Improbabila călătorie a lui Ryan Ellis către Alpha Prime Racing

Pentru prima dată de când își amintește pilotul Nascar Ryan Ellis, nu are nevoie de o slujbă de zi pentru a-și susține eforturile de curse. În cele din urmă, tânărul de 32 de ani își câștigă existența făcând ceea ce iubește cel mai mult.

„Stăteam în pat și mă gândeam că am cam tot ce mi-am dorit”, a spus Ellis. „Am o căsnicie fericită, o fiică frumoasă, câțiva câini și o casă drăguță. Nu câștigăm milioane de dolari, dar fac lucruri precum să devin un manechin al lui Jeff Gordon și fac un pas înapoi și îmi dau seama că nu știu cum am ajuns aici, dar sunt aici.”

Ellis, 32 de ani, intră în primii ani ai carierei sale. Deși nu a fost niciodată un prospect extrem de râvnit, fostul pilot de start și parcare face furori cu alergări consistente în Seria Nascar Xfinity cu Alpha Prime Racing din primul an.

Viața este dintr-o dată mult diferită pentru Ellis. Acum, el se concentrează exclusiv pe cariera sa de curse. Anul viitor, va rula aproximativ jumătate din programul Xfinity Series - dacă nu mai mult - cu Alpha Prime, care este deținut de Tommy Joe Martins și Caesar Bacarella.

„Când mă uitam la locuri în care aș putea să alerg anul acesta, am văzut Alpha Prime ca fiind oportunitatea perfectă, deoarece cred în viziunea lui Tommy și în viziunea lui Caesar”, a spus Ellis. „Știu că au mașini foarte bune. Eu conducând pentru 75,000 de echipe, m-am gândit să aduc o altă perspectivă pentru a-i ajuta. Acum, sunt vreo 10 dintre noi care conduc împreună.”

Decizia lui a fost cea corectă. Pentru prima dată în cariera lui Nascar a lui Ellis, el concurează pentru primii 15 în mod constant. Nu este cea mai sexy statistică și știe asta, dar fiecare rundă puternică pentru această echipă este ca o victorie.

În 11 serii Xfinity care au început anul acesta, Ellis a câștigat două top 15 și cinci top 20. De asemenea, nu a reușit să se califice la Martinsville cu o mașină de curse prost manevrabilă. Consecvența vine cu un aflux de interes al sponsorilor, un vis pentru un pilot de curse.

Ellis spuse: „Încerc să bifez casetele pe care nu le-am bifat în trecut. Programul meu va fi similar cu cel din acest an și vom adăuga câteva piese distractive.”

Unul dintre partenerii cheie ai lui Ellis datează din perioada din viața lui în care aproape și-a abandonat visul. Rareori primea oportunități de a conduce, iar grija de a petrece zile peste zile pentru a găsi sponsorizare pur și simplu nu a dat roade. Așa că a plecat să lucreze la Go Fas Racing ca reprezentant de relații publice pentru prietenul său, Matt DiBenedetto.

Keen Parts, un sponsor al mașinii lui DiBenedetto la acea vreme, a decis să se asocieze cu Ellis când șoferul lor a plecat pentru Leavine Family Racing și, evident, Go Fas s-a oprit după doi ani cu Corey LaJoie.

„Este o nebunie pentru că în 2016 m-am cam îndepărtat”, a spus Ellis despre călătoria sa înapoi în curse. „Dacă Go Fas nu s-ar fi oprit, probabil că m-aș fi reîntors în curse, dar pur și simplu nu știu cum sau cât de adânc m-aș adânci înapoi în asta. Am alergat două până la patru curse pe an timp de patru ani.

„Dar este o nebunie că am putut să mă întorc în asta. Simt că sunt într-un loc mai bun chiar și atunci când alergam din nou cu BK Racing.”

Keen Parts este acum cel mai mare partener al lui Ellis. În plus, a semnat mai mulți sponsori în acest an, inclusiv Four Loko, Heartbeat Hot Sauce, Costa Oil și Renascent Demolition.

Pe măsură ce Ellis avansează, este suprarealist pentru el să știe că s-a întors la curse și că se află în cea mai bună situație în care s-a aflat vreodată. Obiectivele lui, însă, sunt mult diferite acum față de acum patru ani.

„Sună nebunesc să spun asta, dar având 32 de ani, aș putea avea un viitor în Cup Series dacă aș avea fonduri”, a spus el. „Nu am dorința de a alerga în Cup Series pentru că știu cât de mult ar putea fi și cât de repede te-ar putea scuipa înapoi. Vreau să-mi construiesc o carieră durabilă, cum a făcut Justin Allgaier sau Matt Crafton sau Johnny Sauter. Poți să trăiești destul de bine și să concurezi împotriva unor copii minunați.”

Programul lui Ellis pentru 2023 va fi anunțat înainte de începerea noului sezon. Restul gamei de șoferi Alpha Prime nu a fost încă anunțat.