Pariul lui Putin în Ucraina este potul de câștig al lui Xi

Pe 6 octombrie 1973, o coaliție de state arabe înarmate cu armament sovietic a lansat o invazie surpriză a Israelului în timpul Yom Kippur, o zi sfântă evreiască. SUA și Țările de Jos, printre alte țări, au oferit asistență militară Israelului, care a câștigat războiul. Ca răspuns, membrii arabi ai OPEC, Organizația Țărilor Exportatoare de Petrol, au interzis vânzările de petrol către susținătorii Israelului. În Țările de Jos, acest lucru a dus la „duminică fără mașini”, ceea ce a permis prietenilor mei și cu mine să mergem cu bicicleta pe autostrăzi.

„Embargoul petrolului de acum 40 de ani a stimulat o revoluție energetică”, scris icoana energiei Daniel Yergin la 40 de ani^th aniversare. Companiile petroliere au forat Marea Nordului, Alaska, Golful Mexic și nisipurile petroliere canadiene pentru aprovizionare nouă. Cărbunele intern și energia nucleară și-au recăpătat avânt. Au apărut industriile eoliene și solare, iar SUA au stabilit standarde de eficiență a combustibilului pentru mașinile noi.

Pe 24 februarie 2062, când ne uităm înapoi cu 40 de ani, vom vedea geneza unei alte revoluții energetice, stimulată de invazia brutală a Ucrainei de către Rusia. De data aceasta, totuși, câștigătorul poate să nu fie „Occidentul” – definit vag ca America de Nord, Europa, Australasia, Japonia, Coreea de Sud și aliații lor.

Pe măsură ce europenii își rup dependența de combustibilii fosili ruși și își accelerează tranziția către surse de energie fără carbon, ei s-ar putea găsi în mod neașteptat obligați față de un alt regim: China. Războiul Rusiei în Ucraina întărește puterea geopolitică a Chinei și transferă mai mult control asupra combustibililor fosili, metalelor de bază, metalelor pământurilor rare și semiconductorilor către Beijing. S-ar putea ca Occidentului să nu-i placă acest lucru, dar poate face ceva pentru a schimba rezultatul?

„Independența energetică” este mai dură decât pare

Europenii știu de mult că dependența de petrol și gaze rusești ar putea fi problematică. Când Gazprom, deținută de Rusia, a tăiat furnizarea de gaze naturale către Ucraina în ianuarie 2006, „…a creat o criză de încredere din partea UE”, potrivit expertului rus Dr. Andrew Monaghan. El a susținut că acțiunile Gazprom au determinat unele state ale UE să planifice „reproiectarea strategiilor lor de securitate energetică, cu intenții specifice declarate de a se diversifica, departe de dependența de Rusia”.

Desigur, UE a făcut opusul sperând că integrarea economică cu Rusia va minimiza șansele de conflict. Cu 16 ani înainte, dependența europeană de hidrocarburile rusești este pe atât de periculoasă, pe atât de greu de spart. Dacă UE interzice petrolul și gazul rusesc, nu va avea de ales decât să continue să genereze energie prin fisiune nucleară și, eventual, cărbune, încercând în același timp să se aprovizioneze cu gaz natural lichefiat (GNL) din America de Nord și din alte părți. Nu va fi ușor și se poate face doar treptat.

Pe termen lung, Europa trebuie să echilibreze nevoile imediate cu o tranziție energetică care atinge „independența energetică” – un obiectiv mai dur decât își imaginează entuziaștii. Da, Europa poate și ar trebui să accelereze implementarea energiei eoliene și solare pentru a alimenta casele și pentru a alimenta noi industrii avide de energie, cum ar fi centrele de date. De asemenea, hidrogenul ar trebui extins, deși producția sa se bazează, deocamdată, parțial pe gazul rusesc. Cu toate acestea, cele mai importante investiții pentru independența energetică vor fi în stocarea energiei la scară de utilitate și fuziune nucleară, care se așteaptă să ajungă la comercializare în următorul deceniu. Ar putea furniza energie ieftină, curată și abundentă oriunde pe planetă.

Nu înveseli încă. Această strategie energetică poate fi o pierdere pentru Rusia, dar un viitor construit în jurul surselor regenerabile și al electrificării ar putea avea un câștigător la fel de problematic: China.

Noul stat vasal al lui Xi

Nu sunt un cititor de minți. Dar, dacă președintele chinez Xi Jinping este jumătate din strategii analiști pe care îl descriu că este, atunci cred că profită de o investiție pe termen lung. Dovezile sugerează că înainte de Jocurile Olimpice de la Beijing, Putin a căutat sprijinul lui Xi pentru o invazie rusă a Ucrainei. Xi trebuie să se fi luptat să-și stăpânească entuziasmul. Visele delirante ale unui dictator rus ar declanșa sancțiuni oneroase din partea Occidentului, forțându-l pe Putin să aleagă între a coborî cu nava lui sau a-și preda căpitanul lui Xi.

