Câștiga lui Ryan Blaney la Coca-Cola 600 îl face să devină favorit la titlu

Ryan Blaney nu pare un tip emoțional. De obicei, este calm, rece și liniștit, menținând în același timp o față dreaptă.

Însă, luni seară, Blaney și-a întrerupt în cele din urmă seria de 59 de curse fără victorii care datează de la finalul sezonului regulat din 2021 de la Daytona International Speedway. Camuflajul său roșu și verde numărul 12 Ford a dominat Coca-Cola 600 la Charlotte Motor Speedway, conducând 163 din 400 de ture.

După ce Blaney a strigat un țipăt din mașina lui de curse, a parcat pe linia de sosire, a fugit în tribune, la fel cum a făcut-o și colegul concurent al echipei Penske, Josef Newgarden, când a câștigat Indianapolis 500 cu o zi înainte. Dar, pe măsură ce realitatea a lovit că Blaney tocmai și-a încheiat seria fără victorii, el a lacrimat.

„Nu sunt cea mai încrezătoare persoană de acolo pentru început”, a spus Blaney după victorie. „Așa că atunci când mă îndoiesc de abilitățile tale de a face ceva, este foarte greu să te retragi, cel puțin pentru mine personal, doar pentru că nu am încrederea în sine pe care o au unii tipi. Îmi ia ceva mai convingător.

„Este ușor să te lași pe tine când nu câștigi. Trebuie să te gândești, mai pot face asta? Mai pot concura la un nivel câștigător? Așa că este ușor să te îndoiești de tine.”

Aceasta este cea de-a opta victorie din carieră a lui Blaney în Cupa de când a intrat în seria principală în 2014 – și cu normă întreagă din 2016. Acum este aproape blocat un loc în playoff, marcând al șaptelea an consecutiv în care va fi eligibil pentru postsezon.

„Este frumos să alergi în frunte în toată cursa, să conduci o grămadă de ture, să ai unul dintre cele mai multe – să ai una dintre cele mai rapide mașini de acolo, primele două sau trei mașini de acolo și apoi să o faci”, a spus Blaney. „Este întotdeauna super cool.

„Nu cred că mi-a trecut prin minte ca și cum nu cred că vei câștiga vreodată. Începi să te îndoiești de tine, de parcă sunt suficient de bun pentru a concura - sunt la fel de bun ca acum un an? Mai pot face asta? Progresez și devin mai inteligent ca șofer de mașini de curse și încă mai am aceleași abilități pe care le aveam acum doi ani?”

Înainte de a începe sezonul, Blaney a prezis că 2023 este cea mai bună șansă a lui de a câștiga un campionat. Alături de victorie, are patru primii cinci și opt top 10, cu o medie de 11.7 - al doilea în serie, doar în spatele lui Alex Bowman care a ratat trei curse - prin primele 14 evenimente.

Obținând 64 de puncte luni, Blaney este la doar un punct în spatele lui Ross Chastain pentru liderul în campionatul sezonului regulat, ceea ce garantează că liderul de puncte, după 26 de curse, câștigă 15 puncte suplimentare intră în playoff - echivalentul a trei victorii în curse.

„Vreau să câștig campionatul”, a spus Blaney înainte de începerea sezonului în timpul unui turneu media în New York City pentru aniversarea a 75 de ani de la Nascar. „Trebuie să câștigăm curse. Am făcut niște greșeli mari. La începutul anului, am avut niște probleme pe drumul la boxe, care ne-au împiedicat să câștigăm. Mai târziu, în cursul anului, am făcut câteva greșeli care ne-au împiedicat să câștigăm și să nu mai participăm la vânătoarea de campionat. Trebuie să le limităm și să le aplicăm în bine.”

Cu o victorie în coș, Blaney se poate concentra pe a-și perfecționa meșteșugul înainte de începerea play-off-ului. Sezonul său de desprindere din 2021, când a câștigat trei curse, nu este departe de el și știe de ce este capabil Penske după ce coechipierul său Joey Logano a câștigat titlul în 2022.

„Cu siguranță a puțit”, a spus Blaney despre faptul că nu a câștigat o cursă din sezonul regulat în 2022. „Au fost câteva oportunități pe care le-am ratat și tu încerci doar să le faci mai bine. Trebuie să ne dăm seama ce am greșit și cum putem schimba asta pentru viitor. Să sperăm că lucrurile pe care le-ați învățat de-a lungul anului și care v-au împiedicat să câștigați vor putea fi aplicate în sezonul următor. Trebuie să ai mentalitatea corectă.”

Din cele șapte piste de curse la care Blaney are victorii în Cup Series, seria va vizita patru dintre ele înainte de sfârșitul sezonului regulat. Atlanta, însă, a fost reconfigurată de atunci.