Ruben Santiago-Hudson caută un standard mai înalt

Ruben Santiago-Hudson are multe în farfurie. Și mintea lui.

La naiba să fie Pandemia, apreciatul artist cu silafe multiple continuă o serie fierbinte de proiecte de invidiat, inclusiv, în ultimul timp: o piesă câștigătoare a Tony (regizor), un film câștigător al Oscarului (scenarist) și un one-man show care a ajutat la redeschiderea Broadway-ului. toamna aceasta (actor, regizor, scriitor, și muzician).

„Nimeni nu lucrează mai mult decât mine”, insistă el la telefon. „Nu voi permite. Poți lucra as greu, nu pot determina asta. Dar eu determin cât de mult muncesc.” Se oprește să reflecteze. „Uneori oamenii îmi spun: „Ruben, odihnește-te. Vă rog să vă culcați. Doar lăsați-l să meargă.'"

Și cum se potrivește un astfel de sfat cu dependentul de muncă?

„Uneori trebuie să-mi pun fundul jos”, râde el. „Mai ales când soția mea îmi spune să fac.”

Schimbul încapsulează mult din ceea ce îl face un artist atât de convingător: etica lui feroce de lucru este temperată cu umor viclean și conștient de sine și se concentrează constant asupra oamenilor cu (și pentru) cărora le face totul.

La 65 de ani, nu dă semne de încetinire. Ei bine, nu decât dacă este forțat să facă; s-a rănit la spate pregătind spectacolul unic, Lackawanna Blues. Dar nici măcar asta nu l-a putut ține jos mult timp. În ciuda mai multor spectacole anulate, Lackawanna și-a încheiat runda programată, a câștigat recenzii încântătoare și a jucat un rol important în reboot-ul lui Broadway. Deschidere alături de titani ca Rău și Hamilton, a oferit o alternativă spectatorilor care nu erau încă pregătiți să fie înghițiți de mulțimile care țipă.

Fantomă [al Operei] are o valoare extraordinară de divertisment”, spune el despre un alt spectacol de lungă durată. „Ma fascinează de fiecare dată când îl văd. Dar cu Lackawanna, Îți dau acces la o altă resursă. Este distractiv, dar este și căutarea sufletului. Este vorba despre a fi martor la har.”

În ea, el a jucat zeci de personaje care înconjoară centrul gravitațional care este Bonă, o figură maternă adoptivă și proprietară a pensiunei în care și-a petrecut o mare parte din copilărie. Și s-a simțit altfel decât o bonanza de un miliard de dolari Rău – nu neapărat mai bun, dar diferit. Era intim, lipsit de cinism comercial și amuzant ca naiba. Chiar s-a furișat în câteva numere pe armonica lui, ultima dintre care a fost redată atât de frumos încât toată lumea din rândul meu a plâns. A fost o revenire binevenită la senzația comunală după optsprezece luni de izolare.

„De unde altundeva poți obține asta în afară de teatru?” el intreaba.

Acum s-a întors pentru mai multe, regândind o nouă piesă pe Rialto, una din nou potrivită pentru talentul său de a scoate demnitatea din adversitate. Echipaj de schelet, de către nominalizatul Tony Dominique Morisseau, spune povestea muncitorilor dintr-un magazin auto din Detroit în 2008 deoarece ei feresc pericolele economice și ștergerea susținerii spirituale.

„Îți provoacă adâncul inimii, într-o anumită măsură”, spune el, „și, de asemenea, sărbătorește oamenii care fac această țară să funcționeze, să se miște și să lucreze și sacrificiile pe care le fac ca muncitori.”

S-a deschis săptămâna aceasta pentru rave, mulți lăudând lipsa de stereotipuri voyeuristice și refuzul lui Morisseau de a oferi pablum în fața unui conflict insolubil. Dar să ajung acolo a fost departe de a fi o călătorie lină. Valul Omicron a provocat pagube îngrozitoare asupra industriei teatrului, închizând permanent o jumătate de duzină de spectacole de la Broadway și speriat publicul la o audiență scăzută. Echipaj de schelet nu a fost imun: trei dintre membrii distribuției sale au fost testați pozitiv în decembrie, unul după altul, amânând seara de deschidere cu aproape o lună.

„Am repetat de zece săptămâni aici”, spune Santiago-Hudson, descriind procesul de pregătire a studenților back-to-to-back. „În fiecare săptămână a trebuit să pun un alt actor, să-i pun la punct, să încep de la zero.”

În timp ce aceasta ar putea părea o repetiție înfricoșătoare a zicalului „show the must go on”, el nu a adăugat „cu orice preț”. Munca este importantă, dar nu mai mult decât muncitorul. Și această distincție este înrădăcinată într-un cuvânt care apare din nou și din nou în mai multe conversații telefonice.

Respect”, spune el cu caractere cursive. „Am un mare respect pentru studenți pentru că am făcut asta. Nu pur și simplu am ieșit din pântecele mamei mele un câștigător al naibii de Tony. Primul meu loc de muncă în New York City a fost Piesa unui soldat. Am acoperit trei personaje. Deci incep mereu cu asta: respect. Sunt cea mai mare investiție pe care o poți face și încerc să le spun teatrelor asta. Sunt polița ta de asigurare.”

Accentul piesei pe integritatea lucrătorilor într-un sistem deformat se simte cu atât mai rezonant în urma lui Omicron. Așa cum personajele operează sub teama de închidere, de a li se șterge mijloacele de existență de puteri în afara controlului lor, la fel fac și angajații Broadway. Descrierea piesei făcută de Santiago-Hudson s-ar putea aplica atât personajelor, cât și actorilor, designerilor și artiștilor care le-au adus la viață pe scenă.

