CEO-ul Rebelle Media, Laura Lewis, despre de ce incluziunea la Hollywood este o afacere bună

Când Laura Lewis a înființat Rebelle Media, intenția a fost de a muta acul despre modul în care femeile sunt reprezentate pe ecran prin construirea unei companii axate pe povestiri conduse de femei. Cu toate acestea, există o avertizare.

„Dacă o idee bună vine de la un bărbat, vreau să profit de acea oportunitate de afaceri”, a explicat CEO-ul și fondatorul. „Vreau să arăt că femeile au putere economică și că și noi putem conduce afaceri de succes, pentru că, din nou, femeile nu au reușit să strângă capital pentru ideile lor de atâta timp.”

Hulu's Spune-mi minciuni, un serial de zece episoade produs de ea executiv împreună cu Emma Roberts și scriitoarea-showrunner Meaghan Oppenheimer, este cel mai recent proiect al companiei care demonstrează că Lewis face ceea ce și-a propus.

Înainte de Rebelle, Lewis a fost agent de finanțare și vânzări de film la CAA și a ambalat și vândut filme precum jackie, Dallas Clubul cumpărătorilorși a lui Lee Daniels majordomul. Rebelle Media a lansat deja două filme, Week-end lung și Lista domnului Malcolm.

Am luat-o din urmă pentru a vorbi despre branding, despre cum s-a pregătit pentru succes, de ce sprijinirea femeilor și a persoanelor marginalizate nu înseamnă a nu sprijini bărbații și cum a găsit modalități de a împinge „nu”.

Simon Thompson: Branding-ul este esențial, mai ales pe o piață aglomerată și în continuă schimbare. Care este numele, Rebelle?

Laura Lewis: Râd pentru că dacă ai vedea numărul de nume prin care am trecut și numărul de nume de domenii pe care le dețin, nu m-ai crede. Mă trezeam la trei dimineața și spuneam: „Asta este numele companiei” și cumpăram numele de domeniu. A doua zi mă trezeam și spuneam: „Nu, acesta nu este numele”. Am vrut să mă concentrez pe schimbarea narațiunii despre femei. Acesta a fost unul dintre motivele majore care m-au determinat să părăsesc CAA și folosesc cuvântul propel pentru că era unul dintre numele pe care inițial am considerat să le folosesc. Din păcate, altcineva o are marcă înregistrată în scopuri de film și TV și mă bucur pentru că îmi place foarte mult numele pe care am ajuns. A durat peste un an. Chiar dacă ne concentrăm pe narațiunile de gen, vreau să fiu incluziv în toată lumea, așa că nu am vrut nimic prea feminin sau prea ostracizant. Vreau să lucrez cu bărbați, vreau să lucrez cu toată lumea, așa că nu am vrut să ne încadreze într-un singur spațiu. Pentru mine, cu Rebelle, am folosit o ortografie feminină franceză, dar vreau să zgudui lucrurile pentru că asta faci când te revolti împotriva a ceva. Sunt două L-uri acolo, deci sunt inițialele mele și un semn subtil din cap către mine. Apoi mai este logo-ul, ochelarii de soare cu lentile pentru că totul ține de lentila prin care vedem lucrurile. Ceea ce este important pentru companie este cine creează narațiunea din perspectiva scriitorului, regizorului, editorului și directorului de imagine; aceștia sunt toți ochi diferiți prin care privirea lucrează asupra conținutului de film și TV și, de asemenea, vrem să mergem mai departe. Există o mulțime de mesaje diferite în acel logo și pentru mine. De prea mult timp, am văzut lucrurile printr-o singură lentilă, așa că pentru noi, este vorba de a schimba și asta.

Thompson: Rebelle este o companie înființată de femei pentru ca povestitoare de sex feminin să spună povești, dar nu exclude bărbații. Pentru unele persoane care nu vor înțelege că narațiunile feminine și companiile conduse de femei pot implica și bărbați, unde se încadrează bărbații în acest lucru în care accentul este concentrat predominant pe femei?

Lewis: În primul rând, suntem o afacere. Dacă o idee bună vine de la un bărbat, vreau să profit de acea oportunitate de afaceri. Vreau să arăt că femeile au putere economică și că și noi putem conduce afaceri de succes, pentru că, din nou, femeile nu au reușit să strângă capital pentru ideile lor de atâta timp. Ne revine sarcina de a arăta că femeile pot conduce o afacere de succes și nu poți face asta dacă nu lucrezi cu jumătate din populație. Din nou, asta sa întâmplat de prea mult timp, când oamenii au făcut rețea cu noi și ne-au luat ideile. De ce aș face asta invers? În al doilea rând, mai mulți bărbați scriu și dirijează foarte bine femeile. În primul nostru film, Week-end lung, Steve Basilone a scris acest scenariu frumos, dar echipa noastră era 55 la sută femei, distribuția noastră era 50 la sută femei, am avut o femeie editor, o femeie compozitoare, există echilibru. Câțiva dintre membrii distribuției au spus că a fost unul dintre cele mai bune seturi în care au fost și cred că este pentru că a existat un echilibru. Nu a existat un punct de vedere predominant. Sunt o mulțime de momente în care, dacă avem un regizor bărbat pentru ceva, voi spune: „Bine, grozav, dar acum avem nevoie de o scriitoare de sex feminin”. Vrem să colaborăm cu oricine are cele mai bune idei. Mi s-au trimis scenarii de femei scriitoare-regizoare în care întreaga distribuție este bărbați și îmi spun: „Nu, asta nu este lumea pe care vreau să o portretez sau ceea ce facem noi, dar asta e bine pentru altcineva”. Vrem să înfățișăm puțin mai multe narațiuni feminine și vrem ca lumea de pe ecran să fie așa cum este.

