Rafael Nadal rămâne în viață pentru al 21-lea titlu major la Australian Open – și îl va înfrunta pe Shapovalov, nu cu Zverev în sferturi de finală

Rafael Nadal rămâne în viață pentru cel de-al 21-lea titlu record de Grand Slam la Australian Open – iar adversarul său din sferturile de finală nu este omul pe care mulți se așteptau să-l confrunte atunci când a ieșit la sorți.

După victoria sa în turul al patrulea cu 7-6 (14), 6-2, 6-2 în fața stângaciului Adrian Mannarino duminică, capul de serie nr. 6 Nadal îl va înfrunta pe numărul 14 Denis Shapovalov — și nu pe numărul 3 Alexander Zverev — în sferturile de finală. Nadal are scor 3-1 împotriva lui Shapovalov, dar canadianul a câștigat singura lor întâlnire pe terenuri dure în aer liber la Openul Canadei din 2017.

Nadal, în vârstă de 35 de ani, se află în al 14-lea sfert de finală la Australian Open și este posibil la doar trei victorii de cel de-al 21-lea titlu de Grand Slam, care i-ar depăși pe rivalii săi Novak Djokovic și Roger Federer. Djokovic, desigur, a fost deportat înaintea turneului pe care l-a câștigat de nouă ori din cauza eșecului său de a se vaccina împotriva Covid-19.

Nadal l-a depășit pe Mannarino în seturi drepte, dar numai după ce a salvat patru puncte de set și a ratat cu primele șase ale sale într-un tiebreak din primul set care a durat aproape 30 de minute.

Mai târziu, el a reflectat asupra unui departajare în care impulsul a variat sălbatic; unde scandările „Hai să mergem Rafa, hai să mergem!” a sunat; unde s-a decis un punct la un raliu de 25 de lovituri, cu ambii jucători care se luptă la maxim; și asta s-a terminat doar când Nadal a șters din adâncul terenului, iar replica reflexă a lui Mannarino a fost înclinată.

„Ei bine, știi, am jucat câteva”, a spus el zâmbind, referindu-se la departajările lungi. „Dar, da, (a fost) una nebună, șanse pentru amândoi. Și, da, norocos să câștigăm acel tiebreak la final, nu?

„Jumătate de meci în tiebreak, fără îndoială.”

Shapovalov, canadianul de 22 de ani, a câștigat cu 6-3, 7-6 (5), 6-3 pe medaliatul olimpic cu aur Zverev pe Margaret Court Arena, la mai puțin de o oră mai târziu, pentru a ajunge în optimi în Australia pentru Prima dată.

„Este întotdeauna o onoare să te confrunți cu un tip ca Rafa”, a spus Shapovalov. „Este întotdeauna distractiv. Va fi întotdeauna o luptă împotriva lui.”

Shapovalov a fost nevoit să se izoleze după ce a fost testat pozitiv pentru COVID-19 când a sosit în Australia înainte de primul major din anul, dar s-a recuperat rapid pentru a ajuta Canada să câștige Cupa ATP de la Sydney și să ajungă acum în sferturile de finală de Grand Slam pentru a treia oară.

Zverev, între timp, a spus recent că a existat un nou set de „3 mari” pentru a înlocui clasicul „3 mari” a lui Djokovic, Federer și Nadal. Germanul a sugerat că Djokovic, numărul 2 Daniil Medvedev și el însuși sunt pregătiți să domine tenisul masculin în 2022 și în continuare.

„Cred că anul viitor ar putea fi foarte asemănător cu ultimele șase luni din acest an”, a declarat Zverev pentru podcastul Das Gelbe vom Ball de la Eurosport Germania.

„Înainte, se vorbea mereu despre Nadal, Federer și Djokovic – acum marile titluri erau Jocurile Olimpice, US Open, Torino și Wimbledon, iar toate erau câștigate de Medvedev, Djokovic și de mine.

„Nu mă aștept să fie diferit anul viitor.”

Subcampionatul de la Wimbledon, Matteo Berrettini, a completat un set de Grand Slam cu o victorie cu 7-5, 7-6 (4), 6-4 asupra capului de serie al 19-lea Pablo Carreno Busta în ultimul meci din Ziua 7.

Cel de-al șaptelea cap de serie Berrettini a ajuns acum în sferturile de finală la toate cele patru competiții majore de tenis și va juca în continuare cu numărul 17 Gael Monfils, care l-a învins pe Miomir Kecmanovic cu 7-5, 7-6 (4), 6-3. Kecmanovic a fost programat inițial să îl joace cu Djokovic în primul tur al turneului, dar se va întoarce acasă cu 237,000 de dolari în premii în bani după alergarea în runda a patra.

Monfils, în vârstă de 35 de ani, a ajuns în optimi pentru a doua oară în 17 excursii la Melbourne Park.

Pe bookmaker.eu, Medvedev (+180) a fost favorit la intrarea în turneu, urmat de Zverev (+335) și 6 Nadal (+950).

(AP a contribuit la raportare.)