Aceasta ar putea fi cea mai ieftină victorie geopolitică din istorie. Dorința lui Putin de a păși în cărțile de istorie la 21 de ani^st În schimb, țarul a întărit campania lui Xi pentru a face din China superputerea mondială. Putin, convenabil, îi permite lui Xi să simuleze consecințele reluării Taiwanului cu forța.

Xi, cu zâmbetul său marca, se va oferi să-l scutească pe Putin de atacul economic al Occidentului, dar numai în condițiile lui Xi. Practic, aceasta ar transforma Rusia într-o colonie a Chinei și Putin în vasalul lui Xi. China își va asigura astfel dreptul de a cumpăra petrol și gaze rusești la prețuri paria, oferind firmelor sale industriale un avantaj competitiv față de companiile occidentale care plătesc o primă. Și va garanta Chinei accesul la mineritul și metalele Rusiei, care sunt esențiale pentru o tranziție energetică de succes – și în aprovizionare foarte scurtă.

Metal-o-mania

Fiecare plan serios de a obține emisii nete de carbon zero până în 2050 (sau până în 2060 în cazul Chinei) necesită o electrificare în masă. Vehiculele electrice (EV) trebuie absolut să înlocuiască modelele motoarelor cu ardere dacă vrem să prevenim încălzirea mai mare de 2° C. Cercetători de la Universitatea Princeton estima că SUA, de exemplu, au nevoie de 50 de milioane de vehicule electrice pe drumurile sale până în 2050 pentru a atinge zero net (din 2020, doar 1.8 milioane de vehicule electrice au fost înregistrate acolo). Bateriile EV necesită cantități mari de metale și ghiciți de unde sunt extrase multe? Rusia și China.

Numai pentru bateriile litiu-ion – indiferent de alte utilizări – cererea anuală de nichel, materialul primar, este proiectat să crească de peste opt ori până în 2030. Cererea de litiu va crește de peste nouă ori. Pentru o tranziție energetică până în 2050, firma de analiză Wood Mackenzie estimări că cheltuielile de capital pentru metalele de bază trebuie să atingă 2 trilioane de dolari în următorii 15 ani și să producă o creștere de cinci ori a ofertei până în 2040.

Prețurile nichelului au crescut după invazia rusă a Ucrainei, din 24,716 de dolari pe tonă pe 24 februarie la peste 100,000 USD pe 8 martie înainte ca Bursa de Metale din Londra să suspende tranzacționarea pe termen nelimitat. Rusia reprezintă 5% din producția globală de nichel, dar 20% nichel de calitate superioară, tipul folosit la bateriile EV. Producătorii de automobile vor transfera costul suplimentar consumatorilor, ceea ce înseamnă că mai puțini oameni își vor putea permite vehiculele electrice.

China, intre timp, Conturile pentru peste 12% din producția mondială de litiu și aproximativ 70% din metalele pământurilor rare, ambele fiind esențiale pentru bateriile EV și multe electronice. În Republica Democratică Congo, companiile de stat chineze au a asigurat majoritatea minelor care extrag cobalt, un alt metal necesar pentru bateriile EV, găsit doar în urme în altă parte a lumii.

Dacă China ar controla de facto și resursele rusești, Xi ar avea controlul aprovizionării asupra companiilor care lucrează la tranziția energetică. Dacă națiunile occidentale nu extind mineritul în țările prietene – rapid și fără creșteri concomitente ale emisiilor și poluării – electrificarea va depinde de China. Europa nu va face decât să schimbe conductele rusești cu lanțurile de aprovizionare din China. Aceasta nu este „independență energetică”. Și devine mai rău.

Scoateți blocul sovietic

Electrificarea în masă depinde nu numai de bateriile care conțin metal, ci și de semiconductori. COVID-19 a dezvăluit fragilitatea lanțului mondial de aprovizionare cu cipuri, deoarece penuria i-a forțat pe producătorii de automobile să întârzie sau să oprească producția. Invazia Ucrainei de către Rusia și amenințarea Chinei la adresa Taiwanului, pe care o pretinde ca fiind propriul său teritoriu, au adâncit această criză. Dacă China ar dobândi controlul asupra Rusiei și Taiwan, ar deține industria de cipuri din lume și, prin urmare, ar asigura o stăpânire asupra multor industrii globale.