Thompson: Industria pare să fie mai deschisă și care curta în mod activ genul de lucruri pe care le vinzi povestitoare și povestitoare de sex feminin. Aspectul se potrivește cu realitatea? Industria poate fi foarte mult despre optică și cuvintele potrivite care sunt spuse, dar imaginea de ansamblu este foarte diferită.

Lewis: Nu, cuvintele nu se potrivesc cu realitatea. Te poți uita la cifrele din studiile care ies. Devine din ce în ce mai bine, dar nu, nu prea se potrivesc. S-ar putea să dureze o generație pentru că avem gardieni la nivel general în film și televiziune; chiar dacă avem femei senior la mai multe niveluri, ele trebuie totuși să răspundă unui bărbat la nivel de corporație sau să își justifice locurile de muncă. Simt că nu vom obține egalitate peste tot până când nu vom avea mai multă putere în film și TV în mâini mai diverse, nu doar femei, ci mai mulți oameni de culoare. O mare parte este optică, dar asta pentru că locurile de muncă ale acestor oameni sunt pe linie. Ei sunt de genul: „Oh, pot indica acea persoană care a făcut 9000 de lucruri și pot să-mi justific decizia acolo decât să asum o șansă asupra acelei alte persoane”. Este încă greu să găsești oameni care să profite de șansa.

Thompson: Excelești în găsirea unor modalități de a împinge împotriva unui nu pentru a-ți spune povești.

Lewis: Mă uit foarte mult la zilele mele la CAA pentru că mi s-a spus de multe ori că ambele Dallas Clubul cumpărătorilor și majordomul nu ar fi făcut din diferite motive. Evident, amândoi s-au făcut și au avut mari succese, dar a durat ani de zile. Știam că merită să fie împins din diferite motive sociale. Lista domnului Malcolm, care a apărut recent, este un alt exemplu. O regizoare pentru prima dată, Sope Dirisu a fost actorul nostru principal și știam că este Malcolm al nostru, dar nu avea recunoașterea numelui pe care o aveau alții. Am făcut un scurtmetraj pentru a le arăta oamenilor că există un public, ceea ce ne-a ajutat să facem filmul. Căutăm modalități strategice de a împinge împotriva nr. Uneori funcționează și alteori nu, dar măcar vom încerca. Nu vom spune doar: „Oh, ei bine, asta nu a fost finanțat de tipul cel mare”. Vom găsi modalități de a echilibra.

Thompson: Ce a determinat trecerea de la CAA la independență? A fost văzut oportunitatea? S-a părut că era momentul potrivit? Și-au exprimat oamenii interesul să fie implicați dacă ai făcut-o?

Lewis: Erau trei lucruri. Cel mai devreme a fost să observ că, ori de câte ori aveam ceva condus de femei, fie că era publicul către care era vizat sau faptul că era scris sau regizat de femei, era mult mai greu să-l finanțez. Am avut un investitor care mi-a spus odată: „Am deja proiectul meu feminin”, de parcă ar putea fi doar unul. Nu voi uita niciodată asta. Femeile reprezintă jumătate din populație și sunt atât de multe povești. Dacă nimeni nu se concentrează pe jumătate din populație, aceasta este o oportunitate. Am început să scriu planul de afaceri pentru Rebelle în jurul anului 2013 sau 2014, iar în acel moment eram la CAA de vreo trei sau patru ani. Am început să lucrez la o companie multimedia axată pe film și TV pentru că oamenii erau încă foarte izolat. Ei făceau film, dar nu TV sau invers, dar pentru mine era vorba despre modul corect de a spune povestea și de a ajunge la public. Am întrebat care este acum compania media condusă de femei pentru femei? Era aproape Lifetime și Bravo la acea vreme pentru că era pre-Hello Sunshine și pre-Made Up Stories. Impulsul pentru a o face în sfârșit a venit în 2016., să nu mă mai gândesc la asta după ce am făcut nopți un plan de afaceri în nopți și weekend-uri timp de trei ani și du-te și fă-o. Când i-am spus CAA ce vreau să fac, mi-au fost de mare sprijin și de ajutor. Până la jumătatea anului 2017, mi-am dat seama că nu poți construi o companie având și un loc de muncă cu normă întreagă, așa că a trebuit să aleg. Am plecat fără investitori, dar am avut oameni cu care vorbeam deja? Da. Am avut o femeie fenomenală pe nume Candy Straight, care din păcate a murit anul trecut, și mi-a prezentat atât de mulți oameni. Odată ce am părăsit CAA, ea s-a blocat cu mine și m-a ajutat să strâng banii pentru a demara compania. Voi spune că a fost o provocare să strângi banii. Am crezut că va fi foarte ușor din cauza tuturor legăturilor pe care le-am avut la CAA, din cauza numărului de oameni pe care i-aș vedea trecând prin ușile noastre, fără nicio experiență de film, cu un miliardar susținându-i și este mai greu pentru femei să crească bani. Numărul de oameni care mi-au spus că vor investi foarte mult, care apoi au transformat-o în „De ce nu faci doar o primă privire cu mine?” și am fost de genul: „Dar atunci ești încă paznicul, iar ideea este să-i diversifici pe paznici”. A fost o provocare. Îmi amintesc că am început cu un nivel atât de mare și, după un an, am spus: „Oh, asta e greu”.

