Iepurii ar putea fi următoarea victimă a schimbărilor climatice

Schimbările climatice au deja efecte dăunătoare asupra ecologiei și faunei sălbatice din întreaga lume și este posibil ca aceste probleme să se agraveze în anii următori. Dar mai sunt multe necunoscute. În timp ce multe specii, cum ar fi ursul polar arctic, se vor descurca mai rău pe măsură ce habitatul lor natural și sursele de hrană sunt epuizate, alte specii vor beneficia fără îndoială, iar pentru altele, averile ar putea merge în orice direcție. Un exemplu este iepurii.

Se știe că există mai mult 30 de specii diferite de iepuri, inclusiv 305 de rase diferite, răspândite în întreaga lume. Iepurii sunt unul dintre cele mai recent animale domestice, cu unii savanți urmărindu-le domesticirea înapoi la mănăstirile franceze în anii 600. În acea perioadă, Papa Grigore cel Mare a hotărât că carnea de iepure poate fi consumată în timpul postului, ceea ce duce la creșterea producției în mănăstiri.

Ele sunt considerate utile în multe contexte și dăunători în altele. De exemplu, oamenii mănâncă iepure, își folosesc blana pentru îmbrăcăminte (inclusiv în unele forme de lână), picioarele iepurelui sunt podoabe populare de noroc și proteine ​​terapeutice sunt extrase de la iepuri pentru uz medical. Iepurii au, de asemenea, unele caracteristici ereditare cu oamenii, inclusiv unele boli în comun, ceea ce îi face populari pentru utilizarea ca animale de testare în experimente științifice.

În același timp, iepurii pot fi o supărare severă și chiar pot reprezenta o amenințare pentru mediu. Cei mai mulți dintre noi au experimentat la un moment dat iepurii invadând grădinile noastre de acasă, mâncând legume de casă sau roadând pedalele florilor. Ele pot reprezenta o astfel de pacoste încât amenință specii întregi de plante din împrejurimile lor.

Iepurii pot fi deosebit de problematici pe insule. De exemplu, în Insulele Canare de lângă coasta Marocului, iepurii europeni reprezintă o amenințare pentru vegetația locală. unu studiu a constatat că Insulele Canare ar putea vedea o „creștere remarcabilă” a populației de iepuri ca urmare a schimbărilor climatice, în special în regiunile mai muntoase, exacerbarea problemelor ecologice locale de acolo.

În conformitate cu studiul, iepurii din Tenerife (una dintre insulele Canare) tind să prospere în zonele mai uscate, mai temperate. Pe măsură ce temperaturile cresc, zonele alpine mai înalte vor vedea mai puțină zăpadă și vor deveni mai plăcute iepurilor. Pe de altă parte, precipitațiile mai mari sunt corelate cu populațiile mai scăzute de iepuri din zonă, astfel încât schimbările în modelele de secetă sau furtuni s-ar putea dovedi importante.

Alte studii au descoperit că precipitațiile beneficiază iepurii prin creșterea cantității de frunze disponibile pentru a le mânca. De exemplu, un studiu asupra iepurilor din Baja California de peste 10,000 de ani descrie un „Baja Bunny Boom”, prin care modelele meteorologice El Nino generează precipitații mai mari în comparație cu alte perioade de timp și, ca urmare, populații de iepurași mai mari.

Modelele de precipitații vor varia probabil la nivel mondial ca urmare a schimbărilor climatice. Așa cum unele regiuni se confruntă cu mai multe precipitații din cauza fenomenelor meteorologice extreme crescute, altele vor experimenta perioade mai lungi de secetă din cauza secetei.

La temperaturi mai ridicate, producția de iepuri devine mai provocatoare, ceea ce înseamnă costuri mai mari pentru fermieri sub formă de ventilatoare, unități de aer condiționat sau alte strategii de răcire. Fertilitatea redusă în rândul iepurilor este o consecință a temperaturilor mai calde (ceva aparent, de asemenea adevărat la oameni). Așternuturile tind să aibă mai puțini iepurași, greutatea la naștere este mai mică și există rate mai mari de mortalitate în rândul tinerilor.

Dacă producția de iepuri devine mai scumpă, acest lucru ar putea avea implicații pentru cercetarea medicală și, de asemenea, în țări ca Egiptul, unde carne de iepure a devenit o parte importantă a aprovizionării cu alimente și a economiei locale.

Iepurii se luptă cu temperaturi mai ridicate, în parte, datorită faptului că au puţine glande sudoripare. Cu toate acestea, unele specii, în special iepurii, prosperă în climatele deșertice uscate. Alții, cum ar fi iepurașii albi de zăpadă, a căror blană își schimbă culoarea în lunile mai calde, se pot afla expuși unui risc crescut pentru prădători, pe măsură ce modelele de zăpadă se schimbă.

Un studiu notat că la aproximativ 32 de grade CelsiusCEL
iepurii se opresc să sară, iar la 34 de grade pot fi observați gâfâind vizibil. Unii prevăd că populațiile de iepuri se vor deplasa treptat în direcția polului, pe măsură ce zonele în care există populații devin acum mai tropicale.

Paraziții prezenți în murdăria pe care o ingerează iepurii poate crește, de asemenea la temperaturi mai ridicate. Acest lucru ar putea reduce populațiile de iepuri, în funcție de răspunsul sistemului lor imunitar, și poate avea, de asemenea, implicații pentru alte animale și chiar pentru oameni, dat fiind că și copiii mici se îmbolnăvesc jucându-se în murdărie.

Acesta este încă un alt domeniu în care impactul schimbărilor climatice, atât pentru oameni, cât și pentru fauna sălbatică, este probabil să fie divers și cu mai multe fațete. Populațiile de iepuri din unele zone, cum ar fi Insulele Canare, ar putea crește chiar dacă acei iepurași drăguți albi de zăpadă devin din ce în ce mai greu de găsit. În general, efectele par dăunătoare. Unele estimări sugerează mai mult de două treimi a speciilor de iepuri ar putea fi amenințate de schimbările climatice.

Datorită numeroaselor utilizări umane ale iepurilor, precum și amenințării pe care o reprezintă pentru diferitele forme de vegetație și, prin extensie, sistemele ecologice, vor exista multe efecte secundare - unele bune, altele rele - pe măsură ce iepurii fac față provocărilor continue asociate. cu schimbările climatice.