„Chiar și în cele mai întunecate momente, vă reuniți în acest loc cu un scop: să do ceva. Venim ca suflete și luăm socoteală cu ceva care încearcă să ne învingă, ceea ce nu vom permite.”

Viitorul rămâne tulbure. Publicul este în continuare supărător și aproape fiecare spectacol anticipat și-a amânat data de lansare cu cel puțin o lună înapoi. Multe producții care au supraviețuit au adăugat coperți suplimentare și au pregătit noi standby-uri, dar o adevărată ajustare sistemică rămâne la îndemână. Negocierile privind forța de muncă sunt înghețate, chiar dacă mai multe spectacole trag ștecherul, iar altele trec pe pauze nespecificate fără a garanta reînnoirea contractelor. Mai îngrijorător, variantele viitoare și valurile de infecție sunt inevitabile. Deși există motive să sperăm că următorul va fi relativ ușor, este la fel de probabil să fie și mai rău, atâta timp cât miliarde de oameni (milioane dintre ei doar în America) rămân nevaccinați. Dacă teatrul trebuie să supraviețuiască în orice formă recunoscută, el trebuie să se adapteze, din greu și rapid, într-un fel în care nu a reușit în perioada inițială de oprire.

Dar un singur om nu poate face toată această muncă. Chiar dacă pledează pentru garanții mai bune („Mă vor numi un necazător”, mormăie el, nu fără plăcere), Santiago-Hudson este concentrat pe o listă de rufe a propriilor proiecte. Urmează un alt concert de regie: o nouă piesă despre simbolul Black Sidney Poitier, care a murit în decembrie.

Asta face trei spectacole pe Broadway ale scriitorilor de culoare pe care le va fi regizat în lumea post-vaccin. În orice an anterior, acest număr ar fi demn de remarcat pentru industria pretinsă liberală, dar copleșitoare de albă. Acum, ele sunt doar bucăți dintr-o ardezie istorică ale scriitorilor de culoare.

Ridicarea vocilor marginalizate este încurajatoare, totuși Santiago-Hudson vorbește despre asta cu prudență. Experiența sa este informată nu numai de viața sa de artist de rasă mixtă (tatăl său era portorican și mama sa neagră), ci și de munca pe care a adus-o pe scenă în acest sezon. In timp ce Echipaj de schelet se preocupă cel mai activ de valoarea muncii, este inseparabilă de evaluarea vieților negrilor din America.

„Nu este inteligent în numele nostru, ca șapte piese negre să spună „da” în același timp”, a spus el despre ofertele din toamna trecută. „Dar suntem atât de disperați să facem parte din partid, încât acceptăm înțelegerea dată. Și niciunul dintre ei nu a făcut bani. Acum, cum va afecta asta ceea ce merge înainte? Continuă Hollywood să facă același film dacă este Black și nu face bani? Nu. Dar vor lua o vedetă albă care a avut trei eșecuri și vor continua să-i dea filme. Pentru oamenii de culoare, totul se bazează întotdeauna pe ceea ce a eșuat sau ce a reușit.” Oftă. „Uite, sunt atât de fericit să văd că acești oameni fac o șansă. Dar de ce dintr-o dată? Nu au mai făcut șapte piese gay în același timp până acum. Nu au făcut șapte piese latine. Nu au făcut șapte piese evreiești. Deci ai de gând să mai faci șapte piese negre în același timp? Nu. Și nu ar trebui. Dar ai de gând să faci câteva? Cat de mult?"

Deși este sceptic cu privire la un apetit profund pentru schimbare, el indică concluziile tangibile, cele pe care speră că ar putea avea greutate cu paznicii mai sus pe scară.

„Aceste piese au fost susținute de cel puțin 50% oameni de culoare”, a spus el despre noile emisiuni. „Există o piață puternică de oameni de culoare care doresc să vadă piese de teatru la calitate, integritate și la nivelul Broadway. Deci vom învăța că sunt importante și ne pot ajuta să creăm longevitate în această afacere? Un public net mai larg, plătitor? Vom profita de ceea ce tocmai s-a întâmplat?”

Rezultatul ar trebui să fie că tot teatrul se luptă acum, nu doar piesele scriitorilor de culoare netestați. El se ridică mai departe la o noțiune care și-a făcut loc într-o conversație deschisă între producători: cumpărătorii albi nu sunt interesați (și nu ar trebui să fie prezentate) piesele scriitorilor de culoare. Diversificarea publicului, crede el, nu înseamnă segregarea lor în teatre diferite.

De exemplu, el amintește de o ultimă anecdotă despre o femeie albă în vârstă care a văzut Lackawanna Blues de mai multe ori și a spart barierele Covid de ușa scenei pentru a-i spune cât de important a fost spectacolul pentru ea.

„Această femeie albă bătrână cu un baston mă apucă de mână și spune: „Dacă numele lui Ruben Santiago-Hudson este acolo, voi fi acolo”. Și eu zic: „Această persoană, nu avem nimic în comun, în afară de faptul că suntem ființe umane”. Producătorii trebuie să știe că artiștii de toate culorile înseamnă ceva pentru oamenii care nu seamănă cu ei.”

Se oprește, ca și cum ar căuta un fir care să-și lege în mod sumar lanțul de gânduri. În cele din urmă, se hotărăște pe unul, și i se potrivește: înțelept, perspicace și adaptare dramatică.

„Teatrul și-a asumat atât de multe responsabilități diferite. A fost sacru și a fost interzis, dar de-a lungul întregii istorii a avut un scop. Și toate oamenii vin la el să bea din fântâna aceea.”