Oferiți puterea aeriană de care are nevoie Ucraina pentru a câștiga acum

Timpul nu este de partea Ucrainei. Strategia actuală a Occidentului garantează un impas îndelungat. Dar puterea aeriană ar putea schimba echilibrul războiului Rusia/Ucraina, iar SUA și NATO au mijloacele pentru a ajuta Ucraina să schimbe cursul conflictului.

După succesul inițial de apărare împotriva forțelor ruse invadate în jurul Kievului la începutul acestui an, Ucraina este acum prinsă într-un război de uzură neîncetat. Rămasă în această competiție forță-pe-forță, Ucraina se va lupta să țină linia, darămite să inverseze pierderile pe câmpul de luptă. Civili nevinovați vor continua să moară în urma atacurilor ruse criminale și brutale intenționate.

Miza depășește cu mult Europa. Precedentele stabilite în acest război vor reverbera, mai ales când vine vorba de China și acțiunile sale ilegale în Pacific. Este timpul să urmărim o nouă abordare, una care să valorifice puterea aeriană pentru a obține un avantaj de luptă față de ruși suficient de semnificativ pentru a inversa valul războiului.

Deși hotărârea din spatele sancțiunilor economice globale conduse de SUA este admirabilă, acele măsuri nu au oprit și nu vor opri agresiunea președintelui rus Vladimir Putin. Același lucru se poate spune despre asistența militară generoasă a Occidentului pentru Ucraina, care a furnizat suficient material pentru a-i ajuta pe ucraineni să mențină status quo-ul. Cu toate acestea, fără asistență militară mai importantă pentru Ucraina, avantajul militar va reveni lui Putin.

Puterea aeriană de luptă occidentală ar putea modifica fundamental calculul în această luptă. Oferind Ucrainei avioane occidentale capabile, atât cu echipaj, cât și fără pilot, Occidentul poate crește probabilitatea de succes a Ucrainei în inversarea agresiunii Rusiei.

Armata rusă este optimizată pentru a o arunca la sol. Luptând din aer, Ucraina poate schimba acest avantaj. Împuternicirea Ucrainei să vizeze liniile logistice rusești, depozitele de aprovizionare, bateriile de artilerie și rachete, centrele de comandă și control și forțele de teren ar face rușii mult mai vulnerabili decât sunt astăzi sau vor fi mâine fără o astfel de asistență.

Ucraina zboară cu avioane din epoca sovietică care se uzează din cauza utilizării intense și a pierderilor aferente. Aceste numere reduse nu au făcut decât să crească dependența de aeronavele rămase, crescând cererea de piese și reducând și mai mult disponibilitatea. Numai prin înlocuirea acelor avioane de luptă cu alternative occidentale poate Ucraina spera să-și apere spațiul aerian și să obțină un avantaj față de ruși.

SUA au o soluție gata. Odată cu retragerea aprobată de Congres a 48 F-15C/D Eagles și a 47 F-16C/D Falcons din Forțele Aeriene în anul fiscal 2022, împreună cu 21 A-10 Thunderbolt în anul fiscal 2023, SUA au un inventar gata de exces de aeronave. care poate înclina rapid balanța puterii în războiul Rusia/Ucraina — dacă SUA acționează rapid. Statele Unite au, de asemenea, MQ-1 Grey Eagles și MQ-9 Reapers - aeronave pilotate de la distanță care, în număr suficient și utilizate în mod corespunzător, ca parte a unei campanii aeriene integrate, pot oferi o capacitate militară semnificativă care poate fi folosită pentru a contracara agresiunea rusă.

Aceste aeronave, împreună cu pregătirea adecvată, ar putea deveni nucleul unei forțe aeriene ucrainene occidentalizate. Atingerea acestui obiectiv cât mai curând posibil este un scop corect și demn.

Obstacolele în această cale sunt în primul rând politice. În loc să răspundă puternic cu consecințe semnificative la ororile pe care Putin și armata sa le provoacă nevinovaților, președintele și secretarul Apărării Lloyd Austin au crescut treptat tipurile de echipamente militare furnizate, temperând cu precauție orice acțiune despre care se tem că ar putea declanșa un răspuns disproporționat. de la Putin.

Unii invocă îngrijorări materiale de securitate dacă unele dintre aeronavele au fost furnizate Ucrainei ar fi doborâte și vor ajunge în mâinile Rusiei. Cu toate acestea, aceste avioane au fost folosite de zeci de ani și au fost mult timp expuse adversarilor americani. Echipamentele deosebit de sensibile pot fi controlate în mod corespunzător. Preocupările că antrenamentul ar dura prea mult sunt la fel de încrezătoare. Dacă SUA ar fi început un astfel de antrenament atunci când a izbucnit războiul, Ucraina ar putea deja să folosească aceste sisteme astăzi.

