Rafael Nadal intră în runda a 2-a la French Open în timp ce își urmărește al 14-lea titlu

Rafael Nadal poate avea o problemă cronică la piciorul stâng și o fractură de stres la una dintre coaste, dar nimic nu părea să conteze în primul său meci de luni de la Roland Garros.

De 13 ori campioană la French Open și de 21 de ori câștigător de Grand Slam a făcut șapte pauze de serviciu în drum spre o victorie de rutină 6-2, 6-2, 6-2 în fața australianului Jordan Thompson în două ore. S-a îmbunătățit la 106-3 la eveniment.

„Este un început bun, desigur,” a spus Nadal în conferința de presă de după meci. „Am jucat bine o vreme, apoi [au fost] lucruri pe care le puteam face mai bine și trebuie să le fac mai bine. Dar este un început pozitiv și asta mi-a dat șansa de a mai avea o zi de antrenament mâine și apoi o altă șansă după mâine.”

Nadal, care împlinește 36 de ani pe 3 iunie, ar trebui să câștige încă șase meciuri pentru a-și câștiga al 14-lea titlu Roland Garros și nu va fi ușor. Pentru că este pe locul 5 în lume — și pe locul 5 la Paris — el a fost atras să-l întâlnească pe numărul 1 mondial, Novak Djokovic în sferturile de finală.

Câștigătorul ar putea înfrunta în semifinale senzația spaniolă de 19 ani Carlos Alcaraz.

Următorul pentru Nadal este francezul Corentin Moutet, care l-a învins pe de trei ori câștigător major Stan Wawrinka în patru seturi.

Armate tinere precum Reilly Opelka și Felix Auger-Aliassime sunt, de asemenea, în sfertul lui Nadal înaintea unei posibile trifecte a lui Djokovic, Alcaraz și apoi Stefanos Tsitsipas sau Daniil Medvedev în finală.

„Când vorbim despre favoriți pentru Roland Garros și zgura, Nadal trebuie să fie chiar acolo”, Djokovic a spus Vineri.

Nadal a spus că ar fi potențial favorit: „Cu siguranță nu, pentru că rezultatele spun că nu sunt. Dar nu știi niciodată ce se poate întâmpla.”

Roland Garros ar fi putut opta pentru a-l plasa pe Nadal mai sus de 5, ceea ce i-ar fi putut face tragerea mai ușoară, dar a trecut strict de clasament.

„Această tragere ridică încă o dată întrebarea familiară, dacă majorii (Wimbledon o folosește deja) folosesc clasamentele oficiale doar ca o parte a calculului în determinarea răsadurilor”, a spus Patrick McEnroe.

Nadal, care se confruntă cu o accidentare „cronică” la picior care spuneîl face șchiopătând” multe zile din viața mea”, a câștigat tel Australian Open după ce Djokovic a fost deportat înaintea turneului pe care l-a câștigat de nouă ori din cauza eșecului său de a se vaccina împotriva Covid-19.

Însă Nadal nu a câștigat niciun turneu pe terenul pe zgură îndreptat către Paris și a pierdut în seturi drepte în fața lui Alexander Zverev în sferturile de finală de la Roma.

Djokovic, care urmează să joace luni mai târziu, vine să câștige Roma și pare să fie din nou în formă după ce nu a jucat prea mult la începutul sezonului. McEnroe l-a numit pe Djokovic favorit într-un podcast recent cu mine.

Djokovic, în vârstă de 35 de ani, este campioană la Paris după ce l-a înlăturat pe Nadal într-o semifinală epică în urmă cu un an asta a pus capăt seriei de 35 de victorii consecutive a lui Nadal la eveniment și apoi a revenit de la 0-2 împotriva lui Tsitsipas în finală pentru a câștiga al 19-lea titlu major.

Jim Courier, de patru ori campion de Grand Slam și fost numărul 1 mondial, a declarat la Tennis Channel of Djokovic: „Cred că este perfect pregătit [pentru Roland Garros]. El a șters întrebările care sunt acum ferm în fața lui Rafa Nadal.”