Calea lui Rafael Nadal către un al 23-lea titlu major la US Open ar putea include Alcaraz și Medvedev

Calea lui Rafael Nadal către un al 23-lea titlu de Grand Slam nu îl va include pe Novak Djokovic, dar ar putea avea parte de senzația adolescentului Carlos Alcaraz și de campionul apărător la US Open, Daniil Medvedev.

Cu Djokovic oficial ieșit din turneu din cauza nevaccinării, Nadal nu va trebui să se confrunte cu arhi-rivalul său la New York. Totuși, capul de serie numărul 2 ar putea întâlni numărul 3 Alcaraz în semifinale și numărul 1 Medvedev în finală. Nadal l-a învins pe Medvedev într-o finală epică de cinci seturi în 2019.

Nadal este liderul tuturor timpurilor masculin cu 22 de titluri majore la simplu, unul mai mult decât Djokovic (21) și cu două mai mult decât Roger Federer (20), care nu joacă Open, dar este așteptat să revină la Laver Cup luna viitoare.

Primii patru favoriți la câștigarea titlului pentru Caesars William Hill sunt Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) și Nick Kyrgios (6/1), vicecampionat de la Wimbledon.

Nadal, 36 de ani, deschide împotriva australianului Rinky Hijikata.

„Rafa este cu siguranță unul dintre favoriți”, a spus de patru ori campion la US Open, John McEnroe, înainte de tragere la sorți. „Nu există nicio îndoială…Rafa are șanse la fel de bune ca oricine să câștige asta. Dacă nu o șansă mai mare, evident.”

Nadal a mai câștigat primele două etape ale Grand Slamului de anul acesta la Australian și French Opens retragerea înaintea semifinalei sale de la Wimbledon cu Nick Kyrgios din cauza unei rupturi abdominale.

El a revenit la începutul acestei luni la Cincinnati, pierzând în trei seturi în fața eventualului campion Borna Coric.

McEnroe se numără printre cei care speculează că Nadal, care este pe cale să devină tată pentru prima dată, s-ar putea retrage cândva în viitorul apropiat.

„Nu există niciun motiv să credem că, dacă Rafa a continuat să-i placă să joace, nu ar putea continua să producă la un nivel destul de înalt”, a spus McEnroe. „M-am gândit doar pentru el, din moment ce a câștigat atât de mult, dacă ar continua să o facă dacă ar cădea. Trebuie să simtă că este acolo câștigând sau aproape de câștig. Deci, aș bănui că va fi destul de curând. Deși nu m-ar ține la asta.”

Medvedev, care l-a învins pe Djokovic în finala de anul trecut pentru a strica oferta sârbului pentru un Grand Slam din calendar, este primul membru care nu face parte din Big 4 care a fost cap de serie numărul 1 la un Grand Slam în 19 ani și îl va înfrunta pe americanul Stefan Kozlov în prima sa. Meci.

Rusul ar putea înfrunta apoi starul canadian Felix Auger-Aliassime în sferturi, capul de serie nr. 4 Stefanos Tsitsipas în semifinale și Nadal în finală.

„Arăta mai mult sau mai puțin la fel”, a spus McEnroe despre Medvedev. „Te întrebi ce se întâmplă în capul lui, evident, cu ce se întâmplă cu acel război. Deci, nu îmi pot imagina că nu joacă un rol în toți acești jucători ruși și ce se întâmplă în acea parte a lumii.

„Fiindcă spun acestea, încă cred că este unul dintre favoriți, unul dintre primii doi băieți, fără îndoială. Deci, aceasta este, evident, o poveste interesantă de urmat. Și din punct de vedere tactic este cu totul altceva. Evident că joacă atât de în urmă. Se pare că asta îl va ajunge din urmă... își vor da seama, jucătorii ar trebui să găsească o modalitate de a face față asta și el trebuie să se adapteze. Vom vedea dacă se face această ajustare sau dacă trebuie făcută.”

Printre meciurile din primul tur cu floricelele la masculin se numără americanul Jack Sock, care a intrat la egalitate după ce Djokovic s-a retras, împotriva lui Diego Schwartzman; Nr. 23 Kyrgios împotriva partenerului său de dublu Thanasi Kokkinakis; și campionul din 2020, Dominic Thiem, l-a înfruntat pe numărul 12 pe Pablo Carreno Busta.