Cum s-ar juca asta? Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) este cel mai mare producător de cipuri contract din lume cu 54% din cota de piață. United Microelectronics Corp (UMC), tot din Taiwan, este a treia ca mărime, cu 7% din cota de piață, iar companiile din China continentală dețin încă 7%. Dacă China ar lua Taiwanul cu forța, și-ar putea permite Occidentul să sancționeze China așa cum are Rusia, dacă asta ar însemna pierderea accesului la 68% din oferta globală de cipuri?

Semiconductorii pot prezenta chiar un risc strategic mai mare decât metalele, petrolul și gazele rusești. O altă lipsă de cipuri, acumulată pe deasupra penuriei de metale, ar duce prețurile vehiculelor electrice (și, în general, a automobilelor) și mai mari. Dacă țările occidentale nu accelerează mineritul intern și își construiesc propriile fabrici de cipuri, ele și-ar putea pierde conducerea tradițională în industria auto și altele.

Problema depășește cipurile pentru aplicații auto. China ar fi dragoste un rus controla Ucraina, ca acea țară furnituri jumătate din gazul neon din lume (derivat, în mod interesant, din producția rusă de oțel) și 40% din criptonul său, ambele fiind esențiale în fabricarea semiconductorilor. Furnizorii se epuizează și cresc prețurile semnificativ.

Occidentul știe deja că trebuie să stimuleze producția internă de cipuri, așa cum a arătat clar discursul președintelui Joe Biden privind starea Uniunii. Există și mai multe motive acum pentru a adopta noi semiconductori, cum ar fi tranzistoarele de putere cu nitrură de galiu care nu au nevoie de aceste gaze provenite din Ucraina și îmbunătățesc drastic eficiența energetică.

Adevăratul scenariu de coșmar

Occidentul s-ar afla într-o poziție teribil de slabă dacă China ar câștiga acces ieftin la hidrocarburi și metale rusești, ar dobândi dominația chipurilor și ar continua să câștige teren în Africa și în alte centre miniere. Totuși, adevăratul scenariu de coșmar este dacă China face toate astea și câștigă cursa către fuziunea comercială.

În timp ce un număr destul de mare de companii occidentale pretind că sunt pe drumul cel bun pentru primele centrale comerciale de fuziune în anii 2030, China pune un capital semnificativ în spatele fuziunii și făcând progrese reale. Victoria Chinei în cursa fuziunii ar face ca victoria Uniunii Sovietice din 1957 cu Sputnik, primul satelit artificial al Pământului, să pară ciudată prin comparație.

Mai bine Occidentul să câștige această cursă. A fost încurajator să vedem că pe 17 martie, Casa Albă a convocat un summit, „Dezvoltarea unei viziuni decennale îndrăznețe pentru energia de fuziune comercială”. A fost prima dată când o administrație americană a susținut fuziunea atât de public, a chema „Potențialul său ca sursă sigură, abundentă, cu zero carbon de energie electrică fiabilă”.

Fără invazia rusă a Ucrainei, este greu de imaginat că Casa Albă se angajează să „accelereze fuziunea”. Poate că nu există niciun semn mai puternic că se așteaptă o revoluție energetică.

O cale de ieșire din scenariul de coșmar

Pentru a evita scenariul de coșmar în care China controlează eficient tehnologia energetică globală, Occidentul trebuie să își acționeze împreună. O combinație de diplomație plină de tact și politică economică ar putea împiedica acest rezultat.

În primul rând, Occidentul trebuie să găsească un punct favorabil între susținerea opoziției lui Putin și alimentarea cu dezinformarea Kremlinului despre infiltrarea occidentală și al cincilea editorialist. Occidentul trebuie să extindă o ramură de măslin către poporul rus – indiferent dacă este tânăr și educat sau bogat și puternic – și să-și diferențieze speranțele și aspirațiile de cele ale lui Putin.

Poate că președintele ucrainean Volodymyr Zelensky și Alexei Navalny, rusul Nelson Mandela, pot conduce o reconciliere istorică și pot reprezenta un viitor mai bun decât colonizarea sub China. Rușii de rând merită asta. Lucruri mai nebunești s-au întâmplat în istorie.

În al doilea rând, noua geopolitică a energiei, metalelor și chipsurilor solicită statelor occidentale și aliaților lor să dezvolte surse locale de aprovizionare și să accelereze comercializarea energiei de fuziune. Nicio țară sau companie nu poate face asta singură. Și nu, abia așteptăm „tranziție energetică ordonată” favorizat de companiile de combustibili fosili. Geopolitica s-a schimbat fundamental.

Pe 24 februarie 2062, să sperăm că privim în urmă cu 40 de ani și vedem apariția unei revoluții energetice care oferă oportunități și dreptate tuturor oamenilor, inclusiv publicului rus. Puterea, fie în politică, fie în energie, aparține în cele din urmă oamenilor. Putin și Xi ar face bine să-și amintească asta.