Bolile netransmisibile furioase din Caraibe au declanșat un război între industria alimentară și sănătatea publică

În Caraibe vorbitoare de limbă engleză, una dintre subregiunile lumii cu cea mai mare prevalență a bolilor netransmisibile (BNT), organizațiile de sănătate publică sunt blocate într-un luptă cu industria alimentară în legătură cu propunerile legate de alimente. legislație care vizează abordarea consumului excesiv de alimente care cauzează NCD.

În rezumat: BNT determinate de dietă cauzează până la 83% din toate decesele din regiune. S-a dovedit că etichetele de avertizare din fața ambalajului (FOPWL) au un impact pozitiv asupra comportamentului consumatorilor, îndreptându-i către opțiuni mai sănătoase și încurajând industria să îmbunătățească profilul nutrițional al alimentelor și băuturilor. Organizația Mondială a Sănătății a recomandat FOPWL ca instrument de politică cheie pentru reducerea prevalenței BNT la nivel mondial. Dar din cauza intereselor concurente, nu a existat o cale evidentă de urmat.

Iata de ce.

Să luăm Jamaica, de exemplu, una dintre cele mai mari piețe din Comunitatea Caraibelor (CARICOM), unde sunt primele 10 cauze de deces. toate bolile netransmisibile; dieta este al doilea cel mai mare factor de risc comportamental, după tutun, în conducerea decesului și a dizabilității. Un studiu din 2020 realizat de Universitatea de Tehnologie din Jamaica (UTech) în numele Ministerului Sănătății și Sănătății din Jamaica a arătat că 83% din produse de cofetărie, 71% dintre uleiurile de gătit, 56% dintre deserturi și 50% dintre produsele lactate consumate în mod obișnuit de jamaicani. conțin grăsimi trans peste nivelurile recomandate, în timp ce majoritatea acestor alimente conțin mai mult sodiu decât este recomandat.

Cu alte cuvinte, mâncarea îi îmbolnăvește pe oameni... și îi omoară.

„Avem o problemă BNT în Jamaica, cu 80 la sută din decese legate de stilul de viață”, confirmă ministrul sănătății și bunăstării din Jamaica, dr. Christopher Tufton. „În timp ce consumul nu este singura problemă, este o problemă mare... Și de aceea trebuie să facem lucruri, lucruri pe care le facem, dar unele dintre ele vor deveni controversate, pentru că înseamnă restricționarea sau reglementarea în continuare. cum funcționează industria.”

Aici constă problema.

Părțile interesate de la punctele opuse ale dezbaterii sunt în dezacord vehement asupra modului în care consumatorii ar trebui să fie informați despre cât de sănătoase (sau nesănătoase) sunt alegerile lor alimentare.

În ultimii câțiva ani, principalul punct de controversă a fost subiectul etichetelor de avertizare pe fața pachetului (FOPWL) și dacă un sistem octogonal alb-negru „HIGH IN” ar trebui utilizat pe ambalajele alimentare din Caraibe.

În 2018, Organizația Regională CARICOM pentru Standarde și Calitate (CROSQ) a început un proces de revizuire a Standardului Regional CARICOM pentru Specificații (2010) pentru etichetarea alimentelor preambalate pentru a include specificațiile de etichetare pe partea din față a ambalajului. Ea și-a prezentat recomandările în fața comitetelor naționale de oglindă formate din industria alimentară și părțile interesate din sănătatea publică, ca parte a unui proces consultativ – și a recomandat sistemul octogonal FOPWL ca standard ideal pentru regiune.

În cadrul sistemului octogonal propus, numai alimentele care depășesc pragurile stabilite de Sistemul de profil nutrițional al Organizației Panamericane a Sănătății (PAHO) ar trebui să poarte eticheta „bogat în zahăr”, „bocat în sare” sau „bocat în grăsimi”. Acest lucru ar însemna în esență că industria alimentară ar trebui fie să reformuleze acele alimente pentru a evita avertismentele FOP, fie să-și regândească ambalajul, ceea ce ar avea un cost.

Sistemul octogonal și reperele sale corespunzătoare au puterea de a supăra cu adevărat căruciorul cu mere pentru industria alimentară regională. De fapt, un studiu pilot efectuat în Trinidad și Tobago a constatat că, conform pragurilor stabilite de PAHO, aproape 90% din alimentele produse în regiune nu s-ar încadra în limitele acceptabile de zaharuri, săruri și grăsimi.