Piloții ucraineni cu o vastă experiență de luptă s-ar putea adapta rapid la F-15 și F-16 dacă acest lucru este activat și, cel mai probabil, ar avea un avantaj notabil de competență față de oponenții lor ruși. Garda Națională Aeriană din California (ANG) are o relație de schimb de avioane de luptă F-15C/D în curs de desfășurare cu Forțele Aeriene Ucrainene din 1993. De-a lungul timpului, California ANG a inculcat o gândire și concepte de operare în stil american de luptă aeriană cu omologii lor ucraineni. . Datorită acestei împărtășiri, comunitatea de avioane de luptă ucrainene mică, dar capabilă, a dobândit începuturile stilului operațional occidental și modelelor de obiceiuri care rămân cu totul străine, chiar și astăzi, forțelor aeriene ruse post-sovietice.

În ceea ce privește acele temeri cu privire la escaladarea conflictului, având în vedere zgomotul sabiei nucleare a lui Putin, Occidentul trebuie să se ferească: a ceda amenințării unui tiran este cea mai periculoasă acțiune posibilă. Riscul de escaladare este mereu prezent indiferent de a acțiunilor pe care le întreprinde Occidentul pentru a sprijini Ucraina. Putin a arătat deja că va fabrica un pretext în cazul în care adversarii săi nu îi vor oferi unul.

În timpul războiului din Vietnam, rușii au furnizat Vietnamului de Nord 100% din avioanele lor de luptă, toate sistemele lor de rachete sol-aer și multe dintre tancurile lor. Într-adevăr, rușii erau la sol asistând armata Vietnamului de Nord. Atât Rusia, cât și SUA aveau arme nucleare la acea vreme, dar acel conflict nu a evoluat în utilizarea armelor nucleare. Având acest precedent deja stabilit, de ce ar trebui să se folosească astăzi faptul că Rusia și SUA au aceleași arme în inventarele lor?

Lecțiile acestui conflict pot fi și mai mari pentru China, care stă pe margine și ia act de tot. După cum a remarcat recent șeful MI5 al Marii Britanii, Ken McCallum, „Sunt încrezător în a spune că China trage tot felul de lecții din ceea ce se întâmplă cu Rusia și invazia acesteia în Ucraina...” Agresiunea în curs a Chinei în Pacific asupra teritoriilor și resurselor disputate nu dă semne. de relaxare, iar precedentele care se stabilesc în prezent în Ucraina nu dau Chinei prea puține motive să se reducă. Fără a-l verifica pe Putin, China va fi încurajată. Oprirea unei Chine motivate și agresive se va dovedi mult mai dificilă. SUA trebuie să dea un exemplu puternic acum pentru a descuraja agresiunea chineză în Taiwan, Marea Chinei de Sud și Marea Japoniei în viitor.

Lecțiile nu sunt mai puțin semnificative pentru oameni ca Iranul sau Coreea de Nord. Mesajul transmis de orice șovăială sub amenințările nucleare ale lui Putin, cel mai probabil va fi interpretat de acești potențiali adversari că este în avantajul lor să achiziționeze arme nucleare cât mai repede posibil.

Acesta este motivul pentru care timpul este esențial. Comentariile conducerii americane de genul: „Suntem în asta pe termen lung”, deși sunt intenționate să fie bine intenționate, nu sunt utile din punct de vedere strategic dacă implică continuarea sprijinului armelor pentru a menține pur și simplu status quo-ul în spațiul de luptă. Cu economiile stresate în întreaga lume și alegerile programate pentru multe țări cheie, inclusiv Statele Unite, Occidentul se va confrunta cu o presiune politică crescândă pentru a relaxa sancțiunile economice asupra Rusiei. Mărfuri precum păcurul pentru încălzirea locuinței în timpul iernii contează. Continuarea unei abordări graduale a confruntării lui Putin nu face decât să mărească șansele ca acesta să poată supraviețui coaliției cu care se confruntă. Putin argumentează că executarea de câteva luni – chiar ani – de sancțiuni este un preț mic de plătit în schimbul obiectivelor sale strategice. Având în vedere ambițiile Chinei din Pacific, ar putea avea aproape același calcul.

La cinci luni de la acest conflict, Occidentul trebuie să facă față acestor probleme fundamentale. Rusia este invadatorul, civili nevinovați mor, iar precedentele stabilite în această luptă sunt extrem de importante pentru întreaga lume. Riscul real nu constă în a face prea mult pentru a sprijini Ucraina, ci în a face prea puțin. Puterea aeriană occidentală este o capacitate în mare parte neexploatată, care schimbă jocul în acest conflict. SUA au capacitatea de a-l oferi. Este timpul să dăm Ucrainei putere să prăbușească ocupația rusă și să împingă forțele ruse înapoi în Rusia, mai degrabă decât să se lupte pur și simplu să le țină pe poziție. Asigurarea puterii aeriene occidentale adecvate pentru a face acest lucru acum este un imperativ critic pentru Ucraina. Nu este mai puțin crucial ca SUA și NATO să-și realizeze propriile obiective de securitate.