Rick Pitino spune că zgomotul care îl leagă de alte locuri de muncă palidează în comparație cu timpul petrecut în Kentucky

Când vine vorba de baschetul universitar, Rick Pitino a văzut și a făcut tot ce este de văzut și de făcut.

Așa că, având în vedere că echipa sa din Iona a încheiat capul de serie numărul 1 la Turneul MAAC, Pitino nu este surprins să-și vadă numele legat continuu de locuri de muncă de profil mai înalt din Divizia 1, fie că este vorba de St. John's, Georgetown sau alte locuri.

La urma urmei, el a fost exonerată în esență în noiembrie de Procesul Independent de Rezolvare a Responsabilității (IARP) în cazul infracțiunilor Louisville care datează din 2017, iar acum Pitino pare să fie și mai de dorit ca antrenor la un program de mare importanță în viitor. Nu a primit nicio vitrină, nicio penalizare, nimic.

Cu toate acestea, el spune că zgomotul din jurul potențialei sale agenții libere - nu are nicio cumpărare pe actualul său contract la Iona - palidează în comparație cu perioada petrecută în Kentucky, unde a câștigat campionatul NCAA în 1996.

„Ei bine, mărește-l cu 10 și așa era când eram la Kentucky”, a spus Pitino, în vârstă de 70 de ani, miercuri, la un apel cu reporterii. „Într-un an mi s-au oferit șapte locuri de muncă diferite în NBA, așa că în sine a distrage atenția. Când ești la Kentucky și se zvonește că vrei un job profesionist, ești mărit.

„Deci aici este doar zgomot de internet.”

Pitino insistă că jucătorii săi nu sunt distrași de toate zgomotele din jurul viitorului său.

„Singurul lucru de care vă pot asigura este că jucătorii nu acordă nicio atenție acestui lucru”, a spus el.

„Acum, ceilalți oameni îi acordă atenție, dar personalul, eu și jucătorii nu acordăm atenție. Internetul nu va angaja un antrenor, vă asigur. Nu a fost niciodată și nu va fi niciodată.”

Pitino, bineînțeles, a părăsit Kentucky pentru Celtics în 1997 și apoi, în 2001, a revenit în rândurile colegiului la Louisville timp de 17 ani, înainte ca trei scandaluri să forțeze școala să-l concedieze în cele din urmă în 2017. Echipa lui din 2013 a câștigat campionatul NCAA, dar titlul a fost eliberat din cauza anchetei federale privind luarea de mită în baschetul universitar (pentru care IARP l-a exonerat pe Pitino).

A ajuns să facă un ocol de doi ani în Grecia, antrenând Panathinaikos. Pitino este la Iona din 2020 - locuiește în apropiere, pe cea de-a treia gaură a clubului de golf Winged Foot - și își caută a doua apariție la turneul NCAA în trei ani. Gaelii (22-7, 15-3 MAAC) sunt clasați pe locul 58 de către NET și sunt proiectați în prezent ca cap de serie 12 (împotrivă cu numărul 5 din Miami) de Joe Lunardi de la ESPN.

Nicio cap de serie nu va dori să-i vadă pe Pitino și pe Iona ca adversari din primul tur.

Pitino a susținut adesea că nu este un fan al ligii cu o singură ofertă și, mai ales, nu-i place faptul că nu există niciun avantaj pe teren propriu în Turneul MAAC. Spre deosebire de NEC sau America East, turneul are loc într-un loc neutru din Atlantic City, NJ

„De asemenea, nu-mi place faptul că sămânța nr. 1 sau 2 [nu are] deloc avantaj, fie că este la sfârșit sau la început, dar asta nu înlătură excelența MAAC în ceea ce privește jocul”, a spus el.

„Ceea ce este interesant este că oricine poate câștiga. Uită-te doar la alergarea pe care a făcut-o Sfântul Petru anul trecut. M-a surprins cursa aceea? M-a șocat al naibii din partea mea, doar pentru că nu că Saint Peter's nu era capabil să facă asta, ci pentru că au făcut-o împotriva lui Purdue și Kentucky cu un centru de 6-foot-7 [KC Ndefo]. Așa că acesta a fost lucrul uimitor pentru mine, deoarece au mers împotriva a două echipe gigantice și a jucătorului [național] al anului [Oscar Tshiebwe]”.

Din 2000, Iona a fost la Turneul NCAA de 10 ori, în timp ce în aceeași perioadă, Georgetown a mai fost de 10 ori și St. John's de cinci ori.

Gaelii au apărut în Big Dance de 15 ori în total, iar recordul lor combinat este de 1–15. Singura victorie a lui Iona la turneul NCAA de până acum a avut loc în 1980, dar a fost eliberată de NCAA din cauza centrului lor vedetă, Jeff Ruland, care a semnat un contract cu un agent pentru reprezentare profesională cu câteva luni înainte. Astfel, cărțile recordurilor NCAA le atribuie un record de 0-15 în jocurile turneului NCAA.

După ce s-au supărat acum un an de către Rider în sferturile de finală MAAC în urmă cu un an, Pitino și echipa sa își doresc o altă șansă la oferta automată a MAAC.

„Nu mai motivat decât anul trecut”, a spus el. „Vreau să spun, am încercat anul trecut și nu mai motivați decât celelalte echipe care concurează în asta.”

A revenit la presiunea de a juca într-o ligă cu o singură ofertă față de o ligă cu mai multe oferte precum SEC sau Big East, unde a antrenat anterior.

„Presiunea pentru noi toți în acest turneu este mai mare decât în ​​majoritatea locurilor”, a spus el. „Dacă aș fi la Louisville sau Kentucky chiar acum și ar fi un sezon normal, am spune: „Trebuie să câștigăm pentru a obține un cap de serie mai bun. Să obținem o sămânță de 2 în loc de o sămânță de 3.'”

Pitino și-a întărit programul pentru a-și consolida argumentul ca echipă generală cu meciuri împotriva Santa Clara, New Mexico (unde antrenează fiul său Richard) și SMU (în Hawaii), dar a pierdut toate acele jocuri.

Echipa sa a fost, de asemenea, afectată de accidentările aduse transferului de la Louisville Quinn Slazinski și bobocului Sadiku Ibine Ayo.

„Am încercat să ne facem programul astfel încât, chiar dacă am pierdut, am putea primi o ofertă, dar când am pierdut în fața Santa Clara și am pierdut în Hawaii, ne-a pecetluit destul de mult soarta”, a spus el.

Acum viitorul este chiar în fața lui Pitino și a lui Gaelii. El spune că nu vor fi distrageri, în ciuda faptului că fanii altor programe se referă în mod deschis la el ca fiind următorul lor antrenor pe Twitter.

„Pentru mine, totul este despre baschet”, a spus el „… Să coborâm la Atlantic City și să câștigăm. Punem zile de 12-13 ore chiar acum și să ne gândim la orice altceva decât să câștigi ar fi o nedreptate.”

El a adăugat: „Vom fi favoriți, fără îndoială... dar oricine ar putea învinge pe oricine într-o seară dată”.

Dacă gaelii reușesc să câștige MAAC și să facă Big Dance, așteptați-vă să auziți ritmul de tobe pentru ca Pitino să preia conducerea la Georgetown sau la St. John's devenind și mai tare.

Nu va fi nimic nou pentru omul care a văzut și a făcut totul.