Dar sistemul în cauză are și puterea de a crea o schimbare considerabilă în comportamentul consumatorilor și, prin extensie, în sănătatea publică.

O meta-analiză din 2020 a 14 studii experimentale, raportată în Journal of Human Nutrition and Dietetics, a constatat că din toate sistemele principale FOPWL utilizate în prezent, doar etichetele de avertizare „concentrate” au dus la o reducere semnificativă a caloriilor și a zahărului. conținutul produselor achiziționate în comparație cu nicio etichetă.

Un studiu din 2021, raportat în Preventive Medicine Reports, care a testat cinci FOPWL diferite în șase țări (Australia, Canada, Chile, Mexic, Regatul Unit și Statele Unite ale Americii) a constatat că, în comparație cu o condiție de control fără etichetă, „nivelul ridicat in” eticheta de avertizare cu octogon a avut cel mai semnificativ impact asupra sănătosului perceput al unei băuturi îndulcite cu zahăr în cinci din cele șase țări.

Mai aproape de casă, un studiu realizat de Ministerul Sănătății și Sănătății din Jamaica, Universitatea de Tehnologie din Jamaica și Organizația Panamericana de Sănătate, între 2020 și 2021, a concluzionat, de asemenea, că sistemul de formă octogonală „este cel mai performant sistem. pentru a permite consumatorilor să identifice corect, rapid și ușor produsele cu profiluri nutriționale nesănătoase.”

Studiile care au folosit copii, adolescenți și focus grupuri cu venituri medii și mici au descoperit în mod covârșitor că sistemul octogonal este cel mai de impact asupra comportamentului consumatorilor.  

Sandra Husbands, ministrul Barbados în Ministerul Afacerilor Externe și Comerțului Exterior, consideră că, deși toate interesele trebuie ascultate, implementarea etichetelor de avertizare din fața pachetului ar servi intereselor naționale și, prin urmare, din perspectivă politică, este nu despre dacă, ci despre cum.

„Guvernul are responsabilitatea de a înțelege toate părțile diferite și de unde vine fiecare parte și de a fi vocea practicii”, explică ea. „Dar, în același timp, să fim fermi… dacă ceva este în interesul național… dacă toți vom beneficia în cele din urmă, chiar dacă poate provoca o durere intermitentă în călătorie… guvernul poate ajuta la atenuarea acestei dureri… Dar uneori nu se pune problema dacă luăm călătoria sau nu. Și acesta este unul dintre acele vremuri.”

Dar ce se întâmplă dacă întrebarea de cum este blocarea întregului proces?

În ceea ce privește sănătatea publică, părțile interesate susțin că validitatea recomandărilor CROSQ este susținută de implementarea cu succes a sistemului octogonal în țări precum Mexic și Chile. și că sistemul octogonal are potențialul de a influența producătorii să reformuleze produsele alimentare, așa cum a fost cazul în Chile, unde proporția de alimente și băuturi clasificate drept „bogat în” zahăr și/sau sodiu a scăzut semnificativ în cei trei ani de la implementare. Aceste rezultate ale cercetării au fost publicate în PLOS Medicine în iulie 2020.

În ceea ce privește industria alimentară – acolo unde majoritatea alimentelor îndeplinesc cel puțin unul dintre pragurile PAHO pentru a fi desemnate drept „bogat în” săruri, zahăr sau grăsimi – vor exista costuri și inconveniente asociate implementării Orice Sistemul FOPWL.

Argumentele din industrie împotriva recomandărilor CROSQ au fost multiple și, în multe cazuri, pasionate.

„Devin foarte emoționat în legătură cu acest subiect”, spune William Mahfood, președintele Wisynco Group, un producător și distribuitor de alimente și băuturi din Jamaica.

„În calitate de producători regionali, susținem o mai bună informare a consumatorilor cu privire la conținutul de zahăr, sare și grăsimi din alimente”, spune el.

„Unde devine o provocare este că suntem o regiune de aproximativ treizeci de piețe cu populație mică... Când te gândești la Mexic cu o singură piață de peste 100 de milioane de oameni — producătorii mexicani au perioade de producție uriașe și lungi pentru a justifica implementarea.”

Dar nu ar exista nicio modalitate de a ocoli inconvenientul logistic al actualizării ambalajelor dacă regiunea ar fi implementată Orice Sistemul FOPWL ca standard.

