Zvonurile care leagă James Harden de la Sixers de Houston Rockets sunt doar din ce în ce mai puternice

În ultimele luni, a existat un zvon constant care sugerează că gardianul Philadelphia 76ers, James Harden, este deschis să semneze din nou cu Houston Rockets dacă va deveni agent liber în această vară. Tim MacMahon de la ESPN a început să facă aluzie la aceasta ca o posibilitate în decembrie (h/t Ben Dubose de Rockets Wire), în timp ce cei de la ESPN Adrian Wojnarowski a raportat în ziua de Crăciun că „Harden și cercul său interior au cântărit în mod deschis” o întoarcere la Houston.

Miercuri, acele zvonuri au atins punctul culminant.

„Se așteaptă ca Houston să-l urmărească pe apărătorul veteran de 13 ani dacă, așa cum era de așteptat, își refuză opțiunea de jucător pentru sezonul 2023-24.” Sam Amick și Kelly Iko a raportat The Athletic. „Și și mai surprinzător, surse cu cunoștințe despre perspectiva lui Harden spun că este la fel de serios cu privire la o posibilă revenire acum, așa cum era când a părăsit orașul.”

La prima vedere, este greu de înțeles. În prezent, Sixers ocupă locul trei în Conferința de Est, cu un record de 40-21 după victoria de miercuri în fața Miami Heat, în timp ce Rockets au cel mai prost record din NBA la 13-49. Deși Rockets au un nucleu tânăr promițător, inclusiv Jalen Green și Jabari Smith Jr., ei nu sunt nici pe departe să concureze pentru un campionat în acest moment.

Din acest motiv, o „sursă de rang înalt din Sixers care cunoaște funcționarea echipei” le-a spus lui Amick și Iko că sunt „nepreocupați” de posibilitatea ca Harden să plece la Houston în agenție liberă. El va împlini 34 de ani în august și nu a câștigat încă un campionat, așa că tinerii Rockets, fără cârmă, nu sunt nici pe departe la fel de atrăgători din perspectiva terenului.

S-ar putea să nu fie motivația principală care l-a atras pe Harden înapoi la Houston.

„Din punct de vedere emoțional, surse care cunosc gândirea lui continuă să susțină că, în timp ce capul lui Harden și se concentrează pe câștigarea unui campionat cu 76ers, inima lui va fi întotdeauna în Houston”, au raportat Amick și Iko.

este corect de chestionat dacă o reuniune cu Harden ar fi în interesul Rockets. Se preconizează că vor avea un record în ligă $ 61.7 de milioane de în spațiul plafonului salarial, dar un contract maxim pentru Harden va începe de la 46.9 milioane de dolari (pe baza actualului $ 134 de milioane de proiecția capacului). Rockets nu sunt gata să piardă niciun agent liber de impact în acest extrasezon, dar Green, centrul de anul doi, Alperen Sengun, și restul nucleului lor tânăr vor deveni eligibili pentru extensii în următorii câțiva ani. Următoarele două intersezonuri vor fi cea mai bună șansă a lor de a adăuga talent în agenție liberă înainte ca aceste extensii să înceapă să înceapă.

În funcție de vârstă, Harden nu se află pe aceeași curbă de dezvoltare ca Green, Smith și oricine aleg Rockets cu alegerea lor la loterie anul acesta. Rockets ar fi, fără îndoială, mai bine să semneze jucători cu vârsta de 20 de ani, care ar putea crește alături de nucleul lor tânăr, deoarece Harden este probabil să fie în declin până când vor fi gata să concureze din nou pentru un titlu.

Cu toate acestea, Rockets sunt acum în al treilea an de reconstrucție, fără sfârșit în vedere. Răbdarea tinde să se uzeze fără progrese demonstrabile și, dacă este ceva, tinerii Rockets par să dea înapoi în acest sezon.

„Nu există nicio îmbunătățire”, paznicul veteran Eric Gordon a declarat reporterilor la sfârșitul lunii decembrie, înainte de schimbul său cu Los Angeles Clippers. „Același lucru vechi tot anul. Avem o mică marjă de eroare. Sunt multe lucruri. Este mentalitatea. Trebuie să jucați unul pentru celălalt. Fă ce este bine de către colegii tăi. Dacă faci asta, ar fi mai distractiv. Îți oferi o șansă mai bună de a câștiga.”

Wojnarowski a raportat în decembrie că Rockets avea „pofta de a face îmbunătățiri semnificative în clasament” sezonul viitor. Deși Harden nu se aliniază în funcție de vârstă cu nucleul tânăr al lui Houston, el ar putea avea un impact imediat ca creator de joc principal și marcator secundar. Harden are o medie de 21.6 puncte și un record de 10.7 pase decisive pe meci cu Sixers în acest sezon, în timp ce trage 45.0% în general și 39.3%, cel mai bun în carieră, de la intervalul de trei puncte.

În timp ce Sixers par încrezători în capacitatea lor de a-l semna din nou, următoarele câteva luni s-ar putea dovedi decisive în orice caz. A merge într-o serie de playoff profundă și/sau a câștiga un campionat l-ar putea atrage pe Harden să rămână. O altă ieșire timpurie l-ar putea pune la îndoială dacă va avea vreodată o șansă realistă de titlu cu Sixers, deoarece au un număr de jucători de rotație (Shake Milton, Georges Niang, Jalen McDaniels și Paul Reed). de asemenea, urmează să devină agenți liberi în această vară.

Deși Sixers au drepturi complete Bird sau Early Bird pentru toate cele patru Milton, Niang, McDaniels și Reed, ei vor fi limitati în capacitatea lor de a adăuga ajutor extern în acest extrasezon. Ei nu au o singură alegere în draftul din acest an — și-au schimbat prima rundă în acordul pentru achiziționarea lui Harden în februarie anul trecut, iar NBA și-a dezbrăcat alegerea din runda a doua pentru manipulare — și probabil că vor avea doar 7.0 milioane de dolari. excepția de nivel mediu a contribuabilului la dispoziția lor dacă semnează din nou Harden.

Cu toate acestea, alternativa este mult mai rau pentru Sixers.

Dacă Harden pleacă, nu este ca și cum vor avea dintr-o dată aproape 47 de milioane de dolari spațiu cu plafon salarial cu care să-l înlocuiască. Ei au deja 117.1 milioane de dolari în salarii garantate pentru sezonul viitor, cu doar șapte jucători sub contract. Factorul de limitare este valabil pentru ceilalți agenți liberi ai lor și este probabil să funcționeze ca o echipă de peste limita, indiferent de ce decide Harden să facă.

Întrebările despre viitorul lui Harden nu dispar. Modul în care Sixers îi navighează în ultima lună a sezonului regulat și în playoff ar putea ajuta la dictarea unde va ajunge să semneze în acest extrasezon.

Cu excepția cazului în care se menționează altfel, toate statisticile prin NBA.com, PBPStats, Curățarea paharului or Referință pentru baschet. Toate informațiile salariale prin Spotrac or RealGM. Toate cotele prin Carte sportivă FanDuel.