Rafael Nadal s-a impus în 5 seturi pentru a trece în semifinalele Australian Open, acum 2 victorii în afara recordului celui de-al 21-lea titlu major

Rafael Nadal a depășit o supărare la stomac și unele condiții brutale pentru a trece în semifinalele Australian Open și acum se află la două victorii de la un al 21-lea titlu de Grand Slam la simplu.

Spaniolul în vârstă de 35 de ani s-a impus într-un cinci-setter de peste patru ore peste cap de serie nr. 14 și pe colegul stângaci Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , pentru a trece în ultimele patru Down Under. El este al patrulea cel mai în vârstă bărbat pentru a ajunge în semifinale la evenimentul după Ken Rosewall, Roger Federer și Mal Anderson.

Nadal va avea acum două zile libere înainte de vineri, când se va înfrunta cu câștigătorul dintre capul de serie nr. 7 Matteo Berrettini, vicecampionul de la Wimbledon, și numărul 17 Gael Monfils, francezul în vârstă de 35 de ani.

Nadal s-a îmbunătățit la 23-13 în cinci seturi pentru cariera sa de poveste.

„O zi foarte grea, foarte caldă”, i-a spus el lui Jim Courier în interviul său pe teren. „Nu m-am antrenat pentru asta.”

„Pentru mine este uimitor să fiu în semifinale”, a adăugat el.

Nadal, al cărui singur titlu la Australian Open a venit în 2009, este la egalitate cu rivalii Federer și Novak Djokovic la 20 de competiții majore, deși a spus recent că nu este preocupat de statutul de GOAT. Djokovic, desigur, a fost deportat înaintea turneului pe care l-a câștigat de nouă ori din cauza eșecului său de a se vaccina împotriva Covid-19.

Nadal, care s-a luptat cu accidentările în mai multe excursii anterioare la Australian Open, s-a îmbunătățit la 7-7 în sferturile de finală la Australian Open, de departe cel mai prost record la oricare dintre cele patru majore. A pierdut de patru ori în finală (2012, '14, '17, '19).

Spaniolul este și el o victorie sfioasă să devină al patrulea om în Era Open pentru a câștiga 500 de meciuri pe hardcourt, alăturându-se lui Federer, Djokovic și Andre Agassi. Nadal este deja singurul om din Era Open care a câștigat 400 sau mai multe meciuri atât pe teren dur, cât și pe zgură (464 de victorii la nivel de tur pe zgură).

Cu Nadal în jos de dublu break-point la 4-5 în al treilea, Shapovalov a mângâiat un frumos câștigător cu reversul cu o singură mână și a pus pumnul în timp ce a forțat un al patrulea set.

Shapovalov a câștigat o pauză pentru 3-1 în al patrulea, datorită unei duble greșeli a lui Nadal, care a avut loc exact când fanul a țipat în mijlocul serviciului său. În meciul următor, Nadal și-a atins stomacul în timpul gamei și a făcut o grimasă. A chemat la kinetoterapie după ce a rămas în urmă cu 1-4, și a luat niște tablete.

Servind pentru al patrulea set la 5-3, Shapovalov a depășit punctul de dublu break pentru a-l închide și a forța o cincime decisivă.

Nadal a părăsit terenul după a patra pentru o evaluare medicală și o pauză de toaletă care a durat șapte minute.

„Am început să nu mă simt foarte bine în stomac, așa că i-am întrebat dacă pot face ceva”, a spus Nadal. „Tocmai au verificat dacă totul era în regulă în corpul meu și apoi iau câteva tablete pentru a încerca să ameliorez problema de stomac pe care o am.”

În cea de-a cincea decisivă, Nadal a avut un pic mai mult pe pas și a câștigat o pauză pentru 2-0, când Shapovalov a renunțat la un forehand lui Nadal. El a mers înainte cu 3-0 înainte de a închide, când canadianul a lovit un voleu cu reversul lat și apoi și-a zdrobit racheta la pământ.

„Racheta aia este toast”, a spus Brad Gilbert de la ESPN.

Nadal a intrat în 2022 după ce a jucat doar două meciuri în ultimele șase luni, după o accidentare la picior care l-a exclus de la Wimbledon și de la US Open. De asemenea, a fost testat pozitiv pentru Covid-19 în decembrie.

„Adevărul adevărat este că acum două luni nu știam dacă ne vom putea întoarce deloc în turneu”, a spus el. „Este doar un cadou al vieții că sunt aici să joc din nou tenis și să mă bucur.”

Shapovalov îl supărase pe medaliatul olimpic cu aur Sascha Zverev în turul al patrulea de pe Margaret Court Arena, scoțând una dintre favoritele la câștigarea titlului și posibilă amenințare la adresa lui Nadal în sferturi.

„Este întotdeauna o onoare să te confrunți cu un tip ca Rafa”, a spus Shapovalov înaintea meciului. „Este întotdeauna distractiv. Va fi întotdeauna o luptă împotriva lui.”

Shapovalov a trebuit să se izoleze după ce a fost testat pozitiv pentru Covid când a sosit în Australia, dar și-a revenit rapid pentru a ajuta Canada să câștige Cupa ATP de la Sydney și acum să ajungă pentru a treia oară în sferturile de finală de Grand Slam.

În sferturile de finală din jumătatea inferioară a tragerii, numărul 4 Stefanos Tsitsipas îl va înfrunta pe numărul 11 ​​Jannik Sinner, italianul în vârstă de 20 de ani, și pe numărul 2 Daniil Medvedev, campionul US Open, îl va întâlni pe numărul 9 Felix. Auger-Aliassime, colegul canadian al lui Shapovalov.

Pe bookmaker.eu, Medvedev (+180) a fost favorit la intrarea în turneu, urmat de Zverev (+335) și 6 Nadal (+950).