S-ar reduce apoi la întrebarea ce inconvenient sau povara o țară este mai dispusă să le suporte - povara dizabilității și bolii sau inconvenientul și povara financiară a ambalajelor modificate.

Mai multe piețe din America Latină de dimensiuni mici și mijlocii, cum ar fi Argentina, Chile, Uruguay, Venezuela și Peru, au implementat deja sistemul octogonal cu succes.

În decembrie 2021, Venezuela, cu o populație de puțin peste 44 de milioane, a adoptat o rezoluție care impune sistemul octogonal. Conform noii rezoluții, procesatorilor de alimente li se acordă 36 de luni pentru a se conforma reglementărilor de etichetare a alimentelor, permițându-le suficient timp pentru a elimina sistemele vechi.

Dar cum va afecta acest lucru comerțul?

Organizația sectorului privat din Caraibe (CPSO), care a servit drept vocea industriei pentru o mare parte a dezbaterii, a susținut că „Orice FOPWL ar trebui să fie „cel mai potrivit” pentru realitățile cu care se confruntă țările CARICOM ca „importatori net” și mici. Exportatori într-un sistem comercial dominat de parteneri emisferici mai mari.” În această lumină, părțile interesate din industria alimentară și-au exprimat îngrijorarea că lipsa de uniformitate a sistemelor globale de etichetare ar putea deveni o barieră tehnică în calea comerțului.

Reprezentanții industriei, inclusiv președintele Asociației Producătorilor și Exportatorilor din Jamaica, Richard Pandohie, au sugerat că Caraibe ar trebui să utilizeze un sistem de etichetare identic pentru principalii săi parteneri comerciali.

„Acest nou standard de etichetare octogonal se află în prezent doar pe câteva piețe din întreaga lume”, spune Mahfood. „Este atât de puțin acceptat în lume ca standard, încât îl face foarte, foarte oneros pentru economii ca a noastră... Dacă te gândești la faptul că aproximativ 70% din alimentele noastre sunt importate și piețele noastre sunt atât de mici; niciun exportator nu va schimba ambalajul doar pentru noi. Aceasta înseamnă că fiecare produs alimentar care este importat în CARICOM ar trebui fie reetichetat, fie autocolant. O face foarte, foarte dificilă și costisitoare.”

Dar Fundația Inimii din Jamaica (HFJ) nu este de acord.

„În Jamaica, produsele pot fi reetichetate în port. Deci, dacă Jamaica are deja un standard de etichetare cu anumite cerințe care pot fi diferite de alte țări, un produs poate fi doar lipit înainte de a fi permis pe piață; există deja un precedent pentru asta…” spune Deborah Chen, director executiv al HFJ.

„Și în cazul schimbării etichetelor, am văzut unde sunt schimbate etichetele pentru piețele de export. De exemplu, chiar acum, dacă o companie exportă în Canada, SUA și Marea Britanie, ar putea exista trei tipuri diferite de etichete pe care trebuie să le folosească, în funcție de cerințele țării respective. Aceste lucruri sunt deja făcute pentru a îndeplini cerințele de export.”

Cercetările globale arată că nu există în prezent sisteme de etichetare FOP, armonizate la nivel regional, obligatorii. În timp ce sisteme precum Nutri-Score System, Health Star Rating System, Facts Upfront System (utilizat în SUA) și Multiple Traffic Light System (utilizat în Marea Britanie), printre alte sisteme, sunt utilizate ad-hoc. în anumite țări. Atât sistemul din Marea Britanie, cât și cel din SUA sunt voluntare.

Cel mai des folosit sistem obligatoriu din lume is sistemul octogonal.

Pe măsură ce dezbaterea continuă, CPSO s-a implicat cu oficialii din minister și cu ministerele Comerțului și Afacerilor Externe din statele membre, cu Secretariatul CARICOM, precum și cu Comitetele Naționale Oglindă în ceea ce privește poziția sectorului privat.

În mai 2021, șeful Secretariatului CPSO, dr. Patrick Antoine, a primit aprobarea de la Consiliul pentru Comerț și Dezvoltare Economică (COTED) al Comunității Caraibelor pentru „timp și spațiu” pentru a implementa un studiu care să „cerceceze disponibilitatea unui sistem armonizat”. orientări alimentare bazate pe alimente pentru fiecare stat membru CARICOM și să facă recomandări adecvate cu privire la calea de urmat” în ceea ce privește poziția sa față de standardele nutriționale ale PAHO, despre care spune că sunt incompatibile cu realitățile și cultura culinară din Caraibe.

