți legislatori republicani care reprezintă districtele rurale au ajuns să creadă că ESA și alte programe de extindere a alegerii școlilor nu beneficiază alegătorii lor, așa cum fac cei care locuiesc în districtele urbane și suburbane. Cu toate acestea, susținătorii pentru o mai mare alegere a școlii indică experiența și datele care arată că familiile rurale beneficiază de reforme care măresc alegerea în educație.

„Pe baza experienței din Florida, comunitățile rurale ar putea să își ia prăjitura și să-l mănânce”, spune Shaka Mitchell, coleg senior la Federația Americană pentru Copii. „Numărul de studenți din mediul rural care folosesc programe private s-a triplat în ultimul deceniu, dar acesta reprezintă încă doar aproximativ 7% dintre studenții din mediul rural. Aceasta înseamnă că școlile rurale vor rămâne centre comunitare, oferind în continuare copiilor care ar beneficia de alte opțiuni o alegere semnificativă.”

Programele de alegere a școlii și numărul familiilor care au acces la acestea au crescut în ultimii ani. „Numai în 2021, 19 state au creat programe noi sau le-au extins pe cele existente – cu mult mai multe decât în ​​orice an precedent.” scrie Neil McCluskey, directorul Centrului pentru Libertatea Educațională al Institutului Cato.

„După o estimare, extinderea din 2021 a deschis 1.6 milioane de noi sloturi, fără a include modificările aduse ESA din Carolina de Nord, adoptate la sfârșitul anului”, a adăugat McCluskey. „Extinderea universală din 2022 a Arizona adaugă încă aproximativ 1 milion de sloturi noi, ducând totalul la 2.6 milioane. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, în anul școlar 2020-21, 660,085 de elevi foloseau programe private. Adăugați-le la potențialele noi, iar totalul ar putea crește la aproape 3.3 milioane.”

Iowa, Utah, Arkansas și Texas nu sunt singurele state în care părinții și copiii sunt pregătiți să aibă mai multe opțiuni de educație în viitor. Reformele de extindere a alegerii școlilor cu șanse decente de trecere sunt încă în așteptare într-un număr de state. Alte locuri în care legislația privind alegerea școlii are șanse mari de a fi adoptată în 2023 includ Georgia, Carolina de Sud, Ohio și Nevada.