Brigăzile ruse din sudul Ucrainei depindeau de un pod major. Acum sunt tăiați de la reaprovizionare.

La două zile după ce o explozie puternică a zguduit podul feroviar și rutier de 4 miliarde de dolari de peste strâmtoarea Kerci, calea navigabilă îngustă care separă Peninsula Crimeea ocupată de Rusia de Rusia continentală, rușii se străduiesc să redeschidă.

Nu este greu de înțeles de ce. Podul lung de 11 mile este cea mai importantă linie de comunicație terestră dintre Rusia și forțele ruse din sudul Ucrainei. Există căi de ocolire a podului, dar sunt înguste, lente și vulnerabile la atacurile ucrainene.

Ceea ce lasă Rusia cu o alegere. Remediați rapid Podul Kerci sau riscați ca brigăzile sale de pe frontul de sud – deja slăbit de luni de bombardamente – să se înfometeze pe vița fragilă a liniilor de aprovizionare care se prăbușesc ale Rusiei.

Guvernul rus a început lucrările la podul Kerci la doar un an după ce forțele sale au anexat Crimeea și au invadat regiunea Donbas din estul Ucrainei. Podul, împreună cu transportul maritim și aerian, i-au ajutat pe ruși să construiască o garnizoană puternică în Crimeea. O garnizoană care, la sfârșitul lunii februarie, s-a rostogolit spre nord, ca parte a războiului din ce în ce mai extins al Rusiei împotriva Ucrainei.

Podul, cu liniile sale feroviare duble și două benzi pentru mașini și camioane, este de departe cea mai eficientă modalitate prin care echipamentele grele și materialele în vrac să ajungă în Crimeea și apoi la nord, până la Hersonul ocupat, locul de control rusesc asupra sudului Ucrainei la sud de orașul liber Mykolaiv.

Valoarea extremă a podului explică de ce se pare că Ucraina a conceput o metodă de a-l lovi de la o distanță de 175 de mile. Niciuna dintre rachetele și rachetele balistice pe care Ucraina le-a deținut nu poate călători atât de departe. Forțele aeriene ucrainene, în ciuda durabilității sale surprinzătoare în fața avantajului aerian copleșitor al Rusiei, nu a lovit niciodată atât de adânc în spatele liniei frontului.

Explozia masivă care a lovit podul vineri ar fi putut rezulta doar dintr-o bombă puternică. Împachetat într-un camion, probabil, și declanșat de la distanță de o echipă de sabotori. Explozia a distrus mai multe vehicule civile, probabil ucigându-și ocupanții și a aruncat o bandă a podului rutier cu două benzi în strâmtoarea Kerci.

Atacul a incendiat un tren care trecea cu vagoane cisternă. Focul trenului, care ardea la o temperatură de 1,000 de grade Fahrenheit sau mai cald, aproape sigur a slăbit oțelul din structura podului. O nouă prăbușire nu ar fi surprinzător.

În orice altă țară, în orice alt moment, autoritățile ar închide total podul pentru ceea ce ar putea fi multe luni de reparații ample. Dar Kremlinul nu avea de ales decât să redeschidă podul – sau cel puțin uite parcă redeschidea podul pentru a proiecta putere. Într-o zi, rușii lăsau câteva vehicule să intre pe banda supraviețuitoare a podului. Inspectia liniei ferate avariate era in desfasurare.

Podul Kerci este încă în picioare. Dar capacitatea sa este o fracțiune din ceea ce era acum două zile. Feriboturi au început să circule oameni și mașini peste strâmtoarea Kerci, în timp ce mii de locuitori din Crimeea fug din peninsula.

Dilema care a fost evidentă vineri rămâne fără răspuns. Cum intenționează Kremlinul să-și aprovizioneze armatele de câmp în și în jurul lui Herson? Dilema devine tot mai urgentă pe zi ce trece, pe măsură ce un trio de brigăzi ucrainene își continuă contraofensivă agresivă în sud.

Brigada 17 de tancuri se rostogolește spre periferia lui Herson dinspre vest. Brigada 128 de Munte se îndreaptă spre sud de-a lungul râului Dnipro, la est de Herson, în timp ce Brigada 35 de Marină atacă la est de râul Inhulets la nord de Herson.

Asaltul ucrainean a fost deja distrus sau împrăștiat o brigadă rusă de apărare de coastă și alungat înapoi o brigadă arctică singură și deplasată. Armata a 49-a rusă de arme combinate, coloana vertebrală a garnizoanei Herson, ar putea fi aproape de cădere dacă Kremlinul nu poate împinge provizii în zonă.

Dar până când Podul Kerci se redeschide, există doar o cale de intrare - printr-o cale ferată care trece din Rusia prin estul Ucrainei până la Melitopolul ocupat. Problemele sunt nenumărate. În primul rând, linia feroviară de est este suficient de aproape de front, lângă Donețk ar putea fi supus unui atac intens. În al doilea rând, nu există o cale ferată directă majoră între Melitopol și Herson.

Pentru a ajunge la cea de-a 49-a CAA pe calea ferată, proviziile ar trebui să călătorească spre sud de la Melitopol în Crimeea, apoi înapoi spre nord, până la Herson - o rută lentă și ineficientă care adaugă timp și risc. Alternativa este descărcarea trenurilor în Melitopol, încărcarea camioanelor și conduce proviziile spre vest spre Herson. Dar rușii nu au avut niciodată destule camioane. Și au și mai puțini acum că ucrainenii au distrus sute dintre ei.

Pe măsură ce inginerii scot rămășițele carbonizate ale Podului Kerci, gravitatea problemei logistice a Rusiei devine din ce în ce mai clară. Liniile de aprovizionare ale rușilor în sudul Ucrainei erau fragile înainte atacul asupra podului Kerci. Sunt chiar mai mult fragil acum.

Ar putea dura câteva săptămâni pentru ca implicațiile majore să se manifeste. Al 49-lea CAA din Herson și din jur nu va muri imediat de foame. Dar voi muri de foame. Și când o va face, se va retrage, se va preda sau va muri pe loc, pe măsură ce brigăzile ucrainene se vor apropia.