„Un număr de ipoteze făcute cu privire la ponderea diferitelor alimente și la modul în care combinăm alimentele nu ar putea fi pur și simplu transferate din America Latină în Caraibe”, spune dr. Antoine. „Trebuie să te uiți la felul în care ne combinăm alimentele, cum ne pregătim alimentele. Nu puteți pur și simplu să importați cercetările altora și să le folosiți pentru a formula politici în regiunea noastră, care sunt atât de extinse, și apoi să fiți surprins că la sfârșitul zilei nu obținem rezultatele.”

Studiul, conform CPSO, va evalua „schemele FOPWL în ceea ce privește înțelegerea consumatorilor, impactul economic, durabilitatea, implicațiile regionale privind securitatea alimentară și potențialul de a stimula inovarea, precum și reformularea preferințelor consumatorilor și impactul potențial asupra regiunii. industria de implementare a sistemului PAHO de profil nutrițional și a sistemului octogonal FOPWL.”

La momentul publicării acestui articol, rezultatele studiului nu fuseseră încă făcute publice.

Între timp, pe marginea dezbaterii se află în mare măsură consumatorii ignoranți — publicul larg — până la 83% dintre aceștia (în cazul Barbados) care vor muri în cele din urmă din cauza bolilor netransmisibile, cum ar fi hipertensiunea arterială, diabetul și cancerul— adică dacă nu sunt puse în aplicare intervenții eficiente.

Și având în vedere abordarea consultativă a politicii publice, care este condusă, în principiu, de un consens între industrie și sănătatea publică, blocajul deliberărilor a condus, în esență, la o oprire vertiginoasă a oricărui progres potențial.

Pentru ca proiectul de standard CROSQ să fie adoptat ca standard regional, unsprezece (sau 75%) din cincisprezece țări trebuie să depună o poziție în sprijinul acestuia. Până în prezent, șase țări au votat în numele și trei au votat împotrivă.

Țările care au susținut proiectul standard CROSQ sunt Antigua și Barbuda, Barbados, Bahamas, Dominica, Sfânta Lucia și Suriname, în timp ce Belize, Haiti, Saint Vincent și Grenadine, Saint Kitts și Nevis, Trinidad și Tobago și Montserrat s-au abținut de la vot. Țările care au respins recomandările CROSQ sunt Grenada, Guyana și cele mai controversate dintre toate — Jamaica.

În Jamaica, pe 30 martie^th, Comitetul Național Oglindă a obținut un vot majoritar în sprijinul recomandărilor CROSQ. Dar pe 4 iunie^th, într-o flip-flop condusă de industrie care continuă să fie învăluită în secret, Comitetului Oglindă a fost rugat să facă un revot care a dus la o răsturnare a poziției inițiale din cauza unei schimbări a votului din partea mai multor reprezentanți ai industriei.

„Ministerul Sănătății a fost depășit din vot pentru că colegii lor, inclusiv agențiile guvernamentale au votat împotriva lor”, spune Deborah Chen de la HFJ, care face parte și din Comitetul Oglindă. Chen spune că nu a fost niciodată informată că va avea loc o revotare, ci pur și simplu că va avea loc o întâlnire Zoom la care a fost invitată în ziua în care a avut loc revotarea.

„Politica de etichetare față de ambalaj este o inițiativă de sănătate publică, sub egida Ministerului Sănătății și Wellness; aceasta nu este o problemă comercială”, spune ea. „Acesta este un precedent foarte rău pentru Jamaica, deoarece ce altă politică de sănătate publică îi vom permite ministrului industriei, investițiilor și comerțului să facă? Tutun? COVID? Este o problemă majoră pentru această țară. In principiu."

Când i s-a cerut să răspundă, ministrul Tufton nu a confirmat și nici nu a infirmat sugestiile potrivit cărora ministerul său a fost forțat să treacă pe locul secund în luarea deciziilor în domeniul sănătății publice.

