Zvonurile îl leagă pe José Abreu de Chicago Cubs – Ar trebui să-l țintească?

Prima bază de lungă durată a White Sox, José Abreu, este la sfârșitul unui contract de trei ani, de 50 de milioane de dolari și, cel mai probabil, se îndreaptă către agenție liberă. Îndreptându-se spre sezonul său de 36 de ani, Abreu a spus că ar dori să rămână cu echipa care i-a fost casa de când a venit la Major League Baseball în 2014. Dar Sox ar putea fi gata să treacă de la el.

„Cum se potrivește în viitor, asta rămâne de văzut în acest extrasezon”, a declarat directorul general Rick Hahn reporterilor la începutul acestei luni. „Evident, există doar atât de multe moduri diferite în care poți să încadrezi diverși jucători pe listă, iar revenirea lui José ar avea un efect de undă asupra celorlalți. Dar va trebui să așteptăm să vedem cum se desfășoară lucrurile și să luăm acele decizii în consecință.”

Acesta nu este tocmai un semn clar că Hahn intenționează să avanseze cu Abreu ca membru al echipei sale.

Dacă acesta se dovedește cu adevărat a fi cazul, vestea bună pentru Abreu ar putea fi că ar putea să-și petreacă în continuare următoarea fază a carierei la Chicago. În weekend, au existat informații că Cubs plănuiesc să fie pe Abreu.

Bruce Levine din 670 AM din Chicago raportat sâmbătă că Abreu a fost „în fruntea listei de dorințe a lui Cubs” pentru extrasezon, citând „surse multiple”. În multe privințe, Abreu ar avea sens pentru Cubs, cel puțin pe termen scurt.

Abreu a înregistrat un OPS de .824 în sezonul trecut și, deși cifrele sale de putere au scăzut ceva, a lovit 40 de duble și a bătut .304. De când l-au schimbat pe Anthony Rizzo la termenul limită din 2021, Cubs au rănit pentru producție de la prima bază. În 2022, eforturile combinate ale jucătorului de la prima bază a lui Cubs s-au adăugat la .626 OPS și 14 home runs. Abreu, într-un an în jos, a lovit singur 15.

Agenția liberă nu începe oficial decât după terminarea World Series, așa că deocamdată, Sox-ii au avantajul de a fi singura echipă care poate negocia cu el. Dar este posibil ca, în ciuda loialității sale față de acea organizație, frustrarea sezonului 2022 a fost suficientă pentru a-l împinge pe Abreu să caute măcar în altă parte.

La sfârșitul lunii august, cu echipa sa sub .500 și cu câteva jocuri în spatele lui Cleveland pentru liderul diviziei, Abreu a vorbit despre eforturile sale personale și a sugerat că etica sa de lucru ar putea să nu fie egalată de colegii săi.

„Nu pot vorbi pentru restul. Pot doar să vorbesc pentru mine. Mă pregătesc mereu să fac tot ce pot, în fiecare zi”, a spus el. „Nu contează în ce zi a anului este. Mă pregătesc doar să dau tot ce am mai bun. Rezultatele în jocuri sunt rezultatele, dar vă pregătiți pentru a obține cele mai bune rezultate posibile pentru joc. Desigur, probabil că acesta nu a fost cel mai bun sezon al meu, dar încă cred în ceea ce pot face și cum pot performa. Știu că pot performa la un nivel foarte înalt.

„Atât pot spune. Nu pot vorbi pentru restul.”

Dacă lucrurile se aliniază pentru ca Cubs să-l semneze pe Abreu, el se potrivește în multe privințe. El ar oferi productivitatea menționată mai sus de la prima bază, de care Cubs le-a lipsit. Abreu ar oferi, de asemenea, conducere veterană în atac pentru o echipă care a avut nevoie de o bâtă pentru a se organiza, deoarece cea mai mare parte a nucleului echipei de campionat din 2016 a fost schimbată vara trecută.

Abreu nu are prea multă experiență în postsezon - doar seria wild card 2020 și seria de divizie de anul trecut împotriva lui Astros - dar pare să fie capabil să facă față cerințelor acestei etape. În 32 de apariții pe platou în playoff până acum, Abreu a bătut .321 cu un OPS de .871.

Din 2018, Cubs au jucat doar trei meciuri din playoff și le-au pierdut pe toate. Ei au reușit doar o singură rundă în 13 reprize împotriva Rockies în wild cardul din 2018 și au marcat o singură rundă în două jocuri din seria de wild card 2020 împotriva Marlins. Infracțiunea adăugată în jocurile din octombrie ar fi un avantaj pentru ofensiva Cubs.

În 2022, Cubs au marcat 657 de puncte, bune pentru locul 22 la baseball. Au bătut .238 ca echipă, bun pentru locul 19 în ligă. Chiar și într-un an în jos pentru Abreu, el ar ajuta semnificativ producția ofensivă. De-a lungul carierei sale, Abreu a fost constant bun la producerea de runde. Anul acesta a fost pentru prima dată – în afară de sezonul scurtat din 2020 – când Abreu a lovit sub 20 de home run-uri într-un sezon. El a condus un minim de 75 de alergări în acest an, dar aceasta a fost singura dată de la o accidentare scurtată din campania din 2018 pe care Abreu a condus-o în sub 100 de alergări într-un sezon întreg. În cariera sa de nouă ani, Abreu are peste 300 de duble și se apropie de 250 de home runs. Cubs ar putea folosi cu siguranță un liliac ca al lui.

Din punct de vedere financiar, Cubs ar trebui să fie într-o poziție excelentă pentru a face cel puțin o ofertă competitivă, pe termen scurt. Ei au terminat anul acesta cu un salariu de 146 de milioane de dolari și au niște bani care ies din cărți pentru 2023. Modul lor de operare în ultima vreme a fost să semneze jucători la contracte scurte cu valoare mare pe an. Chiar iarna trecută, ei au semnat Marcus Stroman pentru trei ani, 71 de milioane de dolari și Seiya Suzuki pentru cinci ani, 85 de milioane de dolari. Având în vedere locul în care se află Abreu în cariera sa, o afacere de genul acesta ar trebui să fie atrăgătoare.