Thompson: Cum a schimbat pandemia lucrurile? A facut-o? Tocmai am avut o fereastră de doi ani în care a afectat totul, de la investiții și programe de producție până la conținut și modul în care este consumat. Ți-a schimbat planurile?

Lewis: Am lansat compania la începutul lui 2018, așa că în 2020, tocmai ne-am adunat lista și trebuia să intrăm în producție pentru trei proiecte în acel an. Toți au dispărut, cu excepția Lista domnului Malcolm, care a fost apoi împins la filmări în 2021. Ca companie nouă, veniturile noastre au dispărut brusc. Am avut noroc pentru că am avut suport pentru companie, iar investitorii au înțeles, așa că am putut să-mi păstrez întregul personal, dar ne-a schimbat perspectiva pentru viitor. De asemenea, a perturbat distribuția, cred că și pentru bine și pentru înfricoșător. Nu voi spune rău pentru că este necunoscutul. Partea bună este că am crezut că trebuie să se joace mai mult cu ferestrele și să se întâlnească cu publicul acolo unde se află. Obiceiurile audienței s-au schimbat și acea fereastră de 90 de zile nu mai funcționează, plus că nu maximizați banii de marketing. Trebuie să relansați filmul, care este ineficient din perspectiva cheltuielilor de marketing, afectând toată lumea și partea din spate și miza tuturor în film. Cred că a fost bine. Apoi partea înfricoșătoare este că publicul pare să fi revenit la cei mari, dar există încă o mare întrebare cu privire la spațiul independent. În afară de A24 Totul Peste tot Odată, nu am văzut o mare evaziune în spațiul indie. Am vorbit despre asta cu un număr de cumpărători și producători și am întrebat care este viitorul pentru tariful mai independent, cu publicul mai în vârstă care încă nu se întoarce sau își ia mai mult timp. Cred că cele mai semnificative schimbări au fost că tabelele noastre au fost întrerupte, deci cum se reunesc acelea? Atunci cum afectează distribuția ceea ce se face, cum îl putem realiza și viitorul acolo?

Thompson: Trecând de la o agenție la cea de producție, care a fost singurul lucru pe care nu ai anticipat că l-ai învățat prin experiența ta în ultimii doi ani? Poate fi pozitiv sau negativ.

Lewis: Am lucrat pentru un producător în primii mei ani și cred că aș pune ochi la cât durează lucrurile. La CAA, am lucrat la minimum 40 de proiecte pe an și aș avea zece filme de vândut la fiecare festival. Apoi am trecut să fac doar unul sau două lucruri pe an când mi-ar plăcea să fac trei până la cinci. Asta a fost partea cea mai grea; obținându-mi ambiția de a se potrivi cu piața. O să ajungem acolo, totuși. De asemenea, neavând control atât de mult asupra programelor de distribuție și asupra modului în care acestea se aliniază cu lucrurile, este mai greu de navigat. Există atât de mult conținut care se realizează acum, încât să adunăm elementele împreună. Sunt încă șocat de fiecare dată când primim ceva.

Thompson: Care a fost cea mai transferabilă abilitate a ta?

Lewis: Este atât de amuzant pentru că atunci când eram la CAA, mai multe persoane mi-au oferit să produc credite pentru proiectele mele, deoarece au spus: „Ai făcut treaba producătorului”. Ca agenți, nu sunteți meniți să vă luați creditul, dar cred că deja făceam treaba. Managementul de proiect, doar posibilitatea de a supraveghea un produs, a fost foarte transferabil. O mulțime de producție este supravegherea tuturor pieselor diferite. Recunosc că nu aveam cunoștințele de producție fizică pe care le au alții, dar ceea ce faci tu este să găsești partenerii potriviți sau să angajezi oamenii potriviți. Cunoașterea lumii finanțării filmelor a reprezentat o mare valoare adăugată pentru producție. Cred că mi-a permis să realizez câteva proiecte mai repede decât altcineva cu doar un fundal de producție creativ. Acestea sunt cele două lucruri pe care simt că le-am purtat cel mai mult.

Spune-mi minciuni este acum în flux pe Hulu.