„Faptul că a existat o abordare consultativă, ceea ce este în mod normal cazul, ar necesita implicarea [industriei], dar și implicarea grupurilor de consumatori, a altor câteva grupuri, Agenția de Standarde [Biroul de Standarde Jamaica]... Unele dintre acestea grupurile se încadrează în domeniul ministerului care gestionează industria și activitățile de investiții... Nu cred că este neobișnuit să aveți opinii contradictorii și, în unele cazuri, chiar poziții conflictuale în ceea ce privește chestiunile care implică industria și sănătatea publică. Este cazul bauturilor zaharoase, este cazul tutunului, alcoolului si asa mai departe. Ceea ce trebuie să ne supunem în cele din urmă este decizia cabinetului și acea decizie a fost făcută publică și despre care s-a vorbit.”

În absența FOPWL, unele țări, inclusiv Sf. Lucia și St. Kitts & Nevis, s-au angajat să lucreze pentru atingerea obiectivului de reducere cu 30% a aportului mediu de sare/sodiu al populației în cadrul Planului de acțiune global pentru prevenirea și controlul BNT 2013–2020 și, în ultimii ani, țări precum Barbados și Dominica au implementat taxe pentru băuturile dulci.

Însă absența unui sistem uniform recunoscut și obligatoriu la nivel regional care să ofere îndrumări imediate cu privire la nivelurile de sare, zahăr și grăsimi saturate din alimente a însemnat că consumatorii sunt în mare măsură lipsiți de putere în gestionarea propriei sănătăți.

Între timp, factorii de risc alimentar asociați cu dietele din Caraibe continuă să crească — conduși de schimbările către alimente bogate în calorii și sărate, zahar și grase, porții mai mari, consum crescut de alimente fast-food și alimente „conveniente” ultraprocesate, combinate cu un aport mai mic de fructe, legume și alimente bogate în fibre. Studiile arată că mai mult de 85% dintre adulții din statele membre CARICOM nu îndeplinesc nivelurile recomandate de aport de fructe și legume.

Datele Organizației Mondiale a Sănătății privind povara globală a bolilor (2017) confirmă faptul că cel mai semnificativ factor de risc de bază care alimentează criza NCD, așa cum este definită de un grup de riscuri alimentare, este dieta săracă.

Barbados, de exemplu, cu o populație de puțin sub 300,000, a înregistrat 2170 de decese din cauza bolilor netransmisibile în 2019, în principal din cauza bolii cardiace ischemice, accident vascular cerebral și diabet. Riscurile alimentare s-au dovedit a fi cel mai important factor de risc comportamental care provoacă cele mai multe decese și dizabilități - o creștere de 28.2% față de 2009.

„Aveți o generație acum, care crede că felul de mâncare național este plăcinta cu macaroane și pui. Atât foarte gras, foarte sărat, cât și plăcinta cu macaroane, nu sunt atât de bune pentru tine”, spune ministrul Husbands despre obiceiurile alimentare din Barbados.

Prinși în mijlocul bătăliei dintre sănătatea publică și industrie sunt cei care au puterea de a conduce schimbări legate de politici – politicienii – dar în multe țări, interesele concurente între părțile interesate și chiar ministerele au blocat progresul atât de necesar.

„Principala provocare, în a ajunge la această destinație, sunt interesele concurente”, spune ministrul Husbands. „Așadar, în opinia mea, prioritatea este problema sănătății precare care a afectat țările noastre... Există un cost enorm asociat cu BNT. Și odată cu pandemia COVID-19, s-a înrăutățit, deoarece toți oamenii noștri cu BNT sunt expuși unui risc mai mare de a muri sau de a fi grav afectați de COVID... Și astfel, întreaga noastră țară este în pericol.”

În timp ce factorii de decizie din întreaga regiune sunt, fără îndoială, investiți în abordarea crizei NCD, multe „kumbayas compromițătoare ale guvernelor”, potrivit unei părți interesate, au amânat în esență orice schimbare definitivă pentru viitorul previzibil.

Și pe măsură ce deciziile se blochează, oamenii mor, nu doar din cauza bolilor netransmisibile, ci și din cauza COVID-19, care are implicații grave și potențial fatale pentru cei cu boli netransmisibile. Pe baza tendințelor actuale, Caraibe nu va putea îndeplini obiectivul Obiectivelor de Dezvoltare Durabilă de reducere cu 30% a mortalității premature cauzate de BNT până în 2030.

„În cele din urmă, noi, ca guvern, trebuie să slujim binelui mai mare. Și binele mai mare, cred, este o societate mai sănătoasă”, spune ministrul Tufton. „Trebuie să lucrăm pentru ca toată lumea să fie aliniată la această viziune.”